西大陆东南部的丘陵地带，一支大军正行进着。正是拜伦帝国出征的东南军团。
    德里克策马前行，登上一座小山坡，俯瞰着脚下浩荡的军队，微微陷入沉思。
    动员了三十万精锐士兵，他们大多是擅长山地战斗的轻装步兵，被帝国官方尊称为山岳之师，擅长在崎岖复杂的地势中作战，对抗人马族的密集冲锋。德里克特意携带大量长矛和弓箭以备不时之需。
    历经二十年的国内革新，拜伦帝国构建起强有力的中央集权政府，各大贵族因诏书的恩赐而势力大减。王室的掌控力达到了空前的高度，逐渐塑造了一个权力高度集中的社会架构。
    君主独揽大权，国家的最高权力集于一身，无论是政策制定还是军事、行政、财政的执行，均体现出绝对的自主性和随心所欲。在拜伦帝国，君主的旨意便是最高指令，各地领主的权力被逐一收回，只剩下象征性的贵族称号。
    借助这种集权体制，帝国的改革措施得以迅速而有效地推行。国内的税收从以往大多流向领主贵族，转变为全部上缴国库，领主贵族仅能领取月度补贴，他们的军事权力被大幅削弱，贵族阶层的地位正逐渐被官僚阶层取代。
    军队的深度改革进一步巩固了集权制度。帝国废除了征兵制，代之以募兵制，士兵由国家供养，取消了领主贵族的私人武装，帝国军队直接受命于君主。通过建立和完善军事体系，专业化士兵提升了军队的整体战斗力。将领由君主任命，基层军官则由军务大臣依据年度评估选拔。
    军队分为防卫军和军团，防卫军由预备役组成，而前线军团作为机动部队专门用于帝国战争。拜伦帝国将前线军团设定为固定编制，每个军团约有十万兵力，由君主钦点的将领统帅。大军区由一个或多个军团构成，负责战略行动和大规模战役。
    这次出征是由两个军团组成的大型军事行动，被称为东南联军。
    在帝国内部，皇室设立的监察部类似明朝的东厂和锦衣卫，专司国内叛乱的镇压和领主贵族官员的监督。
    提到这些令人畏惧的监察部队，无论是平民还是领主无不心生寒意。一句君主的命令，足以让人悄无声息地消失。
    通过严厉的内部管控，帝国的动荡不安降至最低，为向外扩张创造了条件。然而此刻还未到最佳时机，至少大陆表面还维持着平静，因此阿尔特·拜伦在等待，等待属于拜伦帝国的良机！他坚信那个时刻不会太远，他能感受到大陆即将陷入混沌！……
    “报告元帅，前锋部队将在半天后遭遇首个部族，请元帅指示！”一名通信骑兵疾驰而来，半跪在德里克面前报告。
    情报揭示，这个部落是个微不足道的小群体，不值得消耗过多精力。德里克指示皮埃尔将军自行决策，只求最终成效。他告知皮埃尔，半个时辰后必须看到行动的成果！
    得知指令后，皮埃尔将军略加思考，决心彻底铲除这个部落。既然意图征服人马，震慑必不可少！即使一路血战，也要让他们承受无法承受之重！与此同时，布雷肯率军疾驰穿越东南丘陵，为了包抄，必须为他们争取时间，因此，大军行踪必须保密！想到这里，他对副官下令：“传达命令！先锋队长立刻扫荡前方部落，切记！不留活口！任何一个人马逃脱，都要提头来见我！”
    “遵命！”……
    静谧的午后，小人马莉莉娜正随父亲在平原上驱赶牲畜返回营地。
    “莉莉娜，那个小淘气又来找你了！”父亲看见远处奔跑的身影，调侃着女儿。
    “烦死了！谁想见他啊！那个蠢货！”莉莉娜故作不屑，但偷瞄的眼神暴露了她的心思。
    “大叔，我…我是来找莉莉娜的。”名叫巴特的男半人马少年有些口吃。
    “哈哈，小巴特来找莉莉娜了，看来我得为我的宝贝女儿准备丰厚的嫁妆了呢！”父亲大笑着，看着因他的话而脸红的两人。
    “爸爸！你真讨厌！我才不要嫁给他呢！这个大笨蛋！”莉莉娜涨红着脸大声抗议。
    而羞涩的巴特则红着脸偷偷瞥向莉莉娜。
    “去吧去吧，记得早点回来吃饭！”父亲笑着挥手，让两个孩子自由嬉戏。
    “我才不要跟这个笨蛋玩呢！哼！”说完，她独自跑开，然而微微颤动的双耳和慢悠悠的步伐让人难以相信她的倔强。
    “快去吧，傻小子！”父亲看着仍愣在原地的巴特，无奈地说。
    “哦！大叔，再见！莉莉娜！等等我！”
    半人马父亲看着渐行渐远的两个孩子，轻声微笑……
    不远处，一支约三千人的军队正加速挺进，他们的目标正是莉莉娜所在的小小部落。
    这个人口不足千人的部落，正是莉莉娜的家。
    他们接到命令，要封锁这片区域，不容许任何人逃脱，并且，所有人必须一网打尽！
    对于那个落后的人马聚落，将领深知只需一次迅猛的突袭，就能在敌手惊愕之际将其击垮。然而真正的挑战在于，必须确保一个不留，这些半人半马的生物天生便是骑兵般的威胁。因此，他决定兵分多路，迅速编织成一道密不透风的网，随后四面夹击，以达到彻底消灭的意图。据观察，人马族通常在午后三时左右，会在营内举行摔跤或舞蹈活动。此刻正是绝佳的时机，足以一举歼灭整个部落。
    待最后一队士兵报告就绪，将领果断下令进攻。
    在这简陋的营地中，众多半人马正为中央一对激烈摔跤的青年欢呼，突然间，天空降下如雨的箭矢！毫无准备的他们面对这突如其来的浩劫，只能呆立无措。
    攻势如行云流水，松懈戒备的部落一触即溃，余者皆逃不过屠杀的命运。
    “求你，放过我的孩子！”一位母亲怀抱着年幼的小半人马，哀求着面前挥舞利刃的士兵。
    “嚓！”刀光闪过，那位母亲的咽喉被割断，她倒下时，眼睁睁看着孩子无辜的头颅被残忍割下，“为什么？”这是她的最后一念，带着困惑与悲痛，不甘地阖上了双眼。
    熊熊烈火迅速被扑灭，将领步入这片狼藉的营地，浓重的血腥味刺激着他的感官。四周，士兵们将半人马的尸体堆积如山。“都查过了吗？”他问身旁的下属。
    “报告长官，部落内的所有半人马都在这里，无一遗漏，无人逃脱。”下属回答。
    将领瞥见一位母亲紧紧拥着孩子一同逝去的尸身，眉心微蹙，却未发一言，只吩咐清理这些尸体。
    莉莉娜和巴特在对面山坡遥望燃烧的营地，巴特紧紧捂住莉莉娜的嘴，两人的泪水无声滑落，脸上交织着无助、困惑与愤怒，却不敢发出一丝声响。满心伤痛，两人默默离开，朝北走去。
    “爸爸，妈妈，他们都走了，对吗？”莉莉娜望向巴特，眼神空洞。
    “莉莉娜，我们要坚强，活下去，我想，大叔也希望我们这样做。”巴特强装镇定，内心却在滴血。他的家人，也消失在了这场灾难中！刚出生的弟弟也没能幸免！但他不能再哭泣，他要活下去，他要警告其他部落，卑鄙的人类已发动战争！看着身旁脆弱的莉莉娜，巴特骤然成熟，但这样的代价太过沉重，沉重得让人窒息！
    “元帅，皮埃尔将军报告，先锋部队已肃清前方部落，没有泄露任何消息。”
    “做得不错，我明白了。”德里克元帅平静回应。他凝视着远方，夕阳染红的晚霞犹如泼洒的鲜血。