抵达极北要塞，周云飞明白了兽人为何历经三百余年都无法逾越此地的原由。
    周云飞始终困惑，为何如横断山脉这般地貌只有一道狭窄的通道。而极北要塞就像一座巨大的结界，稳稳地横亘在山脚一侧。想要穿越横断山脉的两边，必然绕不过这道要塞的阻隔。
    摇头驱散思绪，周云飞凝视着直入云端的横断山脉，不禁感慨这天然屏障守护了人类三百多年。
    收回视线，周云飞瞥见了斑驳的城墙。
    那黯淡的色调，源自长久浸染的血迹。看似脆弱的墙体，实则蕴含着如同世代驻守极北要塞战士般的坚韧与执着……
    当年，周云飞从前任拜沃斯特王国的贤王口中获悉，极北壁垒的戍卫者，皆流淌着王族的血脉。
    他们都是世代放弃王位的王子们，悄然来到这片冰雪边境，承受起拜沃斯特王朝的重任，守护这处最凶险之地。
    然而可悲的是，周云飞如今得知，这些人几乎都在去年凛冬的残酷战役后陨落。仅存的，恐怕唯有懵懂不知的伊恩！
    伊恩，论宗族，他同样是个王子，直属王族的血脉！
    只是他的父亲，前任贤王的兄长，多年前已然辞世。直至最后，老王都未向伊恩透露这些秘密。伊恩只是伊恩，一名普通的边疆战士。他的全名非伊恩·拜沃斯特，而是伊恩·塞尔。
    周云飞从未怀疑过贾诩的情报神通。注视着眼前的青年，他甚至能在伊恩的面庞上捕捉到王裔的影子。然而，伊恩拥有那种独一无二的战士气质，极北壁垒特有的坚韧。
    “伊恩·塞尔，极北壁垒特遣队队长，前壁垒指挥官。参与过五次壁垒之战，如今加入龙城，也就是我的军队，军衔少尉。”周云飞一口气道出伊恩的身份，而伊恩点头，确认周云飞所言无误。
    “那么，请告诉我，为何你会同意加入我的麾下？”周云飞轻声询问。
    伊恩一怔，被周云飞的问题搞得有些困惑，为何加入龙城，这个问题他曾反复琢磨。
    长久以来，伊恩的父亲，即前任贤王，视他为精英来培育，而其父正是前任极北壁垒的统帅。父亲离世后，学有所成的伊恩接过了壁垒的重担，在数次小型冲突中崭露头角，终获众望，成为壁垒的领袖。
    然而，谁料去年寒冬，史上最大规模的兽人侵袭爆发。一次致命的疏忽，让北方重镇卡斯特堡化为废墟。极北壁垒亦面临空前危机。
    作为指挥官，伊恩率领残部奋力抗争，终于保住了壁垒。但代价惨痛，刻骨铭心！
    昔日并肩作战的战友，一同长大的伙伴，生死与共的兄弟，都在这场战斗中逝去。这令伊恩几乎崩溃。
    龙城接手极北壁垒后，伊恩卸下了指挥官的职责。那一段日子，他感到迷茫。
    他不确定龙城是否会坚守承诺，永不放弃极北壁垒，但他确知，他与那些幸存的兄弟，绝不会离开此地。
    之前的极北之战比去年的兽人侵袭更为剧烈，几乎将这座被誉为永不陷落的壁垒推向崩溃的边缘……
    在遥远的传说中，所有人都已知晓结局。然而，在那段黑暗的岁月里，极北要塞的每一员，从指挥官泰坦战士张辽到炊事兵精灵，都在冰封前线英勇奋战，直至曙光降临，第一狮鹫骑士团破晓而来，拯救了濒临崩溃的极北要塞。
    对伊恩而言，当听说龙城要接管要塞，他与他的战友都心存疑虑。这不足为奇，毕竟极北要塞自有一套铁律，而如今龙城的介入，无疑会打破原有的平衡。
    即使龙城拥有强大的军队，但伊恩并未因此畏惧。在勇猛无畏的拜沃斯特，没有任何一支部队能与极北要塞的他们相提并论，就连那传说中的四月之战，听起来也像是夸张的传奇。
    伊恩的疑虑并未改变事实，他们明白仅凭残部无力扞卫要塞。随着时间推移，与第二军团共事，伊恩的看法逐渐改观。他们的确名副其实！
    最终，在共同经历过最严酷的战斗后，伊恩彻底放下偏见。收到龙城军的召唤，他选择了加入。
    实际上，极北要塞一直是个游离于帝国统治边缘的独立力量。拜沃斯特的开创者，六圣帝之一的索尔斯·拜沃斯特立下誓言，永不让极北要塞的守卫离开。这一誓言铸就了要塞的独特与独立。
    看着伊恩的神情，周云飞淡然一笑，并未期待回应。从他的眼神中，周云飞已然洞察一切。
    对于伊恩这样的勇士，周云飞求贤若渴。古人云，良将难觅，千军易得。
    周云飞在伊恩身上看到了杰出的品质，更关键的是，他需要伊恩这样一个人，一个身负皇家血脉却浑然不知的神秘存在。
    矗立在高塔之巅，眺望横断山脉，周云飞在心中勾勒出极北之地的轮廓。
    清除掉兽人这个巨大威胁，整个极北之地尽归周云飞掌控。现在只需静待春日的到来。
    “子明，派出的侦查队伍有消息了吗？”周云飞转向身旁的吕蒙询问。
    他打听的是战役结束后，从极北要塞派出的第二批探险队伍。
    不同于以往的任务，这次派出的队伍规模扩大数倍，他们的使命不仅是绘制地图，更要查明极北地区还有多少残余的兽人或其他潜在危险。
    “主公，目前尚未收到消息。是否再次派遣？”吕蒙以一贯的沉稳语调说道。
    周云飞思忖片刻，摇头道：“不必了，既然还没消息，那便是好消息。我在此稍候便是。”
    按照计划，周云飞将在极北要塞停留半月，这段时间足够等待那支队伍的回音......
    结束了对边境要塞的巡查，周云飞返回到魔法阵所构筑的临时居所，唤来了情报局的秘密信使。
    “那些领主们有何新动向？”周云飞品着魔力浸润的香茗，询问道。
    “禀告王上，目前尚未有任何新的情报，各大势力依旧保持静默，彼此在暗中对峙。”信使详细禀报他知道的一切。
    “那龙鳞城的净化仪式如何了？”周云飞又问起关于龙鳞城的事宜。
    在他离城之前，仪式已近尾声，借助闪电般迅捷的执行，整个过程十分平顺，几乎未遇任何意外。
    其实，这次秘密的净化行动，寻常百姓毫不知情。只有在龙鳞城的执政机构内部，才知晓些许端倪。
    许多官员都被这突如其来的变故震惊，因为就连六界枢密院的高层也被情报局悄无声息地带走，这使得不明就里的众人纷纷揣测。
    但他们又畏惧言语带来的灾祸，因此消息与内幕仅在特定群体间流传。
    经过两天的沉寂，那些失踪的高官都被送入了审判殿接受裁决！
    他们以各式各样的名义被捕，从而离开了各自的职务。
    与此同时，以诸葛亮为首的决策中枢立即启用了预先准备的名录，以填补那些离去者留下的空缺。
    从名录上看，这些接任的官员多为年轻一代，他们虽缺乏深厚的资历，但那种勇往直前的精神正是此刻龙鳞城所需要的。
    他们的到来，悄然改变了龙鳞城的官僚体系，这样的转变，将推动城市进一步向前发展。
    “回禀王上，净化仪式已圆满结束，所有名录上的人员皆被收押，并进入审判殿受审。职位空缺已有适宜人选填补，未出现治理真空期。”
    周云飞微闭双目，满意地饮了一口甘醇的魔茶。对此结果，他并不感到意外。从快速填补空缺的效率来看，诸葛亮显然早已布局妥当。对于诸葛亮的手段，周云飞保持着既定的态度。
    将行政权力全权委任给诸葛亮，这是周云飞早就确定的决策。人尽其才，物尽其用，只有分散权力，才能最大限度激发这些世间奇才的能力。
    在这方面，周云飞被这些超凡之辈尊奉为圣明之主。确实，自古至今，没有任何一位君主能如周云飞这般运筹帷幄。而这背后，也离不开周云飞掌控的神秘系统——那件神奇的权杖。在绝对的忠诚之下，周云飞有何理由不如此行事呢？
    点头示意，待信使退下后，周云飞翻阅起桌上的卷轴，那是一幅极北冰原的拓图。每一道线条都由首批极北探险队亲自踏足描绘。当然，其中包含了长眠于极北的蜂鸟军团所绘制的部分。
    凝视着这幅拓图，周云飞的思绪再次飘向遥远的北方冰原。