离开塞西莉亚的地方，夜幕已悄然降临。周云飞独自走在空荡的街头，微弱的灯光将他沉思的身影拉得悠长。
    之前的对话使周云飞洞悉了布鲁斯戴尔家族的诸多秘密，同时也对塞西莉亚的境遇深感同情。这个坚韧的女孩，令他为她的命运哀怜，也为她的勇气赞叹。
    \&每个大家族中的女子，都有过艰辛的过往。就连尤娜、塞西莉亚这样的帝国明珠也无法幸免。\&
    其实，周云飞并不知晓，那两名暗中保护他的陷阵营士兵，在他进入别墅后险些与布鲁斯戴尔家族的守卫发生冲突。所幸最后误会解除，两名士兵便在别墅外静静等待，直至周云飞出现，继续秘密护送。
    这也是高顺的安排，他知道主公不喜欢身边簇拥着大批护卫，加上周云飞展现出的武艺，让他内心略有得意，所以并未安排显眼的卫士跟随。
    当然，周云飞也清楚自己身边有暗中保护的卫士，但他并未过多干涉。
    貂蝉一直在家中等待周云飞归来。夜色渐深，从黄昏等到深夜，少爷仍未归家，这让貂蝉极为担忧，多次派出人寻找。幸运的是，她联系上了陷阵营的暗卫，得知少爷安然无恙，只能压抑焦虑，不住地朝门口张望。
    \&少爷！\& 貂蝉终于见到周云飞回来，眼角滑落两滴泪珠，她迅速拭去，随即忙碌起来。
    看到貂蝉还未休息，周云飞稍感惊讶。在她的服侍下，他吃了一些反复加热的点心，简单洗漱后便沉沉睡去。
    貂蝉待周云飞入梦乡，凝视着他安详的睡颜，熄灭烛火，悄然阖上门扉离去。
    与此同时，塞西莉亚在床上翻来覆去，难以入眠。
    终于，她披上外衣，起身来到窗前。
    望向皎洁的月空，塞西莉亚忆起与周云飞的对话，以及今日竟向这位初次相识的年轻伯爵倾诉了从未对人言说的心事，连她自己都惊讶于为何会如此毫无保留。
    如今想来，龙城领主那份独特的魅力，仿佛有种让人不自觉靠近的力量，如同与挚友交谈，轻易获得信任。
    那张俊朗的脸庞和那份清新脱俗的气质，再加上之前的亲密互动，让坐在窗边沉思的塞西莉亚嘴角不经意地勾勒出微笑。
    \&不过，他说话真是直截了当，哎呀，都不考虑一下我的感受呢。
    真是让人又爱又恨！\&塞西莉亚笑着自语，但随即想到与自己长期竞争的尤娜，心情又黯淡下来。
    \&尤娜·圣·克莱尔，你真的让我好生羡慕呢。\&
    塞西莉亚低声细语，苍白月光映照着她那精灵般的容颜，蓬松的红发更显得艳丽。
    看似宁静的夜晚，实则大陆暗流涌动。
    远在南方的商业帝国奥尔顿，皇家商会的总部，竟被私人贵族富豪掌控，反映出帝国的现实状况。
    奥尔顿帝国，其兴也勃焉，其衰也忽焉，金币铸就了它的辉煌，也埋下了隐患。
    自建国以来，皇室的威望使它虽地处大陆中央，四面受敌，一度承受巨大边境压力。
    然而，优越的地理位置使之成为大陆的交流枢纽！道路延伸之处，财富随之汇聚，帝国因此拥有最发达的交通网络。
    这促使军事战略转变，快速机动部队借助完善的交通网能在短时间内抵达帝国任何一个角落！为此，帝国倾力打造了一支以机动性见长的骑兵队伍。
    在优质战马稀缺、商业繁荣带来的雄厚财力支持下，这支队伍在大陆崭露头角。
    中央军，这支万人左右的轻骑兵，凭借出色的机动能力，利用遍布帝国的补给站，数日内就能抵达帝国任一地方！三百余年，皇室正是倚仗这支部队稳固了帝国的统治。
    即便现在帝国军阀割据，无人敢于直接挑战皇室权威，根源就在于此。
    奥尔顿帝国的皇家商业联盟，自开创时期便矗立的先驱队伍，也是罗斯大陆人类社会的第一个商业团体，多年前因经营不善，被众多结盟的商人强行夺走。
    如今虽挂着皇家的招牌，实则已被帝国长老院掌控。
    提到长老院，不得不提其起源。百年前，各路商家壮大自己的商会，挤压了皇室在商业领域的地位，于是当时的帝王下令，对非皇家商会的所有商人征收重税。
    此举引发了激烈的对抗，商人联合贵族成立长老院，以此抗衡皇室。久处和平的皇室，因奢华生活导致声誉日下。
    最终，得到多数贵族领主支持的商人以长老院之名登上了政治舞台，与皇室平分帝国的统治！
    历经百年，长老院成员的不懈努力，使得帝国大权逐渐落入商人之手。皇室仅保有少量军队和权力，其命令甚至不如长老院的指令有影响力。
    如今，长老院掌控了皇家商业联盟，令皇室的财政来源骤减，无力管辖帝国边疆之地。可以说，整个帝国已握在长老院的掌中，只是皇室在民间尚存威信，且帝国核心军未受长老院影响，故长老院暂未对皇室采取行动。
    但显而易见，颠覆皇室的风暴在所难免。
    皇室一方，现帝王深知长老院的威胁，然而局势已非皇室能主导。中央军的存在，更多是象征性的威慑，因为防御才是关键。毕竟，商人珍视的除了财富，便是生命。无人愿在权力斗争中沦为牺牲品。
    这也是长老院迟迟未动手的原因。话说回来，长老院成员皆出身商界，包括大贵族领主，他们的身份也是商人。周云飞的龙城商队短时间内崛起，抢占北方大陆市场，直戳长老院与拜沃斯特帝国皇家商会竞争的痛处。
    因此，当长老院在拜沃斯特帝国首都返回途中多次提议与周云飞合作无果后，选择了直接刺杀周云飞，以遏制龙城的崛起。
    那次挫败的举措，令议政院的议员们一度陷入了惶恐的漩涡。
    其深层原因在于，众多富商在握有巨额财富与权势后，对死亡的恐惧更加深重，他们担忧触怒整个巴沃斯特帝国，招致奥尔顿皇族与之联手压制议政院。
    毕竟他们的崛起，已让大陆其余四大皇室帝国感受到了威胁。
    所幸，最终并未出现预想中的打击，这让议政院的议员们心思再度活跃起来。
    或许那位领主在帝国中的地位尚不足为惧，或是动荡的皇权更迭让巴沃斯特帝国无暇他顾，无法专心对付其他帝国的势力。
    议政院再次在南疆皇家商会的总部召开会议，讨论日益缩减的商业版图。
    会议的决策内容，对外人而言，始终是个谜团。
    对首次参与此会议的琳达来说，那些决定让她这位新晋贵族皱起了眉头。
    \&小姐，议政院究竟做出了什么决定？为何你一直忧心忡忡？\&中年男子接过琳达的外衣，见她满面愁容，不禁问道。
    琳达步入房间，坐在椅上，单手轻轻按摩着略感胀痛的太阳穴。
    \&结果非常糟糕，这些没头脑的分为两派。
    一派主张向北方的新贵示好，再次提出联盟的意愿，企图瓜分巴沃斯特帝国以外的市场半壁江山！真不明白他们在想什么，人家的生意做得风生水起，又不怕我们的商业打压，掌控着稀缺资源和稳固渠道的龙城商会，怎么可能接受这样的提议呢。\&
    中年人听完，想了想，确实如琳达所言，从货源到渠道，龙城商会全在掌控之中，他们根本不惧常规的竞争手段。
    \&另一派更是荒谬，竟说要直接武力铲除龙城伯爵，上次的事情造成的后果他们难道不清楚吗，真当所有人都愚蠢得看不出端倪？我敢肯定，再有这样的事情，对方说不定会直接兴师问罪！真以为北边的巴沃斯特帝国会容忍这种事情吗！这是赤裸裸地挑衅啊！上次的事，不追究已经是极大的宽容了。\&
    琳达一口气数落完议政院的蠢材，喝了一口热茶，这茶正是出自龙城，寸土寸金的美誉在茶叶上可谓实至名归。
    \&那么，小姐，最后有定论了吗？\&中年人更关心最终的结局。
    \&有些人想自寻死路，那就拭目以待吧。\&琳达冷冷地说出了中年人想知道的答案，但这答案让中年人连连摇头。
    \&这个世界从不缺少愚笨之人。悲哀的是，越愚蠢，他们的行为可能就越疯狂。\&