清人严遂成感于唐末晋梁争霸，曾赋诗云：
    英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何，
    只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
    风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
    萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。
    吟罢此诗，我们 把目光投向唐末的蒙古草原：猛烈的西北风“呼呼”刮过，吹卷着这片枯黄的辽阔海洋，无垠的野草起起伏伏。在黄色的波涛里，却有一点红色在缓缓移动。
    像一片红色的孤帆。
    这是一个神情落寞的青年。虽然天气寒冷，他却只穿了一件单薄的黑袍，骑着一匹红马在黄色的草原徜徉。
    马是好马，名叫踏雪胭脂马，周身赤红，没一根杂毛，四只雪白的马蹄，踏过残雪。
    骑着它的青年名叫李克用，字翼圣。他右眼天生不能视物，看东西全靠那只左眼。用进废退，二十多年过去，他的左眼居然被锻炼的视力超强。现在他就用这只左眼，看着瓦蓝的高空中，风把白云撕乱。
    李克用的心情更乱：
    黄巢已经在长安建立了大齐政权，僖宗皇帝逃往西蜀后，宰相王铎被任命为诸道行营都统（唐军总司令），偏偏藩镇上百年都习惯了独立，所以各地诸侯大都是出工不出力，围攻长安半年，大齐政权还是巍然不动。
    李克用很是郁闷：都不讲君臣之义！自己身为沙陀部族的族长，人称沙陀王，倒是很想勤王：只要官家（唐朝皇帝的习称）看得起我，李某就帮他灭掉黄巢！
    但没听说谁要我去勤王。
    自己天天在这鞑靼草原游荡，感觉快变成孤魂野鬼了。
    不错，几年来鞑靼首领对自己很客气，甚至还帮自己娶了一个汉族女子曹玉娥，生了三郎李存勖。
    老婆很美。儿子很聪明。
    但是，难道我要终老在鞑靼？像这些枯死的野草，死在草原？人过留名雁过留声，何况我的字还是翼圣？
    我不甘心！
    李克用重重叹了口气，却突然感到远方传来一阵震动。
    是马蹄声！而且是连成了一片的马蹄声！
    常年的军旅生涯，让他做出一个令自己吃惊的判断：这么震天动地的马蹄声，一定有成千上万匹战马！
    他习惯性地向旁边伸手，想取来自己的射雕弯弓，但马上想起来，自己清早独自出来溜达散心，连掌管射雕弯弓的贺回鹘都没有带，而自己的虎耳亮银戟，也留在帐篷里。
    现在的他，是赤手空拳！
    其实，如果真的与成千上万的骑兵对砍，那么带不带武器也没有区别。
    他只能全神戒备，左眼炯炯地盯着传来马蹄声的东南方。
    什么人，会在这片草原调动如此庞大的骑兵队伍？
    李克用很快就放心了。
    因为最前面一匹代北野马上，那个黑脸膛，是他的心腹将领周德威。
    他的左眼在继续观察，鞑靼的可汗、各部首领都来了，还有跟随他到鞑靼的四弟李克宁也来了。
    哦？还有一个汉人打扮的，是朝廷官员？难道，是官家（唐朝皇帝的习称）派来的使者？
    在他们之后，便是那些发出撼人马蹄声的数不清的骑兵。和自己估计的一样，的确是成千上万！没法子了，他的独眼，真的看不清究竟来了多少骑兵。
    高大汉子周德威，字镇远，黑脸膛上长着俊秀的五官。他身高六尺三（1.89米），在离李克用还有一丈地就滚鞍下马，抱拳说道：“恭喜大帅！朝廷宣召沙陀勤王！”
    李克用怔了一下。虽然自己早就料想到会有这一天，但现在作为沙陀大帅，他应该不动声色。
    他指指周德威身后淡淡问：
    “哪位是朝廷使者？”
    骑着一匹黄色小骒马的宦官陈景思，连忙上前宣诏。李克用也按规矩下马接受旨意。
    圣旨写的很清楚：赦免李克用以往罪愆，着即率领所部人马南下勤王，消灭黄巢叛匪！
    李克用心里好笑：拉倒吧您。黄巢如果那么好消灭，圣驾何必幸西蜀！
    而且我的“所部”在哪里？此前就是因为不肯与官军对阵厮杀，他才被撵到了这鞑靼草原。
    现在圣人（唐朝皇帝的专称）想起我的“所部”了！
    李克用冷笑一声：“陈公公！沙陀兵都被朝廷扫荡干净了，连我李克用，也只能逃到这里苟延残喘。”
    他一挥手指向草原，风吹着野草形成土黄色的波浪：“李某人手下，只有这些枯草！让我扎草人打仗吗！”
    鞑靼可汗连忙策马上前：“翼圣老弟，不用担心！你看！”他指了一下身后密密麻麻的骑兵：“我带来了一万精锐骑兵，帮你救官家，打叛贼！”
    李克用心头掠过一阵惊喜：鞑靼骑兵可都是鞍马娴熟之辈，射术了得，武艺高强。如果有这一万骑兵做基础武装，那勤王之事，就有了几分了。他试探着问：
    “可汗之意，莫非是要送我这一万马军？”
    可汗的答案让他非常舒服：“你是我生平见过的，唯一的一个，能够一箭双雕的英雄！我相信，这些鞑靼勇士交给你，个个都能成为英雄！”
    可汗的慷慨是有理由的。李克用武艺高强，居然能够一箭双雕！他不敢出手对付李克用，但是送一支军队让李克用永远离开鞑靼草原，应该是一个既能讨好李克用，又能让自己安寝的好主意。
    可汗的策划成功了。
    李克用无法拒绝上万骑兵的诱惑，他马上任命四弟李克宁指挥七千马军作为轻骑兵；另外三千骑兵交给周德威，装备重甲，作为重骑兵。
    他给重骑兵取了个响亮的名字：铁林军！周德威，就是铁林军的指挥使！
    老婆、儿子，一起带走！
    离开鞑靼部，我们去“翼圣”勤王！
    李克用终于有了“所部”，但兵力还不够。
    他要去代北，也就是代县雁门山以北，现在的晋冀蒙交界一带。那里寒风如刀，民风剽悍 ；那里才是沙陀的家！
    他的三个弟弟赶来了，还有他的十三个义子，号称十三太保，也闻风而动，来到义父帐下听命。其中大太保邈佶烈，智勇双全；十一太保白袍将史敬存来自安庆部，十三太保则是力能伏虎的肌肉男李存孝。
    一时间荒凉的代北到处是一队队战马驰骋，李克用诸弟和十三太保带来的骑兵，加起来竟然有三万之众！
    这些战士都是沙陀三部落的勇士，其中身高六尺五（1.95米）的萨葛部勇将薛铁山，成了李克用的亲骑军指挥使，有五百匹烈马，精选出三百勇士，专门保卫李克用安全。
    有了李克宁指挥的轻骑兵，有了周德威指挥的重骑兵铁林军，还有十三太保率领的三万主力骑兵，连马军警卫都有了。
    沙陀成军！
    军服也要统一。
    李克用下令，全军黑盔黑甲！他相信，只有这种冷酷无情的颜色，才是死神本色！
    先打造自己的亲骑军，一概都要黑盔黑甲。其他部队先穿上黑衣服，将来更换黑盔甲。
    盔甲刚打造完毕，李克用就迫不及待率亲骑军南下，让诸弟和太保们率大军随后行动。他要用最快的速度昭告天下：
    沙陀人来救大唐了！
    滔滔渭水和绵亘不绝的光明塬中间，是一马平川、东西走向的梁田陂，也是勤王联军收复长安的必经之路。它虽然不是“一夫当关万夫莫开”的天险，但当黄巢命丞相尚让率领十五万个“夫”堵在这里时，梁田陂已经成了不可逾越之地。为表重视，黄巢把弟弟黄揆也被派到了梁田陂。
    尚让可不敢拒绝皇亲国戚，只好给黄揆五千步军，驻扎在西北的渭河南岸。
    刚到渭河，黄揆就听说来了一支数百人的敌军，不由精神一振：如果消灭了这支小部队，那就是梁田陂大战的开门红！看那尚让还敢不敢小觑黄某！
    黄揆帅旗一展，五千步军气势汹汹冲向这支敌军。
    这支小部队，正是李克用。他轻敌冒进，竟然只带了薛铁山的三百亲骑军，就一直冲到了渭水。
    看着远方茫茫苍苍的光明塬，近处森罗棋布的黄巢兵营，李克用放下心来：完成君臣之义的这场大战，李某终于赶上了！
    李克用的贴身护卫是小个子贺回鹘，他第一个发现了敌军：
    “大帅，有敌情！”
    李克用顿时兴奋起来，左眼扫视过去，看见了密密麻麻的黄巢步军蜂拥而来，他们脚下践踏起了一阵阵灰尘。
    李克用从得胜钩上取下虎耳亮银戟笑着说：“哈，都是步军，正好杀个尽兴！”
    薛铁山拉住大帅的缰绳：“请大帅在此观战，末将前往杀敌！”
    李克用打开薛铁山的大手：“不准扫兴！一起杀就是！”
    虽然只是三百马军对砍数千步兵，但李克用深知，三百战马奔腾而来的气势，能够让步军的士气立刻降到冰点！战马纵横驰骋，马军骑在马上居高临下，刀砍枪刺，以一敌十都不在话下。如果步军严阵以待，摆好了拒鹿角、绊马索、长枪阵，那么当然不能贸然冲击，但现在是野战！
    李克用手中的虎耳亮银戟实在太过残暴，锋利的戟刃过后，往往只剩下一具无头死尸。薛铁山的鬼头大刀更是神出鬼没，紧随他们之后的黑盔黑甲的亲骑军，恣意屠杀甚至连盔甲都不齐全的民军！
    在齐军后面督阵的黄揆叫苦不迭：“这哪里是什么小部队，完全是几百个瘟神！”
    身边的小校也说道：“就是一群乌鸦！”
    黄揆下达了他最有效的一个将令：“快撤！远离这些乌鸦兵！丧门神！”
    杀人杀了半天，李克用也有些乏了，命令薛铁山去整理队伍，然后看了看退潮一样逃走的敌军。
    这时候，铁林军使周德威、李克用的诸弟和十三太保，率领主力大军赶到了。
    李克用浑身血污，看着这群武将哈哈大笑：“刚才这一顿好杀！太过瘾啦！阳五啊，真可惜你们来晚了！”
    阳五是周德威的小字，但除了李克用，别人都不敢如此称呼他。听见大帅说话，他正要答话，却被十三太保李存孝抢先说道：
    “父帅这样做有意思吗？这么好的砍人机会，你一人独吞了！”
    大太保邈佶烈连忙阻拦鲁莽的十三弟：“父帅是要留着你去杀大将！你却不识好歹！”
    白袍将史敬存冷哼一声：“杀大将可是要武艺高强！你却只是一身蛮力！”
    李存孝一把拉住史敬存：“十一兄，咱俩切磋一下？”
    邈佶烈喊了一声：“别闹了，不见父帅身上都是血？”
    李存孝摸摸脑袋笑了起来。周德威赶紧看看李克用：“大帅浑身血迹，没事吧？”
    李克用看看有些偏西的日头：“废话少说，你和陈公公，立刻随我去灵感寺统帅府议事！四郎，你去安营扎寨！”
    宰相王铎统帅的勤王联军，以河中军、凤翔军、宣武军的精锐为骨干，一共有8万人。听说民军比自己多一倍，藩镇节帅们马上吵开了，有的主战，有的却要坚守以待援兵。
    京城行营右司马、河中节度使王重荣也只能把希望都寄托在他请来的沙陀援军身上。
    但是李克用一行才来到帅帐，就被一个满脸络腮胡的大将拦住了：
    “什么人？竟敢擅闯帅帐！”
    这络腮胡是凤翔节度使李昌符。他眼看一个浑身血迹的青年大步走向帅帐，马上厉声呵斥：
    “军中严禁私斗！你是何人，竟敢违纪！”
    他这一嗓子，真像晴空霹雳一般响亮。但李克用却只是平静地看看李昌符：“老兄的声气，倒像是西北那边的？”
    李昌符不给面子：“快说，你是谁的手下？”
    帅帐里的王重荣听见外面喧闹，出门看见老熟人陈景思陪着一个青年，当即大喜叫道：“这位将军，莫非是李翼圣？”
    陈景思连忙给两人介绍。
    李克用大步走了过去：“王公！李克用奉旨前来勤王！”
    王重荣舒心地笑了：“翼圣老弟！国难之时能挺身而出，王某佩服啊。对了，你此番勤王，带来多少兵马？”
    当众问一个将军有多少兵马，就像现在当众问一个男人有多少钱一样，真的是有些犯忌讳。看来王重荣是真急了。
    李克用虽然有些不悦，但对方既然是推荐自己重新出山的恩人，倒也不好发作，只是说道：“王公，咱们帐内商量如何？”
    说完用左眼看看李昌符。李昌符搞清楚了这个青年居然是沙陀大帅后，只能感叹着“人不可貌相”，缩到一旁去了。
    这时候王铎等人也出来了，王重荣连忙给大家介绍了这位青年大帅。
    宣武镇节度使朱温见王重荣如此看重沙陀人，心头不悦，开口说道：
    “既然翼圣老弟是后起之秀，那么今日我等商议不下之事，老弟能否一言而决？”
    李克用不明所以：“朱老兄请说。”
    朱温一看鱼儿咬钩，马上说道：“便是如今黄巢军有十五万之众，官军才是其半数。众位节帅商议军情，有言战者，有言守者。愿闻翼圣高见。”
    朱温悄悄使了个绊子：要是李克用主战，那么就会得罪凤翔军的李昌符、邠宁军的朱玫、保绥延节度使拓跋思恭等许多节帅，从此被孤立；如果说守，那就与相爷王铎、河中王重荣意见相左，今后必定朝中无人。
    实际上战或守，决定权只能由身为诸道行营都统的宰相王铎做出，连行营右司马王重荣都无权决定，其他人若敢置喙，那就是僭越！哼，年纪轻轻就想仗着王重荣往高处爬？且看乃翁收拾你！