握着手中的五阶灵核，向乐心花怒放。原本他的修为就已经临近突破边缘，而这枚灵核的到来，无疑是雪中送炭。
    收纳好灵核后，向乐与沈落、白虎等人相见。沈落与赵石身后堆积如山的是上百吨的铁精矿石，为了运输这批重宝，连向思雨随身携带的空间法器都被借用了出来。
    而在白虎身后，物品繁杂且驳杂无章，既有各种废物杂物，又有海量从基地换取的异兽灵肉干，以及少量矿石。
    向乐目光扫过这片废物堆，其中竟也夹杂着一些珍贵之物，尤其是那几块长宽一米的灰色石板，表面布满难以抹去的尘埃。
    向乐随手拿起这些石板，感觉重量沉甸甸的，但入手之后却感觉异常轻盈，六块石板刚好拼凑成一个石质方盒。
    “师兄，你认得这东西么？”白虎等人先前清理这片混乱之地时，那里简直就像一个大型废品回收站，经过他们精心筛选，方才将这些遗留之物带回宗门。
    这块古老的青石板块，原是白虎险些弃掷的一物。“此乃蔽灵石，具有极强的隔绝之力，某些秘宝唯有借助其防护才能得以妥善保全。”向乐收起蔽灵石，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，看向白虎，戏谑地问：“你骤然称呼我为师兄，莫不是又惹出什么风波了吧？”
    白虎见状忙连连挥手，紧张道：“不，不敢，我只是携带之物过多，不慎失落了几片此类青石。”
    向乐瞥了白虎一眼，轻摇头道：“无妨，此物有一足以。”
    整理完毕两个修行军团带回的各种灵材，向乐令众人退下休息，自己则步入修炼密室。那由页羽带回的异种灵核与寻常吸血鬼之核不同，源自五阶生灵，内蕴的能量尤为充沛。向乐对其进行提炼转化，所耗时日亦更为漫长。
    随着海量精纯能量的注入，向乐体内的灵核悄然蜕变，不仅体积增大一圈，其上更添诸多神秘符纹。灵核的演变亦带动了向乐自身的修为晋升，力速等方面皆有显着增进，最令人欣喜的是，他终于掌握了前生最强神通——时空错位。
    这一几乎可称无敌的单挑神通虽威力惊人，但施展之所需消耗的能量同样可观。向乐尝试了一次后发现，几乎抽空了自身七成修为。即便如此，相比于前世需以全身修为为代价方能施展开来的情况，如今已算大有改善。
    走出密室，向乐发现向思雨几位师妹已在门外等候多时。整个基地在其晋升期间散发的强大威压之下，显得格外宁静。
    察觉到她们脸上的紧张神情，向乐瞬间意识到自己的威压过重，于是微一顿足，收敛了周身的气息。
    毕竟他曾于前世抵达过这般高度，故而掌握这类操控气息的小手段对他而言易如反掌。
    晋升至五阶之后，向乐并未过多休憩，他亟需尽快肃清那些吸血鬼，以便腾出手来对付那些暗中窥伺、蠢蠢欲动的水泽遗民。
    天尚未黑透之际，向乐便率队启程，身后紧随米瑶与白虎颜风两位弟子，以及各自率领的修行军团。
    这支不足百人的队伍行进迅速，直至夜幕降临之前，已然靠近了铜矿地带，待在此与陈刚会合后，他们将继续深入前行。
    然而，就在刚临近铜矿区时，向乐敏锐地察觉到了异常：四周死寂一片，不见巡逻之人影，亦未寻得任何被操控的草木迹象。
    依照陈刚一贯谨慎的习惯，这种情况本是不可能出现的，除非发生了一些特殊状况。
    心念至此，向乐身影一闪，瞬息间跃出百米开外，并以此惊人的速度向四周山峦疾驰而去。
    同一时刻，在一座山腹之中，一位身材魁梧的男子沐浴在金色光芒之中，坐镇于上百名丧尸中央，身边更有十数名存活下来的凡人……
    这些亡魂妖兽尽管不断地发出凄厉咆哮，却没有丝毫攻击这群修士的迹象。男子手握一块腐败的灵肉，艰难地咀嚼着，坚毅的面庞上流露出一丝厌恶之色，尽管极度反感，但他仍旧强忍着将其吞下肚去——在这个灵气枯竭的世界里，这样的腐肉已属难得的美味。
    周围那些存活下来的修士连这种待遇都享受不到，只能捧着泛着墨绿光泽的灵髓糊，捏紧鼻翼迫使自己咽下，目光却始终紧紧盯着男子手中的灵肉。
    在他们面前，矗立着一座由巨大荆棘构筑而成的防御法阵。
    “陈刚，你伴侣的灵力恐怕所剩无几了，你真的忍心看着她因力量耗尽而陨落吗？”说话之人正是玄武宗的鳌师兄，他轻轻叩击着荆棘阵壁，接着言道，“只要你肯归顺我玄武宗，我保证你会得到最优厚的待遇，远超你现在所在的那个小小的向乐门派。”
    荆棘阵内，曹涵面色惨白如纸，背后则是二十多位金刚卫队的修士，陈刚捂着腹部的伤口坐在她身旁，手上抓着一大块秘制灵牛酱肉大快朵颐。
    待陈刚吃饱后，他将自己的修为之力凝聚起来，尽数注入曹涵体内，才使得她的面色稍有好转，但这仅仅是暂时的缓解。
    片刻之后，随着陈刚体内的修为之力消耗殆尽，曹涵的脸色变得更加苍白。而陈刚又重复起之前的举动，进食以恢复修为，然后再将其输送给曹涵。
    这对他们而言已经是坚持了一整天的生活常态。
    就在一天前，陈刚正准备带领队伍返程时，遭遇了鳌师兄率领的一众幸存者以及被操控的妖兽袭来。
    原来，在没有得到罗修任何消息的情况下，鳌师兄还是找到了一处灵石矿脉，并带着手下打算进行开采。
    两方相遇，自然是话不投机半句多，一场激战就此爆发。最终，金刚卫队以损失十名修士为代价，换取了大量的妖兽被清除，并成功撤退至山腹的修炼密地中。而曹涵凭借自身荆棘护盾的神通暂时抵挡住了鳌师兄的进攻。
    尽管鳌师兄能够强行破开荆棘护盾，但他仍想尝试招揽陈刚，原因无他，只因陈刚的特殊能力太过强大，尤其是在控制大量妖兽之后，这项技能堪称逆天神通。
    “若是能把这股力量运用在那些妖兽身上，那么白真人长久以来的心愿便能实现。”鳌师兄暗自思量，随即将手中的珍稀灵肉肠向前凑了凑，让其香气飘散进荆棘阵内。