谢恩并非囚徒，钱宁安排监视他的人自然也不能干涉他正常交友。再者，查证得知孙才确曾是宁王府的守卫，他们二人走到一起，在他人看来也并无不妥之处……
    这一天，谢恩与孙才再次步入他们常去的那个隐蔽灵酿坊，烫上两壶陈年灵酒，搭配两碟仙露小菜，围坐一起，在品味中畅谈修炼心得。
    孙才给谢恩斟满一杯灵酒道：“殿下，每次都是您破费，今日务必容我尽地主之谊。”
    “孙兄，你我都已不是世俗身份，不必这般称呼，唤我谢恩便是。无论是谁请客，不过一场修炼之余的闲适时光罢了，孙兄无需如此介怀。”
    若此刻朱厚照在此，必定不敢相信此番言语出自朱拱栩之口。
    如今的谢恩早已褪去了昔日皇子的尊贵架子，显得犹如凡尘修士一般平易近人。或许是那段在灵石矿场历练的日子让他深思熟虑，悟透了许多曾经不解的道理。他与父亲曾犯下的禁忌之事，令他庆幸尚能存活于世，更珍视当下的每一刻修行生活。即便是眼前的这一壶浊酒，一碟清淡小菜，过去的谢恩只怕连正眼都不会瞧上一眼，而今却是品尝得津津有味。
    两壶灵酒下肚，谢恩略感醉意微醺。孙才坚称今日定要与谢恩共饮至尽欢，于是又添上了两壶佳酿。以往两人饮至两壶便足矣，然孙才今日盛情难却，谢恩也无法推辞。
    正当二人交谈间，孙才忽然开口发问：“宁王遭太子威逼致死，殿下就不想为其报仇雪恨吗？”
    谢恩拿起酒杯的动作一顿，放下杯子，皱眉看向孙才。两人向来言谈谨慎，今日孙才的这句话无疑触动了他的敏感神经，更让人惊讶的是孙才如何得知其父王乃遭人暗算而亡？
    “唉！一切皆是天命，过往之事无需多提。”谢恩轻叹一口气，显然不愿再提及这段痛苦的往事。
    “那是杀父之仇啊！殿下怎可就此轻易放弃？”
    谢恩闻声回头，见一位四十有余的老者走来，此人正是白莲教的长老胡凤起，当年专司联络白莲教与宁王府事务，尽管化妆改扮，谢恩依然一眼认出了他。
    环顾四周，谢恩并未发现跟随自己的两位朝廷侍卫。胡凤起笑着说：“不妨放心，跟踪你的那两名朝廷鹰犬已被我遣开。你想说什么，殿下尽管直言。”
    谢恩瞥了一眼孙才，心生懊恼，原来这半月以来与其饮酒谈天之人竟然同属白莲教。
    “胡老有何指教？”谢恩语气冷漠，言语之间充满戒备。他对白莲教已经产生了深深的排斥感，回想起过去正是因为他们的煽动，自己才会误入歧途参与叛乱。
    谢恩决定与白莲教彻底划清界限，回到灵石矿场后便立即向上禀报此事。
    “对于朝廷，对于太子，我真的毫无恨意，亦无意重夺失去的一切。”
    谢恩的回答掷地有声，斩钉截铁。他曾因白莲教的利用而陷入困境，绝不允许同样的事情再次发生。
    “殿下真的甘愿过上如此平淡的生活，不再挂念唐岚儿姑娘？要知道，我们白莲教的圣女们一直都对太子殿下一往情深。”
    “不想！”谢恩毫不犹豫地回应道。他已然决意远离白莲教的纷扰，专心修行，不再受任何外力左右他的命运。
    谢恩将手中灵玉杯内的琼浆玉液一饮而尽，以实际行动彰显他对当前修炼生活的满足与认同。
    他又斟满一杯仙酿，未曾理会眼前两位白莲教修士的存在。
    “过往曾犯诸多错误，如今便视此为偿还业债之举吧。”
    谢恩坚拒踏入白莲教的纠葛之中，深知与其牵扯只会令自身道途愈发凶险。
    谈及胡老提及的唐岚儿对自己抱有期待一事，谢恩不禁摇头轻笑。
    回想起过去的自己，皆觉当年之愚昧可笑。
    胡老微微颔首，流露出对谢恩成长的认可。
    的确，如今的谢恩比起昔日那位王府世子殿下，心智已更加成熟明理。
    “之前你曾向孙师兄提起，在逃离囚牢前曾遇见过太子殿下，你们之间交谈了何事？”
    谢恩沉吟片刻答道：“不过是些私事罢了，各位或许也有所耳闻，我曾与太子殿下打赌败北，输掉了二十万枚灵石，他还问及了关于白莲教以及唐岚儿的事宜。”
    言谈间，胡老始终注目于谢恩双眸深处，试图探寻其言语真假，与此前与孙才所述并无二致。
    “他已然知晓唐岚儿乃是白莲教圣女之事了吗？”
    谢恩听到胡老此言一愣，随后淡然一笑。
    原来那天朱厚照前来，竟是意图探查真相。
    “不错，他已经知道了。”
    胡老点点头，表情越发凝重。
    无怪乎近来朝廷仙卫势力对白莲教圣女之事追查力度倍增。
    早先仙卫虽然一直关注着唐岚儿，但却并未察觉到她的真实身份——白莲教圣女。
    胡老转而问谢恩：“世子殿下真的不愿加入我白莲教吗？”
    谢恩能感受到胡老所问并非出自诚挚之意。
    一名废黜的世子对于白莲教而言，并不具备多大的利用价值。
    谢恩又举杯畅饮一番后答道：“如今我只想安安心心，平平稳稳地过个寻常修者的生活。”
    胡老嘿嘿一笑，赞道：“好一位世子殿下，果然心胸开阔，能拿得起放得下，老夫深感钦佩！”
    边说着，胡老提起手中的灵酒壶为谢恩满上。
    “世子殿下，请受老夫这一杯敬意！”
    谢恩接过酒杯，轻轻与胡老相碰，随后一饮而尽。
    胡老饮酒之后起身，孙才也随之起身准备一同离去。
    经过谢恩身旁时，胡老在其耳边低语一句。
    “一路保重，世子殿下。”
    谢恩瞬间明白了胡老话中之意，惊愕之下睁大双眼望着胡老。
    想要开口回应，却发现自己竟已无法发声，周身逐渐陷入麻痹状态。
    就在谢恩即将摔倒之际，孙才及时将其扶住，使其伏在桌面上，伪装成醉酒昏睡的模样。
    “为了让世子殿下离去之际不失尊严，胡老特选用了曼陀罗秘药，这也算是对我白莲教与世子殿下的多年交情予以回馈。”
    “哦，差点忘了！今日这顿酒宴，由我孙才来结账。”
    孙才与胡老临行前，在桌上留下了一叠灵晶作为饭资。
    谢恩欲挣扎起身，却发现身躯僵硬，生机正在迅速消逝。
    唉！~
    这群该死的白莲教妖孽！
    竟连让我做个平凡修者的权利都不肯放过！
    随着朱厚照在南方推行的修炼革新举措不断深化，南方地区的整体修炼环境也发生了显着变化。
    在此变革之下，自然有人从中受益，亦有人难以适应。
    商贾与工匠群体显然是获益匪浅的一方。
    海上的修炼物资交易全面放开，极大地促进了商业与炼器产业的全面发展……
    诸多炼器工坊如春笋般涌现而出。
    欲求修炼资源，实乃易如反掌之事。
    以现今修真界的言辞来讲，此乃大势所趋，一次天时汇聚的机遇所在。只需顺应此风向，即便凡夫俗子也能借此羽化登仙。
    后世修真史中提及，弘治二十年乃是大明朝修真元气勃发之始，亦被视为步入炼器革命之端倪。
    然有人顺应风云，飞升有望；有人却难以适应此种变革。
    朱厚照为免将来滋生祸患，便耐心与各大宗门及势力代表接洽，巧妙调和各方冲突与矛盾。
    新兴的交易宗门轻易便占据了优势，成为这场变革中的得益者。
    对于他们，朱厚照仅提出了两点要求：其一，务必按照修真律令缴纳灵石赋税，哪怕一枚灵石短少亦不可饶恕。一旦查实，全家将被贬至矿脉劳作。其二，严禁压榨弟子工匠。在最新的《交易禁戒录》中有明确规定，若商家遭工匠控诉，轻则遭受重额罚金，重则撤销经营许可，自此不得再涉足商道。
    目前而言，工匠弟子们的待遇尚佳。因其师门耗费巨资吸引弟子由农事转投炼器之道。此举引发了世家豪族的不满。彼辈土地广袤，自身并不亲自耕作，唯有提升佃户待遇以留住人手。
    虽不至于亏损底蕴，但利润缩水与社会地位下滑已是不争的事实。为了避免激起这些豪门世家的愤懑，招致无妄之灾，朱厚照决定邀见各世家代表，告知他们朝廷已在积极寻求解决方案。
    翌年，高产灵植将得到广泛推广，西山秘境的研究成果——仙田肥料已可批量生产。此外，朝廷还将大力培养神兽耕牛，以畜力替代短缺的人力资源，并致力于水脉修炼等诸多举措。
    总而言之，朝廷始终在设身处地为诸位着想。然而，这般安排显然无法从根本上解决世家豪族心中的不满。对此，朱厚照给出新的提议：朝廷愿为诸位增加修炼宝地，诸位可意下如何？
    他摊开宗域图，指点江山。此处日照充足，适宜种植养神棉；此地虽冬寒刺骨，但却尤为适于培育灵稻，朝廷已在东瀛寻得耐寒的仙稻种类。
    世家代表们面面相觑，心中暗道：“太子殿下这是戏弄我等吧！您指画之处皆非大明疆界之内，乌斯藏、蒙古、女真、朝鲜等地皆在其中。”
    然而瞧见太子殿下面色庄重，他们似乎明白了些什么。他们早已听闻朝廷研制出了一批崭新的神兵法宝。难道……太子殿下此举背后另有深意？