于是，关兴小心翼翼地护着关羽，而张苞则继续负责招降魏军和收拢汉军。

    经过一番努力后，他们终于确认周围已经没有危险。

    关兴才放心地下令让几名亲兵用担架抬着关羽返回棘阳。

    一路上，还有军医沿途照顾，检查完关羽的身体状况后，军医告诉关兴：“将军，关将军只是因为脱力导致昏厥，身上的伤势并无大碍。只要好好静养一段时间，就能恢复健康。”

    数日之后，关羽率领军队顺利抵达棘阳。

    徐庶早已在城中焦急地等候多时。

    当得知曹仁一军选择走远道后，徐庶就带领军队迅速返回棘阳，以防曹操趁机进攻。一听到大军即将归来的消息，徐庶立刻率领诸位将领出城迎接。

    不久，他们看到关羽、关兴以及张苞三人带领着大军出现在棘阳城外。

    众人纷纷迎上前去，而关羽等人也下马走上前来。

    尽管关羽脸色苍白，但他的脸上仍然挂着淡淡的微笑，与众人相互问候。

    徐庶关切地询问道：“云长，你的身体怎么样了？”

    关羽轻咳一声，摆了摆手：“多谢元直关心，关某已无大碍。只是此番还是让大半魏军跑了，实在惭愧！”

    徐庶闻言微微点头，放下心来，而后连忙安慰道：“云长何须自责，此役虽未获全胜，但也给曹军造成了极大的损失，杀敌主将，招降六千大军，这般大功足以威震天下。且将军还能全身而退，已是万幸。”

    关羽的战报比大军来得快得多，所以众人早已知道关羽的硕大战果。

    只见关羽微微颔首，又看向关兴和张苞二人，眼中满是欣慰之色：“此次若非安国和兴国贤侄奋勇杀敌，只怕关某也难以幸免于难啊！”

    关兴和张苞赶忙谦虚道：“父亲（伯父）过奖了，此乃孩儿分内之事。”

    接着，关羽又问起了其他将领的情况，得知大家都安然无恙后，心中稍安。

    魏延看着关羽，目光带着一丝担忧，开口问道：“云长既然负伤，不知道这棘阳城是否还需要魏某或者仲业留下来协助防守呢？”

    关羽微笑着看着魏延，轻声回答道：“文长不必担心，关某不过是受了点轻伤而已，并不影响上阵杀敌。况且……”

    说着，他转过头来，向关兴和张苞招了招手，示意他们上前。

    两人心领神会，立刻走到关羽身边。

    关羽接着说道：“这两个小子也能助我一臂之力，文长不可小看他们啊！相比之下，子平那边更需要你们的支援和保护。”

    魏延听后，左右看了看关兴和张苞，脸上浮现出一抹笑容。

    “放心吧，魏将军！有我二人在这里，一定会竭尽全力保卫棘阳，不会让敌人有丝毫可乘之机。”关兴和张苞异口同声地抱拳说道。

    魏延微微点头，然后转头与文聘对视一眼，回头对关羽和徐庶说道：“既然如此，那我们就不再打扰了，现在便启程返回涅阳。”

    关羽有些虚弱地说道：“两位何必这么急呢？为何不留下来一起享用今晚的庆功宴再说？”

    魏延轻笑摇头：“不了，魏某已经耽搁了一些时日，只是担心云长身体才待到现在，现在平安见到，自然是要赶紧向大将军复命去，也好将这场大胜早日告诉大将军。”

    “既然如此，关某也不多留了，二位，一路顺风！”关羽抱拳说道。

    魏延与文聘亦是抱拳回道：“那便来日再见，告辞！”

    说罢，魏延与文聘领着城内一万六千兵出城向涅阳而去。

    关羽等人目送他们离去之后，方才进城休整。

    入夜以后，棘阳城大开庆功宴，关羽不仅报了杀子之仇，还立下大功，这一夜显得尤其开心。

    又过两日，魏延与文聘一军也赶回了涅阳，向丘衡复命。

    听完二人的描述之后，丘衡不由抚掌叫好：“好啊！文长重创了于禁一军，而云长这回更是立下大功了，竟然直接击溃了曹仁大军，还吸收了魏军七千兵力。”

    丘衡激动地站起来左右踱步，继续说道：“只要云长一军消化完这一批魏军，棘阳便有大军两万五千兵力，而我涅阳也有两万三千兵力，宛城的吴军就算只剩下万余兵力，在这局部战场上，我军兵力已然不逊于曹魏多少。”

    文聘笑道：“是啊，好在曹操没有在我军埋伏于禁与曹仁之时趁虚而入，攻打涅阳与棘阳二城，不然还真是有些麻烦。”

    丘衡轻笑摇头道：“其实曹操没出动也并非不可预见，那座宛城，看上去十分诱人，却其实是曹操的囚笼，本将便是认为曹操舍不得放任宛城里的吴军逃跑，方才如此大胆行事。”

    文聘细想一番，发现确实如此，回想起来，都是因为魏军主力一直围着宛城不动，方才被各路汉军一步步运营蚕食，直至今日这一局势，说是禁锢了曹魏思想的一座囚笼丝毫没有过分。

    文聘心中暗暗钦佩，他从未想过，原来丘衡竟然如此深谋远虑，自己真是远远不及。

    便衷心赞叹道：“大将军果然高瞻远瞩，末将佩服之至！”

    丘衡微微一笑，目光投向遥远的西北天空，眼神中透露出一丝忧虑和期待。

    他轻声呢喃道：“现在万事俱备，只欠西凉铁骑了。希望士元与孝直能够尽快到来，不要让本将军等待太久。否则，本将军真担心陆逊那边难以支撑下去……”

    与此同时，远在武关进攻的庞统与法正突然感到一阵寒意袭来，两人不约而同地打了个喷嚏。

    他们摸了摸鼻子，疑惑不解地自言自语道：“是谁在背后骂在下呢？”

    此时，武关的战斗已经进入到最后的阶段。

    庞德率领着一万名精锐的西凉铁骑和充足的装备赶到战场，随时准备投入战斗。

    而武关内的魏军则经历了数日的艰苦鏖战，人数锐减至不足三千人。

    更糟糕的是，这些士兵们还要坚守两侧关门，最多也只能再坚持一两天。