七月十四的凌晨，横竖睡不着的潘兴和洪诚丘坐在武英殿的东阁，各拥着一壶茶，有一搭无一搭地聊天。盛夏的天气，哪怕寅正时分天亮之前也不觉得冷，只是潘兴和洪诚丘都觉得有些无端的寒意。
    七月十三没有军报送到，这是非常不正常的。从热河用六百里加急，把军报送到京城只需要一天一夜，所以军机处每天都会知道前一天的战况，但七月十三没有军报送到。
    “六百里加急！六百里加急！……”声音由远而近，从武英门方向传来，潘兴和洪诚丘都“腾”地一下跳了起来。
    “快拿过来！”潘兴见通讯兵一路跑来，早早伸出了手，等通讯兵到了面前，急急忙忙地帮着他将绑在身上的包袱解下，直接摊在地上，取出里面的牛皮纸袋。
    牛皮纸袋的封口用火漆烧了，潘兴一边用指甲抠，一边问道：“战况如何？”
    “我……我军大胜，敌酋噶尔丹……向……向北逃窜。”通讯兵上气不接下气地答道。
    “为何昨日无军报送到？”
    “昨日……昨日战况激烈，来不及……”
    “行。”潘兴不等通讯兵说完，挥了挥手，“下去歇着吧。”
    “是。”通讯兵转身下去。
    潘兴朝着值夜的书佐说道：“回头给他一面功牌，记档。”
    “是。”书佐答应道。
    潘兴打开牛皮纸袋，从里面取出了军报，在桌上铺开了，洪诚丘移过来一盏宫灯，两人凑近了看。
    “我军与准噶尔军激战，由早九点至中午十二点，准噶尔军突破我军右翼防线，以骑兵数百偷袭我指挥所，被警卫团击退。我军右翼指挥官、常山镇副都督兼步兵师师长王藩锡阵亡。”
    “靠！”洪诚丘读到这里，不由得吐出一句脏话。军报第一段就死了一个少将，那后面能打成怎样就有些恐怖了。
    潘兴摇了摇头，继续往下读：“战至下午二时三十分左右，我军突破准噶尔军左翼，毙伤敌将多人。准噶尔军倚仗驼城负隅顽抗，我军发起总攻，都指挥使许捷、都指挥同知傅成阵亡。”
    “靠！！”洪诚丘越发惊恐，“这两个都是从浙江起就跟着我们的人，怎么都折在这里了？”
    “至下午四时左右，我军击毁准噶尔军驼城一侧，左翼指挥官、泰山镇副都督兼步兵师长金汉臣率军突入，斩杀数千。准噶尔军驼城瓦解，噶尔丹率军数千向西北逃窜。残余步骑近万向我军投降。”
    “靠！！！”洪诚丘大喝了一声，“打个胜仗还打得这么艰苦！”
    “是啊，还跑了几千敌人，真可惜。”潘兴又摇了摇头。
    “咦，不对，这里还有。”洪诚丘忽然发现，军报里还夹着一封信，拆开一看，里面只有一张信纸，寥寥数语，却看得洪诚丘瞳孔放大。
    “咋啦？”潘兴发现洪诚丘表情有异，紧张地问道。
    “信上说，我军伤亡数千人，有点多。但这不是最重要的。”洪诚丘咽了一口唾沫，“最重要的是，郑克臧身中两箭，其中一箭射穿了肩胛骨，伤势很重。”
    “啊？！那不会有生命危险吧？”
    “信上说，很难讲，要我们抓紧早作准备。”
    “准备什么？”潘兴彻底紧张了起来。
    “……”
    洪诚丘默不作声，潘兴自然知道事情大了。
    “那现在怎么办？要不要叫刘国轩过来商量？”
    “嗯……”洪诚丘犹豫了一下，觉得下不了决心，“暂时先不去叫他吧，这事我也想不清楚，要不先叫老姜和鼎爷过来商量一下？”
    “好。”潘兴也马上意识到，郑克臧重伤这件事，暂时越少人知道越好。
    姜承志和王鼎这些天都住在武英殿的东侧廊房，所以叫他们起身就是了。洪诚丘让人赶紧去御膳茶房弄了些点心，四人围坐在一起，屏退了书佐和值夜太监，一边吃一边商议。
    姜承志对战况如此惨烈也是非常意外，只是一时间似乎也没什么好办法。想办法的重任，自然又落到了王鼎的身上。
    王鼎一边吃，一边听洪诚丘把事情梳理了一遍，已经显得有些紧张，犹豫了一会儿说道：“现在最重要的，第一是保密。等会儿刘国轩来了，肯定要看军报，不能不让他看，但这封密信暂时先由潘兴贴身藏好，不要泄露了。第二，我们要作最坏的打算。”
    “最坏的打算？”姜承志还不太理解王鼎的意思。
    “对，最坏的打算。”王鼎轻轻地摇了摇头，“我们现在好像掌握着中枢大权，随时可以呼风唤雨，皇帝、太子、内阁众官员，乃至于刘国轩、曾养性这些军队实力派，都要按我们的要求行事，都是基于同一个原因。”
    “郑克臧的授权。”洪诚丘马上明白了。
    “嗯。军机处无品无级，只是以招讨大将军的名义下达政令军令。如果郑克臧不幸去世……”
    其余三人都被王鼎的这个假设说得一激灵，陷入了短暂的沉默。
    过了一小会儿，姜承志问道：“那郑克臧若是不幸去世，让他的儿子郑安明继任招讨大将军，行不行？”
    “行是行，但没用。”王鼎连连摇头，“大明不是日本，招讨大将军不是幕府将军，并不是制度上被整个官僚集团接受的摄政职位。郑克臧能授权我们做那么多事，根本在于他是那个带领郑军再兴大明的人。他若是不幸去世，儿子郑安明才九岁，怎么镇得住那些骄兵悍将？”
    “也对。那现在怎么办？”
    王鼎又略微思索了一下，说道：“这样吧，我建议，作最坏的打算，期望最好的结果。先写一封密信，急送南京，交给老许。把所有的事情跟老许说清楚，让他早作准备。最重要的是，把在南京的郑氏宗族和一些东宁旧勋贵集中起来，告诉他们一荣俱荣一损俱损的道理，把他们团结起来，支持军机处。”
    “这……这好办吗？”潘兴觉得王鼎的这个想法过于理想化了，毕竟那么多人不是想团结就能团结的，如果郑克臧死了，每一个人都有可能心生异志。
    “当然不好办。我只是提这个想法，具体要老许来办。他要怎么办，我只能假设他有办法。”
    “好吧。”潘兴无奈地表示同意，“那然后呢？”
    “然后就是等着前线的进一步报告。绍宽他们不在军报里说，专门写密信，就说明郑克臧伤势不轻，具体是就地调养，还是送回来京城休养，还要等他们通知。”王鼎停顿了一下继续说道，“我们这里就要外松内紧，表面上按照报捷处理，用邸报明示百官，实际上要调动军队，把整个京城的防务接管起来，以防万一。”
    洪诚丘听完王鼎的建议，挠着头想了想，说道：“那不如这样，先从羽林苑再调一批护士，连同纱布、药品一起送往前线，希望有帮助。京城防务，京卫指挥使冯圣是迅哥儿的亲信，让他加强城门防守，锦衣卫指挥使尚之瑛还算信得过，让他加强城内的巡逻。三支西洋卫队，全部进入皇城当值，至少要能保护太子和我们的安全。”
    “光这样还不行。”王鼎扫视了三人一眼，“你们觉得，如果郑克臧遭遇不幸，谁最有可能搞事？”
    “肯定是几个军头，主要就是曾养性、马宝二人。”
    “不错，那么趁他们还没得到消息，抓紧把他们疏散到外地去，免得生事。”
    “怎么疏散？疏散去哪里？”
    “这样好了。湖广总督明珠前几天上奏，说湖广整军基本完成，请朝廷派员视察。我们就派马宝和一位王爷去视察验收，马宝应该不会起疑心。”王鼎说道，“至于曾养性，这个人精得很，赶不走的。我们要是赶他，他肯定要起疑心，更不会愿意走。”
    “那怎么办？任由他去？”
    “那也不行。”王鼎又想了想，说道，“这样吧，就以军情紧急，需要随时商议为名，让他也住到武英殿里来，这他总不好推脱。然后在让锦衣卫侍卫处不动声色地调遣几个侍卫，包括他的孙子曾桦在内，去南京办一趟简单的例差，然后通知老许，把曾桦留在南京。曾养性就这么一个孙子，只要把曾桦掌握在手里，就不怕他乱来。”