见他如此，青炎太子朱高炽也只能默默收敛气息，实际上他亦有心想直接显露出自己天潢贵胄的身份，但转念思量，或许唯有密切关注那位神秘妇人，方能揭开今日诸多诡异之事的真相。随着那对落魄母子离去，他也踏上返回紫霄宫的归途。原本朗朗乾坤，阳光普照，却不料不知何处飘来的朵朵乌云遮蔽了烈日之辉，那一抹好不容易渗透冬寒的暖意瞬间消散无踪，冬季特有的凛冽再度笼罩大地。
    乘坐着灵兽驾撵，朱高炽即便身处其中，仍能感受到外界透入的刺骨寒风，他心中莫名涌现出一种预感，不久之后必然还会与那对母子重逢。
    沉重的宫门徐徐开启，宫内碧瓦金砖在失去了阳光的映照之下黯然失色，只见侍从来来回回低头忙碌，宫墙之间更显寂寥冷清。枝头早已凋零殆尽的枯叶，在微风吹拂下纷纷扬扬，落至地面。朱高炽走下驾撵，扑面而来的唯有森然的凄凉。
    对比宫内外截然不同的景象，朱高炽不禁轻轻叹了口气，这短暂的半日离宫之旅，竟让他内心泛起几许依恋之情。
    行走在熟悉宫门之间，他先返回了自己的修炼居所——玄仁殿，换上一身修行服后，又匆匆前往藏经阁。
    藏经阁内，太祖朱元璋依旧如常地审阅着有关仙凡两界的琐碎事务。
    “炽儿，回来啦？在外游玩可曾畅快？”
    老祖宗并未抬头，仅凭步伐声便辨认出孙儿的到来。
    望着那位位高权重的皇祖父，朱高炽心中五味杂陈。关于今日之事，他是否应该毫无保留地告知这位老祖宗呢？虽自身未曾遭险，但依照老祖宗的性格，此事一经查实，定会掀起一场大清洗，届时无辜之人难免遭受池鱼之殃。何况此刻苏州的情势尚不明朗，但却已牵扯到苏州官府之中，如今恰逢年终祭典，正是阖家团圆、普天同庆之时，他实在不愿因此事搅扰了这喜庆的氛围。
    然而，若不向老祖宗如实禀报，一旦事情败露于他老人家面前，其后果必定不堪设想，免不了一顿严厉责罚。
    左右为难之际，朱高炽的步伐也随之变得沉重起来。
    “皇祖父！”
    朱高炽强行凝聚思绪，脸上挤出一抹微笑，轻声呼唤道：“孙儿今日游历了天熙坊市，那里的喧嚣热闹非凡，还品尝了灵禽血熬制的粉丝汤，美味无比。只是遗憾，那摊主不愿传授烹饪之法，否则回宫后也能亲手为您呈上。”
    “哈哈，你这小子，平日里连炼丹房都没踏入过几次，还想涉足厨艺之道，怕是连五行真火都难以驾驭吧！”
    听闻孙儿的话语，朱元璋先是一笑，随之摇头放下手中的卷轴。
    “虽说坊市的确有趣，你身为皇储，还是要尽量减少在凡人面前露面才是。那些街头小贩目光短浅，只顾眼前利益，怎可能将赖以生存的手艺轻易传给你。”
    \&且言，岁末已至，坊市之中妖孽滋生，炽儿你年幼，身携重宝，切莫不慎落入其手！\&
    修为深厚的太上长老起身，谆谆教诲之声仍不曾稍歇。
    \&祖宗放心，孙儿分辨正邪之能早已练就得炉火纯青，不会轻易被骗取了财物。\&
    朱高炽淡然一笑，行至朱元璋身侧。
    修行者们的藏书阁内，已然堆积如山的新年贺礼，多出自朝中仙官与各地封疆大吏的敬献。
    \&更何况，皇祖父，我只是外出游历一番，您赠予孙儿那一袋灵金叶有何用处？这般贵重之物，凡间俗世何处可消耗得起？\&
    \&嘿，还不是担心你手中无宝可持？须知京城之内，修道所需耗费巨大，我前不久还亲自调查过此事呢。\&
    太上长老面露微愠之色，似是对孙儿的不解颇为费解。
    \&罢了罢了，不说这个了。炽儿，来协助我整理一下这些贺礼吧。皇宫之中无所不备，并不需要额外购置。\&
    朱元璋揭开一方绣纹锦盒，其中静静躺着一件以北境神绒缝制的冬衣。
    \&这是你父王遣人特意送来的，此乃北域之保暖神器，在寒气逼人的修炼之地亦能保持温暖，只是此地御书房，地脉灵火熊熊燃烧，倒也未曾感受到寒冷之意。\&
    燕王进贡，自然是以燕地特产为首选，虽礼物轻巧却承载着厚重的情谊，其实所送何物并不至关重要。
    朱高炽迈步向前，打开另一个宝盒，只见盒内盛满源自南疆的珍稀果品，香蕉、菠萝琳琅满目。
    \&皇祖父，这些水果咱们需尽早享用，否则放置日久便会变质，若不能尽数品尝，也可赏赐给侍从们，让他们沾染些新年的吉祥气息。\&
    他随手拿起一根香蕉，剥皮入口。
    \&瞧这南方果木的产量倒颇可观，竟送来如此优良的品种！\&
    然而此语刚落，朱高炽脑海中又浮现出日前那对身处困境的母子身影。
    皇宫之内接收的皆为大明朝最顶尖之物，然而背后筹备这一切所需的海量资源又有谁知？那些辛勤劳作的农家弟子们，他们的生活是否也能如眼前鲜果般美好？在看似和平的时代下，隐藏着诸多不堪入目的真相。如今身为皇储的他，面对这些黑暗之处，依然感到一种深深的无奈与无力。
    \&炽儿，你怎么了？是觉得这些果品不够新鲜吗？为何愣在那里不动？\&
    朱元璋笑吟吟地审视着这些供奉之物，犹如拆盲盒般的乐趣令他心生欢喜，但他瞥见孙儿似乎心有所虑，并未直言相问。
    \&你此次离宫，难道没有去看看你的未来道侣吗？你这个臭小子，以前对这件事不是一直很上心吗？怎的如今成了定局，反倒不太管不顾了吗？\&
    太上长老连串的问题如同飞剑出鞘，瞬间将朱高炽心中的思绪割裂开来。
    \&非也，皇祖，孙儿沉迷修炼之趣，竟忽视了此事，然明日尚有一日时光，届时前往亦未尝不可。再者，遵循修真界的规矩，在双修伴侣未结契之前，双方是不应相见的吧？\&
    朱高炽挠了挠头颅，嘴角勾勒出一抹歉疚的微笑。
    见其神态恢复正常，朱元璋便不再深究，挥手招来侍立于门口的执事弟子。
    \&时辰已不早，传膳进来吧，我要与孙儿一同用膳！\&
    话语刚落，一群仙婢瞬间涌入，她们迅速整理桌面，顷刻间几道灵丹妙肴热气腾腾地呈上：元阳羊羹、星辰牛肉、金鳞炖鸭等珍馐佳肴一一亮相。
    \&祖父，今夜宴席如此丰富，早知如此，我先前外出时就该少食一些了。\&
    香气瞬时弥漫在整个殿堂之中，朱高炽瞪圆双眼，情不自禁地吞咽了一下口水。
    \&你还有脸提这个，独自在外享用美食，也不想着给祖父带回些许，祖父我也许久未曾品尝过这般美味了。\&
    朱元璋捋了捋颌下的长须，笑露齿龈。
    如今他已步入高龄，心境也愈发复杂。望着眼前的孙子，他的嘴角弧度柔和了不少。他知道一旦登上宗主权位，自己与亲人便会天涯相隔，团圆的机会少之又少。在这个辞旧迎新的时刻，他对儿子们的思念之情犹如宗庙祭祀般涌现心头。
    这一年，历经诸多变故，他本以为难以走出困境，然而朱高炽的出现却成为最大的惊喜。一路走来，仿佛都是天道的馈赠，赋予他这样一个机智独特，时常能令他欢颜的孙子，每日变换着方法让他快乐不已。
    品尝一口星辰牛肉，朱元璋不由得仰望远处的霞光万里，内心的思念似乎也随之减轻了一些。
    皇家虽无常情，但也蕴含深情，只是将这份亲情化作对于家国天下的忧虑与寄托，唯有国家安定，家族才能安宁。老皇帝轻轻叹息一声，重新将注意力集中在餐桌上。
    \&皇祖，您是否……\&
    朱高炽早已察觉到他的异常，轻声询问。
    \&罢了，不妨让母后前来共进此宴，三人围坐总会热闹些。皇祖您也不要多虑，待到明年我完成双修大典，这皇宫之内又将添一位新人。虽说含玉妹妹我仅得数面之缘，但她活泼伶俐，一旦入住皇宫，恐怕祖父您想找片刻清静都难……\&
    朱元璋摆手制止了孙儿的话语。
    \&你有这份孝心便足矣，吾乃大明的宗主权，若真要尽孝，你就多与云岚师姐切磋修炼之道，早日为我生个重孙吧。\&
    听闻此言，朱高炽乖巧地闭上了嘴巴，专心致志地用餐。