榕树底下一丈红。
    指的是同福客栈十字坡位置的那棵榕树。
    一丈红。
    是马三娘早年间在江湖中的绰号。
    据说，马三娘出身塞北凉州。
    西北的女子，性子都烈，性子都野。
    年轻时的她，犹如一匹狂放不羁的烈马，一头撞入了滚滚江湖，因喜穿一身红，这才有了这诨号。
    在二十多年前，一丈红的名头开始在明州流传开。
    当时盛传，她与温家军中一名大将互生情愫，在那以后，一丈红虽未退出江湖，但已是半隐退状态。
    至于温家军，其实便就是如今镇守明州镇东军的前身。
    十余年前，温家军与瀛洲倭寇打了一场大仗。
    那一仗虽说大败瀛洲，但温家军主帅战术错误使得大虞损兵折将，幸有副将叶璋力挽狂澜。
    如此这般，大虞皇帝加封温家军副将叶璋为上柱国，封明州王，节制明州所有兵马，一时风头无两。
    在那以后，叶璋解散温家军，打乱至军中各处，这才有了如今的镇东军。
    再说那百花谷。
    虽是个近些年才新冒出来的势力，但并不是纯粹的江湖势力。
    裴礼早在水仙郡之时，便多方打听了明州的情况，甚至最后还从燕回那里得到不少消息。
    百花谷也当的上名门正派四字，与其他江湖势力交集倒是不多，主要针对的是瀛洲位于明州的倭寇。
    只是，令裴礼有些没意料到的是，百花谷位于明州东南部，竟是会派人来并州明州交界处。
    不过，如此也能看出，百花谷势力延伸之广。
    客栈一楼。
    马三娘似是太久没人说话的缘故，拉着秦水莲谈天说地。
    秦水莲是才入江湖的小丫头，正是向往江湖波澜壮阔的时候，自然听的入迷。
    以往裴礼也与她说过不少江湖事，但裴礼这人寡言少语，嘴又笨，就算是一些跌宕起伏的江湖事也难免说的寡淡无味。
    一直到夜深，裴礼已是喝了两壶酒，这才提醒秦水莲该歇息了。
    秦水莲尽管很是意犹未尽，可还是听话的上楼睡觉。
    “她尚未及笄，怎会有宗师实力？”
    马三娘看向裴礼，面露惊异。
    裴礼正欲上楼，于楼梯口站定，丢下两个字，便是上了楼。
    “你猜。”
    闻言，马三娘眉头愈发紧了，不仅对秦水莲好奇，对裴礼也开始好奇了。
    只是，明州距离水仙郡太远，烟雨楼临渊虽说名声在外，可马三娘暂时未将两者联系起来。
    半晌，
    她不再纠结，开始收拾客栈的一片狼藉。
    翌日。
    十字坡榕树底下，又多了五十来具尸体充当肥料。
    裴礼敲响隔壁秦水莲房门，后者好半晌才睡眼惺忪的醒了过来。
    一番收拾，两人再度踏上了东进之路。
    客栈门口，
    马三娘倚靠在门框上，手里还抓着一把瓜子，嘴巴嗑个不停，视线则是望着两人离去的方向。
    江湖路远，山高水长。
    所无缘分，彼此再不会有相见的可能，互道一声江湖再见，其实是再也不见。
    裴礼两人坐在马背上，影子先是越来越短，而后又越来越长。
    天际出现一抹灰蒙蒙，在即将天黑之时，两人来到披星城。
    披星城乃是明州西南部一个重要军事城池，城中常年有大量军队驻守。
    城门处，有官兵检查身份牙牌。
    裴礼作为一个专业杀手，自然不会在这种事情上露出鸡脚。
    两人进入城中，立时便能闻到一股沁人心脾的桂花香。
    披星城各处，桂花树遍地都是。
    如今正值桂花盛开时节，整座城都飘荡着桂花香。
    行到一处客栈外。
    秦水莲习惯性的打量了一下客栈，大门斑驳陆离，里面吵吵囔囔，小二两腮无肉，掌柜体胖腰圆，肥头大耳……
    “裴哥哥。”
    秦水莲有些迟疑道：“咱们还是换家客栈吧。”
    “怎么了？”
    “我…我感觉这是个黑店。”
    裴礼笑了笑，“那你看看这里哪家客栈不是黑店。”
    闻言，秦水莲赶忙视线四处扫视。
    对面还有三家客栈，其中一家门口蹲着只大黑狗，另一家黑灯瞎火。
    最后一家正一群人将一头猪按在木板上，有人拿刀往猪脖子上捅，那手法，就像是在杀人……
    秦水莲沉默了，因为她感觉这些全都是黑店。
    “行走江湖，谨慎些自然是好的。”
    “可若是太过草木皆兵疑神疑鬼，那就是不遇上黑店，也要被自己吓死。”
    裴礼拍了拍秦水莲的脑袋，而后轻夹马腹，往第一家客栈走去。
    两人在客栈大堂吃了顿饱饭，途中不断听到有人谈及为期三天的飞花令之事。
    原来，是有人以城中桂花为题，开设了个赛诗会。
    诗会不限题材，只要文章中含有桂花二字，便可入赛。
    头彩者，赏金一百。
    值得一提的是，明州乃是昔日儒首徐璞开课教学的地方，故而明州文风昌盛。
    尤其儒首的故乡齐鲁大地，通文章者众。
    在明州还有个家喻户晓的玩笑，就是路边随意抓个还在吃奶的小娃娃，也能背出十来首诗。
    你若是抢走他的奶瓶，没准小家伙还能兴起做出一两句佳句。
    如此，也足可见明州文风之昌盛。
    秦水莲虽是穷苦出身，不过得益于秦雪莲的教导，认了不少字，尽管不深究文章，可对这飞花令还是兴趣颇浓。
    翌日。
    裴礼与秦水莲早早出了门，往举办飞花令的城中校兵广场而去。
    时间虽早，可已经围了不少人。
    广场三尺石台上，有身着儒衫的读书人上来，奋笔写下自己呕心所作之诗，而后大声朗读。
    石台下，掌声雷动。
    越来越多的人上台比诗。
    倏地，
    一阵秋风和煦，阵阵桂花香自脸上吹拂而过。
    一朵朵桂花在微风的摇动下，于枝头起伏，一瓣瓣桂花从枝头吹落，落在了石台上。
    仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。
    裴礼突然想到了百里秋水。
    犹记得，那年初见，也是在一个秋天，两人第一回喝的酒，就是桂花酒。
    如今百里秋水北上灵州大半年，也不知如何了，是否将其父的尸首带回了落霞镇？
    “唉。”
    裴礼一声叹息，“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
    “嗯？”
    秦水莲下意识回头，隐约间好似听到裴礼作了首诗。
    她刚要询问，突然视线瞥见，有个像是乞丐的家伙，正拿着一把锋利的匕首，划开一个衣袍锦绣的袖口。
    那乞丐拿着钱，若无其事的离开。
    在命运的安排下，秦水莲与那乞丐，竟是四目相对。
    秦水莲下意识追了上去，“你这样是不对的，快把钱还给人家。”
    那乞丐似是很嫌弃秦水莲多管闲事，只冷喝一声：“我凭本事偷的，为什么要还？！”