“你不知道包租田地要经过寺庙同意吗？不知道佃户签订契约时，每亩要缴纳三斗粮食的承揽费吗？不知道承揽人就算是父死子继，仍要再签订契约，再交一次承揽费吗？”
“曼爷爷，我，我是实在没钱。现在天气炎热，母亲尸骨必须尽快下葬。我就想着让邻居，种一季夏粮就收回来。”
“我，我以后再也不敢了。”
“哼，都像你一样自以为是，不把寺庙规矩不当回事，不把佛祖放在眼里，冥顽不灵，不能向善，以后我还怎么做事？”
“来啊，把他拉去筑圩堤。”
“曼爷爷，我家就我一个劳动力，全家就指望我干活糊口啊……”
下一个是穿着麻衣的中年妇女，带着八九岁的一双儿女，双手高举地契，齐刷刷跪着。
“这上面写的是十八亩，但实际上怎么只有十四亩啊？”
作为执事僧的曼华陀，喝足茶水，竟然还抽起了大烟袋。
“曼爷爷啊，山中寺对外包租田地，一直都是多虚报几亩。我那汉子活着的时候，就是实租十四亩，地契上写十八亩，粮租也必须按十八亩缴纳。”
“山中寺虚亩和实亩的规矩，自我爷爷那辈，好像就有了。”
为母则刚的中年妇女施小巧，为了生存，回答的干脆利落。
“你家男人死了，你身子骨又弱，这地继续租赁，我怕你交不上粮食。”
“曼爷爷，为了养活孩子，我不怕吃苦受累。只是我年老色衰，伺候不了各位爷爷。”
“你看着这样，我每年再给寺庙扎十对纸人，就算敬神礼佛，额外孝敬寺庙了。”
说完，母子三人又开始了磕头如捣蒜。
“这是你说的，我可没逼你啊，下去办手续吧。”
看着不远处，最多二十岁，却被老百姓喊成爷爷的曼华陀，年龄小，但已经懂事的耿如云已经泪流满面。
“租地要女人来，交租子才是男人来。你现在过来干什么？”
天气太热，曼华陀已经躺在逍遥椅子上，旁边有小沙弥给他摇扇子，还有人小声说明情况。
“我懂，我懂，我那个十四岁，还没嫁人的小女儿，已经送到柴火房去了。”
“按照寺庙规矩，前来租地的女人，越年轻漂亮，给的田地就越多。”
想租地的贫苦农民滕小富，皱着一张苦瓜脸皮，不停的搓着手掌。
“告诉你啊，这事情我一个人说了不算。只有师父们，都验过你家女儿才能决定。过几天你再来吧。”
眼眶深陷，眼皮浮肿发青，一看就是酒色过度的曼华陀，不理会滕小富的苦苦哀求，就要着急忙慌的去柴火房。
做过青楼头牌的董桂，看到小情郎的眼色，就赶紧上前几步。
“我家少爷初来乍到，正缺个熟悉本地情况的使唤丫头。不如把你女儿领来看看，价格好商量。”
贫苦农民滕小富看看董桂，又看看曼华陀，没了主意。
倒是曼华陀和其他和尚，看着风韵犹存的董桂，一双色眼，差点从肥胖的大脸盘上，掉落出来。
忍无可忍的小衙内，扔出手中的折扇，准确打断对方的鼻梁骨。
“妈的，谁敢打我？”
看到满身华贵，带着成群妻妾的傻大胆，曼华陀一下子就从饿狼、色狼变成了哈巴狗，不顾鼻血流淌，高声念叨起阿弥陀佛了。
还是另一个执事僧愣定，跑过来解围，让滕氏父女跟着小衙内一行人走了。
“夏收不是早就结束了吗？你们怎么现在才交租子？”
走出寺庙的耿如云，还在抹眼泪。
“回少奶奶的话，我们淮北、苏北的雨水，基本有七成，都集中在每年的6月～8月。”
“为了防止粮租霉变、青麦颗粒大压秤，山中寺规定，必须等天气晴朗，把粮食彻底晒透、晒干才行。”
“交租子时，还要在寺里的打谷场，再一次晒干、扬净，并用比正常斗，大两成的大斗来称量。”
脑袋都垂到胸口的滕小富，说话声音跟蚊子一样。
“那些交粮租的佃农，被和尚拉去做什么？”
耿如云看到，刚才解围的执事僧愣定，带领一大群排队交租的农民，去寺庙里了。
“山中寺规定，诸如清扫厕所、维修道路屋舍、盖房子、筑圩堤等所有杂活，都由佃户无偿义务承担，这个叫打差。”
还是董桂有眼力劲，问出最关键的问题：“山中寺有多少亩地？多少间房屋？多少和尚？”
脑袋已经快低到肚脐眼的滕小富，小声回复：“我听说好像有，六万亩以上的土地；两百间左右的房产，三百三十个和尚；一千三百多家佃户，雇农长工就不知道有多少了。”
一个穷山僻壤里的小寺庙，怎么能有这么多的田地，连小衙内都不相信了。
“回少爷的话，山中寺与马陵县历任县太爷，还有卸任的几个官老爷，关系都非常好。”
“本地所有转让土地的红契，也就是官府呈验后，已盖上官印的文书都不算数，只能当做无效的白契。”
“所有的地契，官府检验后，还必须经山中寺核准后，才能生效算数。”
“否则就是私相授受，既违犯国法，亦藐视佛家清规，为惩戒刁顽，其土地应一律没收，归寺院守业。此后土地的一切生息，均由寺院代管。”
“一两百年下来，他们才发展壮大到今天这种地步。”
（注：这段故事和相关数据，是根据1950年《华东土改典型材料》中，所载《湖心寺，淮安的黑地狱》一文改编）
心直口快的董文英，受不了这种压抑的气氛：“从今天开始，你们不用受气、受欺负了。”
“你回去通知乡亲们，新沂河工程需要大量的农民工干活，壮劳力管饭管工钱。你们的婆姨，也可以到工地上洗衣做饭，最起码管三顿饱饭。”
“表现优秀者，以后就到我家少爷的田庄种地。粮租只收四成，借贷利息也只有四成。这不是驴打滚的复利，就是手指头都能算出来的单利。”
被惊的外焦里嫩的滕氏父女，像泥塑菩萨一样站住了。
“别瞪眼珠子了，你家穷的就剩命了，有什么好骗的？”