十一月初五,立冬。
大约从上月起,持续数月的炎热仿佛一夜之间消失无踪,京城地区的气温骤降,不少市民提早换上了冬装。
在紫禁城内,高大的宫墙阴影下,一位体格健硕的汉子仅着一袭紧身长衫,与周围穿戴整齐的小宦官形成了鲜明对比。许久未曾踏入皇宫的兵部尚书杨崇基,无暇顾及两旁的金碧辉煌,也无意回应小宦官的阿谀奉承,只是微微眯眼,深思着新帝急召他进京的目的。
自山东徐鸿儒叛乱平定后,因他的正直不阿以及对腐败朝廷的不适,他主动奏请坐镇延绥,负责军务。这一去就是数载,直到上月他才刚回到山东沂州老家休养生息。然而,还没等他享受片刻宁静,“不请自来”的京城使者就打破了他安逸的“隐退”生活。
...
\&微臣杨崇基,奉旨晋见。\&
在宝座后的天子还没来得及仔细端详这位山东汉子,洪亮的声音已在乾清宫的暖阁中回荡。
\&爱卿免礼。\&
或许是被这位威名赫赫的将领所吸引,朱由检虽然初次相见,却不由自主地对他产生了几分亲近。
\&谢陛下。\&
闻言,将领恭敬地磕头致谢,然后在地板上起身。
早已等候的司礼监太监已为他搬来座椅,置于暖阁中央,邀请他就座。
朱由检借机悄悄打量这位壮硕男子,大约四十多岁,满脸风霜,显然是多年征战的痕迹。他身材魁梧,骨骼粗大,身披绣有狮子的红色官服,自然而然散发出威严的气势。
果然是平定白莲教、镇守延绥、统管陕西三边军务的老将,朱由检暗暗点头,脸上流露出明显的赞赏。
\&爱卿到来的速度超出了朕的预料。\&
\&劳您奔波了。\&
朱由检说着,向身边的司礼监太监示意,让他为将领递上一杯热茶。
\&微臣惶恐!\&
\&陛下召唤,臣当尽速遵命,日夜兼程,不敢有片刻延误。\&
将领坐在椅上,略显局促,见天子微微挥手示意,立刻挺直腰板,拱手答道。
他,就是杨崇基,祖籍山东沂州,得益于祖先的庇荫,继承武职,曾任征东、平西、防倭三镇总兵,升任沂州卫正指挥使,经多次晋升,终成大同总兵。
平息了山东白莲教领袖徐鸿儒的叛乱后,他以四十余岁的年纪晋升为正二品的五军都督府都督佥事,加上右都督的头衔。在天启朝政斗争最激烈的时刻,他置身事外,驻守延绥,统管陕西三边军事,守护帝国的边疆。原本预料新帝登基,他这样的\&旧朝老将\&会被闲置,岂料在家赋闲不足一月,复职的旨意便由几位风尘仆仆的锦衣卫送至他手中。
皇帝的恩宠深重,令人感激涕零。坐在案几后的皇帝微微点头,脸上满意之色更浓,开口问道:“卿家久居陕西,对当地情况必定了如指掌。”
“朕听说陕西有些百姓因负担过重而起义,此事是否属实?”
闻言,杨肇基心中一凛,刚刚松弛的神经立刻紧绷。他犹豫片刻,如实回答:“不敢欺瞒陛下,确有少数灾民处境艰难,引发了一些动乱...”
他的声音略带颤抖,皇帝突然提及陕西军务,难道是对他办事不力有所不满,召他进京当面问责?
“卿家勿需多虑,朕并无责怪之意。”案几后的皇帝神色如常,轻轻敲打着桌面,直视着眼前的将领,目光真诚。
朝廷武备疲弱,边疆重镇连年欠薪,杨肇基能在如此困境中整顿西北军事,抵抗蒙古,已算得上是“忠贞良将”。至于陕北官员勾结,贪污民脂民膏,欺压百姓,导致百姓起义,与这位将领并无直接关联。
朱由检轻轻摇头,把这些烦心事抛诸脑后,目前首要任务是迅速解决宣府、大同等地区的“通敌案”。唯有严惩那些违法商人、贵族,甚至是皇族亲王,大明空虚已久的国库才能注入新的资金,支援陕西。
“朕听说卿家曾担任过大同总兵,也在宣府任职,不知两地现有可用兵力几何?”
不久,朱由检的声音在乾清宫的暖阁中再次响起,他微眯着眼睛,紧紧盯着将领,内心忐忑,不知道这位历史上以“忠勇”着称的将领是否会坦诚相告。
“陛下...”
“直言无妨。”
不待杨肇基说完,朱由检冷峻的声音如雷霆般在众人耳边炸响,暖阁内的气氛瞬间变得紧张起来。
砰。
短暂的沉默后,暖阁内传来膝盖落地的声响,身材魁梧的杨肇基再次跪倒,苦涩地拱手答道:“不敢欺瞒陛下,宣大两地兵册登记兵力十六万。”
\&在我担任大同总兵之时,确曾整顿出一支数千人的精锐,其余则多是疲弱残兵,不足挂齿。\&
\&宣府的状况更糟,恐怕连一千可用之兵都凑不齐吧。\&
杨肇基的话语中充满苦涩,眼神深处藏着一丝恐惧。
原本以为新帝急召他,是要继续倚重,但杨肇基未曾料到,帝问的每个问题都直指他的痛处。
他明白如实回答可能会触怒新帝,然而长久以来的忠诚信念让他无法对那位年轻的帝王撒谎。
话音刚落,乾清宫的暖阁陷入寂静,只留下新帝沉重的呼吸声在空气中回荡。
刚刚稍稍缓和的气氛再次变得紧张。