“哦？为什么这么说？”阿尔特·拜伦皇帝对哈尔福德的话产生了好奇。
    哈尔福德走到桌子前，拿起一张奥尔顿帝国全境的地图。
    接着，他在奥尔顿北部边境画了一条线，经过伊登城，直指南方的丰收平原，最终停在了里斯城。
    阿尔特微微眯起双眼，反复审视着哈尔福德画出的那条线，快速思考起来。
    哈尔福德画完后，静静地站在一旁，沉默不语，等待皇帝的思考。
    “你是说，决定胜负的关键首先在于里斯城？”几分钟后，阿尔特·拜伦略皱眉头问道。
    哈尔福德点头回答：“陛下，是的。”
    阿尔特迅速从右手边抽出有关奥尔顿帝国主要城镇的情报。
    翻了几页后，停留在里斯城的介绍上。
    “里斯城，奥尔顿帝国南方丰收平原的第三大粮食重镇，是连接帝国西南平原地区的重要基地。在元老院中属于中立城市。驻军多为老兵，约有三万人。”
    读完情报，阿尔特似乎渐渐理解了哈尔福德的意思。
    “你的意思是，谁能占领里斯城，谁就能掌握战略主动权？”阿尔特目光炯炯地看着哈尔福德。
    “是的，陛下。
    属下认为里斯城内的粮食和草料才是关键！”
    “粮食？草料！”阿尔特目光一亮，立刻领悟了哈尔福德的意思。
    目前对龙城军来说，最关键的因素，也是唯一限制他们的，并非兵力差距，不是武器装备，更非战术策略。
    而是后勤！
    深入敌境，无任何援助，连基本的粮草供应都无法保障，第二军只能通过不断的战斗来获取所需的支持！
    因此，里斯城对于第二军而言，将成为双方争夺的重要据点！
    甚至可以说，一旦第二军占领里斯城，他们就能在包围网形成前离开奥尔顿帝国！或者，跳出包围，牵制元老院的行动！
    这就是哈尔福德的看法，他认为当前的胜负，特别是战略上的优势，并没有外界想象的那样明显！至少，如果他是第二军，只要能快速攻克里斯城，那么战争的胜负归属，仍是未知数！
    阿尔特点点头，哈尔福德的独特洞察力如同穿透迷雾，比其他人更早预见了这场争夺的焦点。
    恐怕此刻元老院还未察觉里斯城这一关键的转折点呢！
    “呵呵，好！说得好！不愧是拜伦帝国未来的元帅！”阿尔特开心地大笑几声，看向哈尔福德的目光满是欣慰和赞赏。
    一贯不太在意情感表达的哈尔福德将这目光视为例行的赞扬，只是点头接受了皇帝的称赞。
    阿尔特看到哈尔福德的反应，无奈地苦笑了一下，但这正是哈尔福德的本性。
    除了军事事务能触动他一贯的冷静表情，其他的事，或许只有德里克家的小姑娘能做到了。
    “哈尔福德，你今年也二十二岁了吧。有没有哪个小姐对你有意？”阿尔特突然抛出一句让哈尔福德措手不及的问题。
    “哈哈哈哈哈！”看到哈尔福德呆滞的表情，阿尔特忍不住大笑起来。
    “陛下，我……”哈尔福德试图解释。
    阿尔特摆摆手，直接说：“你也老大不小了，该找个女人了。这事我来替你做主。”
    哈尔福德瞪大眼睛，看着擅自做主的皇帝陛下，脑子一时转不过弯来。
    “嗯，作为一名军人，尤其是一名统兵将领，必须找个能理解你的女人。最好是出自军事世家。”阿尔特自顾自地扳着手指，一一列举帝国中知名的家族，看哪家的女儿适合哈尔福德。
    “陛下……陛下。”哈尔福德想打断皇帝的喃喃自语，但阿尔特完全不顾他的意愿。
    “嗯，你看帝国第三军的俊昌，卡罗尔·布里奇家的女儿如何？我也见过几次，是个不错的姑娘，模样也很招人喜爱。
    况且，出自军人世家的布里奇家族，应该和你很相配。
    ”阿尔特望着目瞪口呆的哈尔福德，嘴角带有一丝狡黠的笑意。
    “陛下……我……我……”
    “不喜欢？那么后勤军务部副部长的女儿呢？虽然年龄比你稍大些，但她的韵味又是另一种体验。
    ”
    哈尔福德此刻思绪已是一片混乱，任由皇帝随意安排亲事。
    “哦？还是不行？那就棘手了。
    不然这样，我弟弟的四个女儿，还有两位未嫁，也到了适婚年龄，你觉得如何？”
    “陛下！我……我……我已经有……有心上人了。”哈尔福德鼓足勇气，说出这句话，随后脸涨得通红，低下了头。
    阿尔特·拜伦等的就是这句话，“哈哈哈，我还以为你一直不敢讲呢！”
    哈尔福德一怔，迷茫地抬头看向皇帝。
    “既然有了心上人，为何不娶她为妻，你还在等待什么？”阿尔特摆出严肃的神情，注视着哈尔福德。
    哈尔福德顿时手足无措，“这……这……我……我。”
    “你什么你！你还是不是男子汉！喜欢谁！就说出来！难道这帝国还有人敢说你不配吗！”阿尔特似乎突然激动地大声说道，但话音刚落，便有些颓然地坐回椅中。
    眼神变得柔和，阿尔特看着面前的哈尔福德，不知想起了什么。
    哈尔福德被皇帝的一番责问，瞬间懵住了，心中只有一个声音：“喜欢她，就说出来！”
    “喜欢她，就说出来。”
    “喜欢她，就说出来。”
    “陛下！”哈尔福德猛然抬头，直视沉浸在思索中的阿尔特。
    “嗯？”被打断思考的阿尔特望向哈尔福德。
    “陛下！我喜欢，喜欢莉雅，莉雅·罗斯托尔！”
    阿尔特看着激动的哈尔福德，嘴角扬起淡然的微笑，眼角似乎闪烁着不明的液体。
    “好！这桩婚事，我替你做主！来人，宣德里克·罗斯托尔进殿！”
    门外的侍卫恭敬应答，匆忙离宫去召德里克前来。
    “这样也好，安妮，你是对的。”看着失神的哈尔福德，阿尔特心中默默念道。
    视线从拜伦帝国的皇宫收回，向北延伸，穿越拜伦与奥尔顿的边界，抵达南面的丰收平原。
    自赵云下达命令以来，这已是第三天了。
    里斯城中，朱利奥和城主都收到了外出探查情报的信使传来的消息。
    起初，除了东方的侦查兵未归，其他方向的情报人员都带回了无迹可寻的消息。
    东线的侦查员洛克，直至次日下午，才疲倦不堪地返回里斯城。
    抵达城门的瞬间，洛克在伤痛和连日的辛劳下，昏厥了过去。
    幸运的是，他先前自行做了简单的止血包扎，防止了伤口恶化。
    敷上当地特有的草药后，洛克才苏醒过来。
    然而，宝贵的时机已流逝了一整天！
    他喝了几口水滋润干渴的喉咙，随即急切地报告了他所目睹的龙城大军正朝东方进发的情况。
    值得一提的是，其他方向的侦查员几乎只离开了里斯城十里左右！一是因为这个范围内足以探查是否有敌军驻扎，二是他们大多畏惧遭遇敌人的伏击，因此匆匆结束了侦查。
    在第二军精心的布置和“护送”下，他们并未发现任何异常，便断定敌人并未从此方向撤离。
    诚然，从某种程度上看，他们的判断并无错误。
    经验丰富的侦查员能够通过路面状况和道路周边的环境判断是否有敌军经过。
    无论伪装得多么巧妙，消除痕迹多么彻底，总会留下一些细微的线索。
    因此，外出侦查的士兵根据这些线索判断敌人未从这边撤退是正确的。
    遗憾的是，他们始终被第二军所操控。
    里斯城遭受攻击的第三天，他们收到了元老院的紧急通讯，由罗斯大陆上一种类似小型鹰类的鸟类传递的信息。
    得知元老院即将采取重大行动，围剿龙城军，朱利奥那颗躁动的心再次蠢蠢欲动。
    就连一向冷静的城主，面对这份赤裸裸的功绩诱惑，也无法完全保持镇定！
    只要能牵制住龙城军，对于元老院而言，便是至关重要的筹码！甚至可以说，若能成功剿灭龙城军，对两人的仕途和政治资本将是空前的巨大！因此，面对这个诱惑，他们心动不已。
    但是，想要抓住龙城军的尾巴，必然会使里斯城的防御变得空虚，万一落入敌人的陷阱，失去里斯城同样是巨大的失误！
    该如何抉择？
    是放弃里斯城，为这个诱惑全力出击，追击龙城军？
    还是坚守里斯城，不求立功，但求无过？
    面对这个选择，朱利奥和城主二人举棋不定，无法下定决心。