听到郑经的问话，毛渊明顿时感到一阵紧张，偷偷看了一眼许纬辰。许纬辰如此直白地承认委托英国人购买火枪和硫磺，如果没有合理的解释，郑经完全可以以谋逆的罪名处决众人。

    许纬辰的想法和毛渊明不太一样。在许纬辰看来，既然郑经当着克里斯布的面问这个问题，显然克里斯布已经将众人卖了个干净，此时否认和抵赖是没有任何意义的，不如从实作答，看郑经如何处理了。于是正襟危坐，一脸严肃地答道：“我们请克里斯布代购燧发火枪和硫磺，是为了献给王爷。”

    “哼，王爷不问你们便不说，现在王爷知道了，你们就说要献给王爷，谁知道你们是不是真的，我看和曹操献七星宝刀倒是颇有几分相似了。”郑经还没开口，冯锡范忽然先站了起来，大声斥责道。

    “冯统领不要相疑。我们当年在海上被克里斯布救起，就曾和他说过’要襄助王爷恢复中原’的话。这一点克里斯布可以作证。”许纬辰依旧面不改色，缓缓对答，虽然坐在旁边的毛渊明已经能听到他激烈的心跳声。

    身边的通事将许纬辰的话翻译给克里斯布听，克里斯布听完连连点头，说了好几个“yes”。

    许纬辰继续说道：“我们到达东宁之后，为王爷练兵、攻打土番、劝说日本将军，每一件都是为了王爷的大业计较。”

    冯锡范轻轻哼了一声，又说道：“即便如此，你们至少也应该一早告诉王爷知道。王爷委任你们追随二爷办事，还让世子拜了项绍宽为师，待你们可谓亲厚，你们有什么必要将此事瞒着王爷？”

    许纬辰心知冯锡范所言不无道理，自己若是编不出一个合适的理由，郑经起码也能治自己一个隐匿欺瞒之罪。稍一思索之后答道：“冯统领有所不知。后来克里斯布向我们购买手表，因为无钱支付，欠下我们巨款，因此我们请他代购火枪硫磺作为抵偿，一开始就是为了献给王爷作恢复之用。怎奈海上贸易风浪无常，克里斯布就曾对我们说过，前次来东宁，本来是三条船，结果遇到风浪飘没了两条，只有骆驼号顺利到岸。若是我们先禀明王爷知道，事后克里斯布未能将火枪硫磺运来东宁，岂不又成了我们诓骗王爷。”

    “哈哈哈哈，说得不错，你们确实差点诓骗本藩。”郑经忽然放声大笑，陈永华、杨英和冯锡范也都陪着笑了起来。

    毛渊明和许纬辰都是一身冷汗，见众人大笑，也不知有什么底里，只能端坐着等待郑经继续发话。

    郑经笑过之后，又正色说道：“你们可知道，克里斯布这次运了多少火枪过来？足有两千五百支！”

    郑经如此一说，毛渊明和许纬辰都愣住了，不知道克里斯布这么做是何用意。

    郑经见二人惊讶不已，举手示意克里斯布为二人解释。克里斯布便说道：“原本打算在万丹搜集一些硫磺，另外再从本土运一些过来，不料年初英国与荷兰突然交恶，双方开战在即，皇家海军需要大量的硫磺用于作战，不但本土不能运送硫磺到万丹，连万丹的硫磺也被征用。因此，只能多购置了一千支火枪用于抵偿。”

    毛渊明和许纬辰的英语都不错，克里斯布一席话说完，不等通事开口，两人就都点头表示明白。

    “所以，这次克里斯布运来东宁的，只有火枪，没有硫磺。”冯锡范接着说道，“就按你们所说，火枪是要献给王爷的，可只有火枪没有硫磺，配不出火药，火枪也就成了摆设。”

    “嗯，你们自来东宁之后，办的几件事倒也确实像你们说的，是为了本藩的大业着想。若说这些火枪是献给本藩的，那本藩就笑纳了。只是火药之中的硝石和木炭容易买到，硫磺十分稀缺，二位有什么办法，可以搞到硫磺呢？”郑经说完，望着毛渊明和许纬辰，等着二人的反应。

    毛渊明见躲过一劫，心里自然是送了一口气，但若是要问怎么购买硫磺，却也没有主意。

    许纬辰低头想了几秒钟，忽然转脸问克里斯布：“howlongcanyoustayhere（你能在这里逗留多久）？”

    “iamhavingabigdealwiththeking，ittakestime.（我和王爷有大生意要谈，会待上一段时间）”

    “王爷，既然克里斯布暂时不会离开东宁，在下倒有个办法搞到硫磺。”许纬辰心里有了几分把握，便坐直了身体，对着郑经说道。

    “哦？说来听听。”

    “王爷，据许某所知，琉球盛产硫磺，不如前往琉球购买硫磺。”

    许纬辰这句话说完，陈永华的脸上微微变色，嘴唇动了一动，末了还是没有出声。

    毛渊明当然知道，这是因为之前陈永华已经向二人解释过郑经与琉球国王的恩怨，许纬辰现在提出去琉球购买硫磺，势必引起郑经的不悦。

    许纬辰并没有顾忌陈永华的反应，继续说道：“既然克里斯布的船队在此，不如以英国人的名义，前往琉球与那琉球国王交涉，购买硫磺，顺便窥探琉球的虚实。”

    郑经本来脸色也不怎么好看，等听到“以英国人的名义”时，脸上忽然浮现出笑容，继而大笑起来，口中连连说道：“好，好，好一个’以英国人的名义’。”

    陈永华也是松了一口气，显然是理解了许纬辰的意图：“以英国人的名义”前往琉球，就能避免和琉球国王牵扯之前恩怨，如果事情顺利，不但能买到硫磺，还能以英国人为中介，疏通一下大明和琉球的关系。

    郑经于是让通事把许纬辰的话翻译给了克里斯布，又问他是否愿意。克里斯布一心想要扩大在东宁的贸易，既然郑经有事相求，自然满口答应。

    “嗯，许先生此策甚好，过几天等克里斯布的船队卸完了货，就前去琉球贸易。”郑经见克里斯布答应了，便又对着许纬辰说道，“只是，到时候一事不烦二主，恐怕要请许先生跑一趟了。”

    “愿为王爷效劳。”许纬辰这才站起身来，认真地朝着郑经拱了拱手。

    “许先生还是请坐吧。”郑经看上去心情大好，微笑着说道，“这些火枪本藩就收下了。不过，既然是你们进献的，如何使用，本藩也想听听你们的意见。”

    许纬辰见事情搞定，如释重负，便悠悠地答道：“王爷，火枪如何运用，许某与毛会长始终是外行，不如等绍宽回来，再给王爷建言。”

    “这样也好。”郑经听了点了点头，“其实本藩一早知道你们的忠心，只是克里斯布突然运了这么多火枪过来，难免惹人瞩目，所以请你们过来说话。既然原委都说清楚了，大家都不必介怀。王守礼！”

    “老奴在。”王守礼赶紧向前跨了一步，站在了郑经的侧前方。

    “赶紧吩咐下去，安排一些点心招呼客人。”

    “是！”王守礼应了一声，转身出去。

    “国王陛下，既然火枪的事情已经清楚了，请问大明与大英签约的谈判什么时候可以开始？”克里斯布等王守礼出去了，便通过通事向郑经发问。

    郑经还没开口，陈永华先把话接了过去：“克里斯布先生，两国签约兹事体大，请先安排副使到礼部磋商条款，待各项条款有了眉目，阁下再与陈某出面拍板定案，最后呈交王爷恩准。凡事难以急于一时。”

    “是啊，既然阁下同意前往琉球一行，不如等事成归来，再作定论。”冯锡范也马上附和陈永华的说法。

    克里斯布听完通事的翻译，耸了耸肩，轻轻地自言自语道：“ok，fearenough.”