回首望去，原来是祥林嫂带领着橡胶队伍的女子们疾驰而来。瞧见王炼安然无恙地立于林中，祥林嫂才暗暗松了一口气……
    \"前辈，适才提及山体崩塌之事，确实惊人至极啊。\"
    祥林嫂原本身形憔悴，犹如干柴，经数月精心调理之后，肌肤已显麦色之润泽，且整个人焕发着勃勃生机，确可称为佳人矣。
    王磐微笑着答道：\"无妨，吾正在研习新的法宝呢。\"
    \"便是此辆灵兽车么？\"众女子围绕着那一辆神秘的法器推车议论纷纷。
    \"此乃我青云宗的秘密法宝，千万不可外泄于人知。\"
    王磐随口嘱咐了一句。
    \"谨遵前辈教诲。\"祥林嫂与众橡胶峰弟子立刻神色肃穆，齐声道：\"前辈放心，此事半分风声也不会泄露出去。\"
    \"哈哈，多谢诸位了。\"
    王磐满意地点点头，随后偕同万斧真人等人离去。
    返回青云山巅，恰逢周云清与祝晓磊面带忧容并肩而立。
    \"发生了何事？\" 王磐走近询问。
    \"前辈——\"
    \"师姐……哦不，前辈。\"
    王磐注意到祝晓娥称呼的变化，心中略感黯然，强颜欢笑，言道：\"讲来听听，或许我能助尔等解忧。\"
    \"前辈，关乎大儒一事。\"
    周云清迟疑片刻，道：\"我曾遣晓磊师兄前往唐叶县拜访柳老，却未料刚至其府邸门前，就被拒之门外。\"
    \"连向柳老阐明来意的机会都不曾有。\"
    由此可见，周云清对于这位柳老极为看重。
    王磐沉声发问：\"若他肯上山，能否化解师尊所面临的难题？\"
    \"必然能够。\"
    周云清瞬时振奋起来：\"柳老名震四海，门徒无数，一旦青云宗得到其的认可，世间士子将不再因我辈出身草莽而讥讽嘲笑。\"
    \"如此看来，确有必要登门拜访一番。\"
    青云宗既要谋求壮大，亦需树立正面声誉。如今随着王磐声望日增，出身草莽之身份就如同勒在咽喉的桎梏，不除之，难以赢得天下英豪的认可。
    \"晓磊，你与云童准备好行装，明日我等一同下山。\"
    \"谨遵前辈吩咐。\"祝晓磊爽快答应。
    \"前辈，那柳老性格怪僻，只怕也会将您拒之门外。\"
    \"无妨，届时自有机缘应对。若是必要，哪怕将其请上山也无妨。\"
    \"万万使不得，那样做恐怕会得罪全天下的士子。\"
    \"哈哈，那是玩笑话罢了，面对柳大儒这样的高人，自有应对之道。\"
    对于此类大儒，王磐并未打算按常规手段应对。这些名士既然重视名声，那么从名声这一点入手，他一定能寻找到破局的关键。至于逼迫，自然是最后的选择。
    柳溪川既然如此关键，势必要让他见识青云山的实力。这是属于王磐的魄力，他深信，只要世人见识过青云宗的发展蓝图，定不会再视其为出身卑微的修行者。
    与周云清告别后，王磐终于抽出时间，步入了沈凌秋的闺房。
    入门即见祝晓娥手持一碗灵鸡汤，小心地喂沈凌秋饮用。沈凌秋虽毫无反应，但汤水竟未洒出丝毫。显然，祝晓娥在照料他人方面，做得极其细致入微。
    王悍并未惊扰，直至祝晓娥喂完灵鸡汤才踏入静室，满心忧虑地凝视着似沉睡般的沈凌秋，“仙医有何见解？”
    “仙医每日皆会前来探诊，然而沈师妹的状况并无明显改善之迹。”
    祝晓娥站立于王悍身侧，身躯紧绷，犹如无处安置的紧张情绪。
    “晓娥，感激不尽。”
    王悍由衷地道谢。
    虽然祝晓娥并无照料沈凌秋的义务，但她一如既往，如同以往般默默站于王悍背后，无声奉献。
    她的每一次退让与隐忍，反而加重了王悍内心的亏欠之情。
    智深如海的他，竟无法寻得一种留下祝晓娥的妥善方法。
    料想，待沈凌秋苏醒之时，或许便是祝晓娥离去的时刻。
    “我去清洗玉碗，你多陪伴她一会儿吧。”
    祝晓娥说完，便拿起餐盏悄然离去。
    王悍望着她远去的身影发愣片刻，最终长叹一声，转头望向沈凌秋低语：“娘子，我又需离山一趟。”
    “你曾经誓言，不论我行至何方，你都将随侍左右，护我周全。可如今你却日日沉眠，孤身一人的我，确实感到了极大的压力。”
    “娘子，我已决定，先将柳大师请上山，料理好仙道学府的事务之后，便亲自前往凌州，为你筹备那‘渡劫’之礼。我们约定好的，以成功渡劫作为我赠予你醒来时的惊喜。娘子，你完成渡劫之后就醒来吧，可好？”
    然而遗憾的是，不论王悍如何诚挚，沈凌秋仍旧毫无反应。
    又静坐了一段时间，直到祝晓娥返回，王悍便起身告辞离去。
    留在此地只会徒增祝晓娥的困扰，于是他继续投身于修炼法宝的工作之中。
    诸如炼制阴阳五行丹、研创飞遁符箓以及构思更神秘的无人飞行器等等。
    秘宝多多益善，甚至，王悍已经开始思考无人飞行器的构建之道了。
    此物虽需倚仗高深的阵法与炼器技术，所需材料繁复众多，王悍目前尚未找到实现之法。
    然而类似代替之物，他已经略有线索。
    次日清晨，祝晓磊与云童已在溶洞之外等候。
    听闻王悍欲下山一行，万战斧立刻将所有事务悉数分派，执意陪同前往。
    毕竟青云山上，唯他与张舜二人堪当重任。
    张舜因修建山路之事，连卫队日常操练都已交付给向北斗接管，整日穿梭山林间，往往三五日不见踪影。
    王悍的重要性显而易见。
    除他与张舜外，无人能挑起守护王悍的大梁。
    至于手头的工作，万战斧毫不犹豫地将其托付给两位深得信任的手下兄弟。
    这两人均实力出众，昔日曾与他共同征战云龙寨，如今加入青云卫，虽然至今仍未获得队长职衔，但他们并不焦急，相信终有立功晋升之时。
    “卓青虹，李开山，尔等二人，一人负责青云卫的组建事宜，一人承担东北十座修炼殿的建设工程，务必在我离山期间确保进度不受影响。”
    “放心吧，万兄，我兄弟二人行事，您还能不放心么？”李开山笑嘻嘻地答道。
    “正是，有个请求，万兄能否助我一臂之力？”
    “你说。”万战斧微微颔首，神情淡然。
    “云魄甲与云影刀，我和三弟皆心仪已久，还请大哥向仙师求取一件赐予？”
    “哼，哼……”
    万战斧轻斥一笑，“仙师手中仅炼制出一件，连我都尚未有幸得之，更何况是你。”
    “我的意思是，待日后仙师首批炼制完成时，务必优先分赐于我二人。”
    卓青虹一脸恳切地道：“我等并非贪图虚名厚利，只此微薄之愿，大哥岂能不应允？”
    话音刚落，王悍清朗的声音忽然响起在众人耳边。
    “我代他应下了。”
    只见王悍身披青翠道袍缓步而来，周围众人纷纷躬身行礼，“参见仙师。”
    “万兄，我明白你的顾虑，恐怕他人指责你偏袒亲信。”
    王悍含笑道：“然而你也须明白，人皆有七情六欲，身为青云卫副统帅的你，有权决定云魄甲与云影刀的归属。”
    这两件法宝炼制难度极高，短时间内确实难以大量问世。因此，在坊间争夺之声愈发激烈之际，万战斧心中早已打算优先提拔青云村的旧部加入青云卫，以此避嫌。但这难免会让云龙寨的弟子寒心。
    万战斧肃然拱手致意，“仙师，弟子明白了。”
    “卓青虹，李开山，还不快向仙师谢恩？”
    二人立刻恭恭敬敬地拱手称谢，“多谢仙师。”
    “得了云魄甲与云影刀，切勿轻易动用其神秘力量。”王悍郑重告诫。
    “仙师放心，我俩必将其视若瑰宝珍藏。”
    “非至关键时刻，自不会轻易取出使用。”
    此时，云童牵来两匹骏马，低声道：“少主，马车已备妥。”
    “不必乘坐马车，骑马更为迅速。”
    王悍邀道：“万兄，同路如何？”
    “好。”
    不久后，四位修士各跨一马，离开了青云山，身后尘埃弥漫，身影渐行渐远。
    祝晓娥静静立在一旁，目光始终追随着那四道消失在尘土中的身影。而在屋内，无人察觉到一直处于静止状态的沈凌秋，此刻手指悄然颤动了一下……
    唐叶县虽与青阳县相近，但却位于后者之后，远离了战火纷飞的威胁。而且，由于青阳县的存在，此处并未遭受邪祟侵扰，民众生活相对安稳些。然而，这安宁的日子并不长久——自秋季以来直至寒冬，三个月未曾降下一滴雨水。
    田地中种植的作物早已萎靡不振，生机黯然。倘若年底前仍无降雨降临，仅凭村民挑水灌溉，断难挽回干旱的局势。
    “明年的灾荒将会极为严重。”
    王悍忧心忡忡，“百姓必将再次面临生存危机。”
    灾难虽可使权贵毫发无损，受伤的总是无辜的平民百姓。
    身为大乾国的一份子，他们过得实在是艰辛。
    “比起灾荒带来的死亡，战争的危害更是致命。”
    万战斧语气沉重地道：“仙师，我们也该尽早防范才是。”
    “确实如此。”
    王悍轻轻颔首，“且暂候京城方面的消息，或许无需等待至明年，年前便有可能引发一场修真界的激战。”
    生于忧虑，逝于安逸。