项绍宽人不在武英殿，只有潘兴在维持日常工作，一看到姜承志和王鼎，便笑着说道：“我们的如意算盘破产了。”
    “‘如意算盘’是什么意思？”
    “意思就是说，联手噶尔丹对抗策妄阿拉布坦的计划落空了。”
    “啊？为什么？”姜承志被这突如其来的意外说得有些不知所措。
    “大概是因为上次我们手重了一些吧。”潘兴苦笑着说道，“噶尔丹虽然得到了我们送还的六千人马，但武器弹药方面损失还是很大的，粮食供应也紧张，我们送给他的一点点粮食支撑不了几天的。结果呢，这人在回科布多的途中，就遭到了策妄阿拉布坦的的偷袭。”
    “结果怎么样？”
    “结果当然是惨败，几乎是全军覆没。”潘兴摊了摊手，“噶尔丹有个亲信之人，也是他的侄子，叫作丹济拉，兵败之后前来投奔我们。据他说，噶尔丹从张家口回科布多的途中，只走了一半多的路程，就因为粮食不济，停下来打猎。可今年又恰逢荒年，草原上猎物不多，最后只得杀了一部分马匹当食物，继续前进。”
    “嗬，那可够惨的。”姜承志听了直摇头。
    “更惨的在后面呢。策妄阿拉布坦不知怎么得到消息，知道噶尔丹不在科布多，所以轻骑偷袭，直接就把科布多占了，然后转道南下，来截杀噶尔丹。两军就在科布多东南三百多里的地方交战。策妄阿拉布坦有备而来，无论人数还是装备都好过噶尔丹。噶尔丹前面杀了不少战马，打起来机动能力差了许多，很快被策妄阿拉布坦的兵包围，死伤惨重。”
    “然后呢？”
    “然后，噶尔丹的那个老婆，就是说服他把儿子和女儿送来京城的那个阿努，亲自率兵向策妄阿拉布坦发起冲锋，让丹济拉带着她老公向南突围，来投大明。”
    “よし，这个女人不寻常啊，居然在这么危机的情况下，还能作出这么明智的决定。”姜承志不由地赞叹道。
    “是啊，这个决定可以说是危难时刻的最优选。但不是有那么句话嘛，’一切技巧在绝对力量面前都是无用的’。”潘兴又摇了摇头，“尽管丹济拉掩护着噶尔丹向南突围成功，但噶尔丹身中两弹，跑了不过十几里，已经难以坚持下去了，于是将手下剩余的几百人交给丹济拉，要他来向大明投诚。”
    “呵呵，看来噶尔丹心里还是清楚的，关键时刻只有大明是真的靠得住的。”姜承志感慨道。
    “我觉得也不完全是。”王鼎摆了摆手，“噶尔丹的真实意图，肯定是为了照顾在京城的钟齐海和塞卜腾巴尔珠尔。”
    潘兴点了点头：“没错。丹济拉见到我们之后，就跟我们说，请求大明保护钟齐海和塞卜腾巴尔珠尔，过些年帮助他们杀回准噶尔故土去，让塞卜腾巴尔珠尔重夺汗位。”
    “嗯，这也是人之常情嘛。”王鼎略微想了想，又说道，“他们这么做，等于将准噶尔汗国的正统地位交给了大明，我们将来平定西域、讨伐策妄阿拉布坦，就师出有名了。”
    姜承志笑了笑，说道：“先别想这么长远了。对了，阿努和噶尔丹后来怎么样？”
    “阿努不清楚，不过她带兵向策妄阿拉布坦冲锋，其实就是神风攻击，基本上可以认为死定了。”潘兴轻轻叹了口气，又说道，“至于噶尔丹，他让丹济拉跑路之后，就单人独骑向着策妄阿拉布坦的追兵冲过去。至于是不是当场战死，还是被活捉以后杀死，丹济拉其实也不清楚。不过有一点是肯定的，按照噶尔丹的伤势，就算当场没死，也活不了几天了。”
    “哦哦，那倒也很悲壮，夫妇二人都’死亦为鬼雄’了。”
    “那现在怎么办？”王鼎问道，“轮到我们考虑和策妄阿拉布坦的关系了。”
    “没错，绍宽也是这么说的。”潘兴点了点头，“现在的形势是，噶尔丹已经覆灭了，准噶尔汗国完全属于策妄阿拉布坦的。但对于大明来说，策妄阿拉布坦和噶尔丹没有区别，他们都是要做大准噶尔汗国，与大明分庭抗礼的，换了个对手，形势却没变。”
    “话虽如此，但不同的人性格才干还是不一样的，要不先派人去和策妄阿拉布坦接触一下，看看对方的态度再说。如果此人愿意向大明恭顺，像朝鲜一样成为大明的藩属国，那也未必马上与他为敌。”王鼎分析道。
    “嗯，就是这个意思，绍宽也是这么想的。不过绍宽觉得，这事情是个双方的事，我们想要和策妄阿拉布坦接触，策妄阿拉布坦会不会来找我们？”
    王鼎想了想：“那倒也有可能。策妄阿拉布坦肯定会派人来，要求大明交出钟齐海和塞卜腾巴尔珠尔，以及那几百部众。”
    “对。所以，现在也不必急于一时。相比之下，更重要的是调整军事部署，抓紧填补喀尔喀蒙古的实力真空。”
    姜承志想了想又问道：“对了，那你们打算怎么安置丹济拉的那几百人？”
    “那几百人很重要，他们就是将来和策妄阿拉布坦讨价还价的资本，所以绍宽才决定亲自去一趟张家口，将那几百人暂时安置在口外乌兰察布一带。”潘兴解释道，“乌兰察布离张家口很近，水草丰美，适合他们居住。而且，我们的野战军泰山镇就驻在附近，有事可以救援。”
    “那……塞卜腾巴尔珠尔和公主联姻的事情怎么办呢？”姜承志想起，自己和王鼎费了很大的力气才在皇帝那里搞定的事情，居然一下子变得没有意义了。
    “这个嘛……你们去和洪诚丘他们商量吧，他们或许有想法。”潘兴挠了挠头，觉得自己并不清楚这件事。
    姜承志和王鼎离开武英殿，一路上商议，觉得这事暂时不可能有定论，倒不如暂时搁置，先不要再提起，观望一下再说。
    荆国公陈世凯的丧礼很快办理完成，忠勋府选择了一个吉日，安排出殡的队伍从阜成门出城，直到京西八宝山皇家功勋墓园安葬。
    威远侯郑明向陈天培宣旨，要求他在家守孝二十七个月，守孝期满之后才能正式继任荆国公，另外还派了五品的正侍太监到府伺候。陈天培虽然心不甘情不愿，但也只得领旨。
    事情办理完毕，郑明又休息了两天，便向太子和姜承志等人辞行，回去南京。姜承志抓紧时间置办了整整一船礼物，以太子的名义赏给郑克壆，作为婚礼的贺仪，由郑明带回南京，到时候转赠给郑克壆夫妇。
    策妄阿拉布坦的使者果然很快就来到了京城，要求觐见皇帝。
    军机处自然不会让使者见到任何人——不是因为皇帝不在，而是连太子都不让见。理由也很简单，“策妄阿拉布坦是不是派你来向大明称藩纳贡的”？如果不是，那自然是谁也不能见。
    使者气势汹汹，表示根本没有这回事，自己是代表准噶尔大汗策妄阿拉布坦，来要求大明交出噶尔丹的两名子女，以及丹济拉的数百部众，作为大明送给准噶尔大汗的礼物，“如若不然，大汗神兵天降，大明将为齑粉”。
    这种低级的恐吓显然吓不到任何人，曾养性干脆提议把这个使者剁了算了，然后直接出兵科布多，让策妄阿拉布坦理解一下到底谁是“神兵天降”，谁会“将为齑粉”。
    军机处当然也不会这么冲动，还是对使者好言相劝，希望他回去告诉策妄阿拉布坦，不要再与大明为敌，学习朝鲜等国好榜样，称藩纳贡，免得大明出兵征讨。
    几次谈话下来，自然是不欢而散，使者愤愤然离开京城，回去向策妄阿拉布坦复命。