在朱督的构想中，护国这个侯爵王国属于大明，如同国中之国。
    它的制度、文化，乃至种族，都源自华夏的神秘遗产。
    然而，一旦天下动荡，甚至王朝更迭，护国就可能变成海外孤立的独立王国。
    这也意味着，只要大明不灭，护国始终是帝国的坚实屏障。
    但若大明陨落，天下将重新洗牌，那时考虑护国在新王朝中的地位是否构成威胁，已无太大意义。
    不过深思之下，这小小的岛屿，几乎无法对广袤大陆构成真正的威胁。
    后世的翡翠之所以嚣张，因其背后有强大的神裔国度支持。
    但在这个时空中，神裔国度是否会诞生，都是未知数。
    朱督甚至不打算让欧罗巴诸国有机会发现新大陆。
    这次大明要兼并肉食与汤汁，不会留下一丝残渣给那些极西之地的野蛮部落。
    凝视着方进绘制的世界地图，大明所处的位置，若是真有意向海外拓展，具备无可匹敌的天然优势。
    无论是南洋海域、西泽、南陆，乃至东陆。
    哪怕在未来，从地球仪上看，华夏所在之地，依旧是显赫的世界中心，不愧“中华”之名。
    “居中而扩，重现周天子分封天下时的雄图壮志！”朱督内心涌起一股豪迈之情。
    朝堂上的官员们也为之一振……
    在崇光大陆的神话时代，是否与明皇室联姻的显赫家族皆能获赠海外秘境？
    朱照八的保密功夫堪称一流，直至秦王的神秘婚礼落幕，此事才公之于众。
    一些文臣曾试图指出，此举恐耗尽民力，浪费财富。
    然而细思之下，原来勋贵一族需自给自足，朝廷仅负担一卫兵马三年的粮草，此等琐碎开支微不足道。
    又有文臣忧虑，如此会使诸侯势力坐大，威胁至高无上的王廷。
    但他们旋即想到，那些勋贵子弟的海外领地，皆是远离大陆，四面环海的神秘岛屿。
    即使书生心机深沉，战略眼光却未曾缺失。
    诸侯欲扩张疆域，岂能向海洋进发？
    大明的海神舰队镇守一方，封锁海域易如反掌。
    区区岛屿的有限人力，如何抗衡中央帝国的一城一池？
    此情此景，与昔年周天子的分封大不相同。
    更重要的是，开国勋贵的家族力量也因此分散减弱。
    文臣左思右想，竟找不出一句反驳之词。
    “假若我女有幸与你们朱家结亲，亦能获赠海外领土吗？”此刻，这想法在诸多学者心中萌芽。
    只是朱元璋的威严，让他们无人敢问出口。
    秦王的盛大婚礼过后，所有目光聚焦于东宫之上。
    整个朝廷都在屏息以待，太子妃常玉燕即将诞生的孩儿，是男是女。
    洪武七年一月，春节的喧嚣刚刚平息，东宫便熙熙攘攘。
    无数侍卫宫女穿梭忙碌。
    这一天，太子妃常玉燕即将分娩。
    太医院派出多名御医及接生婆，鱼贯进入她的闺阁。
    朱照德身为皇太子，只能焦虑地在门外等待。
    孩子已足月，非早产，这是一大喜讯。
    然而在这样的年代，女子分娩犹如走过生死边缘。
    因此，越早生产风险越小，十七八岁正当身体健康之时，生育危险也可降至最低。
    朱照德搬来一把椅子坐下，目光注视着来往奔忙的侍卫、宫女和接生婆，努力让自己保持冷静。
    说心里话，他并不急于要孩子，
    毕竟自己还未满十九，若在另一个世界，仍是备战高考的年纪。
    但他此刻是大明的皇太子，必须为朱氏血脉的延续担负责任，孩子越早降临越好！
    我们的朱家，确有皇位需传承啊！
    朱照德坐了一会，又觉得坐立不安，起身在门口踱步，焦急得如同热锅上的蚂蚁。
    室内，时而传来太子妃常玉燕的叫声，预示着分娩的关键时刻已到。
    “应当没事的，她的体魄强健，况且历史上的常氏，在婚后短暂年间已育有数子。”朱照德在心中默念……
    当宫廷的侍女手持月光石盆冲出房间时，卓德连忙抓住她，急切地询问：“皇后陛下可安好？”
    那名年轻的侍女满心恐惧，被拽住时差点泪如泉涌：“殿下恕罪，小的...小的也不清楚啊。”
    卓德吞了口吐沫，松开她，努力平息内心的动荡，然后寻了个魔法石凳无力地坐下，一众侍卫围在一旁，却不敢发出半点声音来安慰。
    此刻，即便是方进、徐辉祖、常胜这些深得卓德信赖的亲信大臣，也静静地立在一旁，不敢言语。
    就在这个时候，两个身影快步走近，身后跟随着一队神秘的巫师侍从，正是帝王朱元璋和他的皇后马氏。
    这对皇家夫妇的脸上交织着忧虑与期待，复杂的情绪映照出此刻的不安。卓德目睹此景，内心暗自叹息，只能上前迎接。
    坦率地说，他其实并不希望父亲、母亲在此刻出现，因为此刻的压力太过沉重。
    若常玉燕诞下的不是王子，而是一个公主，他们的失望将是无法掩饰的。
    这份无形的压力必然会影响到刚分娩完的常玉燕，甚至可能影响她的康复。
    二人显得焦躁不安，没有坐下之意，只是望了望宫殿的大门，又看了看他们的儿子，背着手在魔法阵中不断踱步。
    片刻后，朱元璋突然对赶来的巫师侍从下令：“立即令礼部祭祀先帝神殿！”
    “对了，凤阳皇陵的祭祀也不能落下，马上派遣法师前往，不得耽搁！”
    如此庄重的仪式，若非诞生皇子，老朱必定会极度失望吧。
    卓德无奈，轻声一叹，上前扶持着老朱，宽慰的话语如同暖流般流淌。
    “不如我进去瞧瞧？”等待得有些焦急的马皇后提议道。
    当年她率领妇孺在后方守护，男子们都在前线战斗，哪家妇人生产都是由她坐镇产房，经验无比丰富。
    卓德点头示意，拱手道：“那就有劳母后了。”
    马皇后应声，随即步入产房。
    房内传来阵阵波动的魔力气息，后宫的妃嫔与公主们都纷纷赶来，看到心事重重的父子俩，本想上前几句安慰，却被老朱嫌她们嘈杂，瞪了一眼，让她们退下，别在这添乱。