安庆是九江和江宁之间最大的沿江城市，也是从上游控制江宁的兵家要地，后世的太平天国就是在被曾国藩攻克了安庆之后走向衰亡的。项绍宽和吕宪华自然不会不知道这个道理，因此在攻打九江之前，一定要先合兵攻打安庆。

    不过，安庆和芜湖、池州不同，安庆城建在长江北岸，即便南岸已经完全被明军控制，江面上的清军战船也被大明水师一扫而空，要想渡江登岸攻打安庆城，依旧不容易。安庆是清安徽巡抚驻地，守军数量可观，而现任安徽巡抚正是大名鼎鼎的靳辅。

    对于如何攻打安庆府，项绍宽和吕宪华有些分歧。吕宪华认为，清军在滩头设有炮台阵地，应该用水师战船当先，火力摧毁这些炮台阵地之后，再派兵登陆，稳扎稳打步步为营。但项绍宽觉得，攻打安庆本非目的，目的是消灭部分清军的兵力，震慑守军，使之无法也不敢增援九江，所以应该避免清军退入城中固守，而是把清军吸引到滩头上来，予以消灭。

    两人一时争持不下，许纬辰便建议说，之前在池州屠城，又把刘光美送到安庆城中，就是为了震慑清军和城中百姓，让靳辅失去战斗意志。人在巨大的心理压力下，无非是两种选择，一种是拼死顽抗，一种是彻底崩溃。现在就要看看清军和百姓的心理抗压能力究竟有多大。

    项绍宽和吕宪华都不解其中之意，问许纬辰到底想要怎么做。许纬辰便解释说，可以派出两架热气球，飞临安庆城头，放下条幅，分别写上“投降决不杀”和“顽抗便屠城”，让城里清军和百姓做一个抉择。

    项绍宽听完，犹豫了半天说，若是清军选择顽抗，是否真的要屠城。吕宪华则毫不犹豫地点头，说只有如此操作，才能令敌人胆寒。

    于是，两架热气球从抵近江北岸的水师战船上起飞，向北缓慢飞行了数百米，接近城头时放下条幅，并且向城里投撒了几百份传单。

    城里的清军比穿越者们想象的顽强，也比想象的残忍。靳辅下令，城中每户必须派遣一人上城头充当民伕，其余家人在家中禁闭，严令不得出门，违者立斩，民伕若敢不听号令担土守城，全家皆斩。

    穿越者们在船上见城头没有动静，显然是清军不会倾巢而出固守滩头，便下令向滩头炮台开炮。明军火炮威力远在清军火炮之上，滩头清军稍事还击便弃守后撤，向城中退却。项绍宽立刻下令明军船只靠岸，搭跳板登陆，运送火炮向城门推进。

    安庆城南门叫作盛唐门，有十余丈高，是皖南第一规模宏大的城门，但在明军的英制重炮面前，依然显得不堪一击。明军炮兵一轮一轮齐射，节奏整齐划一，城上清军的还击速度和效率都无法相比。打了不足一个时辰，盛唐门城楼即被轰垮，城上清军四散逃退，明军随即开始用冲车撞击城门。

    许纬辰于是又命令再升空一架热气球，挂下横幅“捉得靳辅封侯”，试图瓦解城内守军士气，激起民变。但穿越者的想象力还是比不上清人的残忍，靳辅虽是汉人，却是生于盛京辽阳的旗人，隶属汉军镶黄旗，见形势不好，立即下令清军屠城，并且于城内各处放火，然后自城北集贤门逃出。

    等到明军进城，城内已是火海一片，死伤枕籍。知府刘国靖、知县崔宦等官未及逃出，俱被捉拿，之前被送来安庆的贵池知县刘光美也再度被抓。询问之下，才知道靳辅早知孤城难守，一早就准备好了要弃城逃跑，只是未料到他竟然会选择屠城。

    项绍宽见事已至此，觉得安庆城既然已经残破，也就没必要留兵固守，反正靳辅不会再回来。商议已定，便将军队撤出城外，准备向九江进军。

    刘国靖、崔宦和刘光美都是奉天人，不愿降明，许纬辰也不为难这三人，说既然靳辅走了，安庆百姓总要有人牧守，三人可以留下，刘国靖、崔宦各居原职，刘光美改任通判。三人都大惊失色，再三申告说不愿降明，不愿做大明的官。许纬辰被三人逗得大笑，说你们三个继续做大清的官不就是了，只当明军没有来过。三人更加大惊失色，不知道许纬辰到底什么意思。不过，等到明军逐次退出安庆城，拔营远去，三人才明白许纬辰并没有开玩笑。

    自安庆到九江，逐渐进入鄱阳湖区，江面反比下游更宽阔，时值夏季涨水，水面尤其宽广。明军水师规模宏大，在江面上鳞次而行，威风凛凛。刘国轩所部趁着东路明军攻打池州、安庆的时机，攻克了九江府在鄱阳湖以东的重镇彭泽县，肃清了清军在鄱阳湖以东的残余力量，两军隔着鄱阳湖口对峙。

    到了这个时候，军报的频率总算有所下降，从军报的内容来看，安亲王岳乐干脆离开南昌，亲自到九江迎战明军。很显然，清军也意识到，九江不容再失，否则整个江西的战局就崩溃了。不过，在鄱阳湖东岸屯驻的明军，无论数量还是装备，都在清军之上，大战一旦打响，明军胜利可期。

    一切似乎都非常完美，除了郑经的身体状况。

    前一次郑经咳血，马心如认为并无大碍，休养之后即可康复。事实也确实如此，休养了半个多月之后，郑经似乎是康复了。但谁也没想到，两个月之后郑经又再度咳血，而且情况明显比上一次严重，整个人已经没有了起床行走的气力，只能终日卧床休息。

    马心如又为郑经检查了一次，觉得郑经的状况确实在恶化，虽然暂时没有生命危险，但古代没有抢救和维生的设备，如果郑经出现急性状况，那么很可能会在较短时间内去世。当然，这话马心如只是对毛渊明和常镇业说，完全没有告诉王守礼或者郑经本人。

    毛渊明和常镇业听完马心如的情况介绍，觉得事情不太妙。战场上的形势再好，但如果郑经去世，整个局面就会崩坏。于是马上召集在杭州的所有穿越者开会，商议对策。

    问过了孙广越、姜承志等人的意见之后，毛渊明发现大家的想法非常一致，就是必须立刻把郑克臧召回来。姜承志认为，如果郑经不幸去世，那么一定要确保郑克臧继任招讨大将军，继续按照现有的格局来控制皇帝朱慈炤。

    “如今的风险有两个，其一是郑经死的时候郑克臧不在身边，结果潮王世子郑克塽在他母亲黄和娘的控制下，勾结一些外人来反对我们，不过这个可能性很小，毕竟郑克塽年幼，黄和娘也没有多大势力。”姜承志补充道，“较大的可能性，就是郑氏以外的官员们，以郑经去世，世子年幼为名，要求取消招讨大将军摄政，还政于皇帝，这样我们就失去了主导权。”

    “确实是这样的。”毛渊明对姜承志的意见表示赞同，“郑克臧可以说是现在最重要的人，我们应该尽快派人去把郑克臧接回来。”

    “道理是这样的。只是……”常镇业忽然有些犹豫。

    “只是什么？”

    “只是现在大战在即，派人去召回郑克臧，会不会动摇军心啊？”

    “这倒也是啊。万一郑经真的去世，恐怕更加会造成军无战心。”孙广越摇着扇子，同样非常担忧地说道。

    “那……有什么好办法？”