多说无益。

    即便荣家失势，荣家家风犹存，兄长的每句话都掷地有声。不会有人质疑他扯谎，荣家人不会做这样的事，荣文启更不屑。无论在场的人愿不愿意，他口中的每个字都会落进他们的心里。

    我率先离开大堂，兄长与秦兴林自是随我离开。

    茶博士适时接过话茬，堂中的气氛很快又活泛起来。鼓点响起，众人行起了酒令。男人们笑着，女公子陪着笑，宾主尽欢。

    秦兴林也笑，从楼下笑到楼上，从门外笑到雅阁。

    连枝自我们出去，一直从窗户关注着我们，见兄长进门，连忙福身行礼：“给大爷请安。”

    兄长微微颔首，算是应了，但仍阴沉着脸闷闷不乐。

    我们坐下，连枝不敢再坐。

    她放了身契，如今已是良民，但她自幼被卖入荣府，一见着兄长，刻在骨子里的尊卑顿时都回忆起来。

    哪怕兄长说无妨，她也不肯坐下。

    女使敲门进来，置换新茶。

    没有人说话，我望着秦兴林，狠狠剜他一眼。

    他到底在笑什么？

    我并无救世情怀，只是厌恶那些人的龌龊。胆敢仗义执言，是因为知道在一品茗里，他们不敢太出格。那些女公子，她们向我示好，我愿意帮上一把。她们不敢站起来，我不会强求。

    她们怎样去追求自己的道义，终究与我无关。

    女使很快为我们斟上新茶，悄然退了出去。

    “你还笑！”门扉刚才合上，我便气鼓鼓地对秦兴林道，“你这茶楼乌烟瘴气藏污纳垢，做得都是什么生意？！”

    秦兴林摸了摸鼻子，好声辩解：“你这可就冤枉我了，放眼整个寿城，哪个茶楼酒肆能比我这里清雅？你若不信，改日我带你去开开眼界。”

    我嫌弃地瞥他一眼，“再不来了！”

    “诶！我哪里得罪你？”秦兴林明知我是虚张声势，仍做出苦恼的样子，“好吧，既然姜老板这样说，那我只好将这生意收了。三年赋税五百万两，五百万两啊，我这小小茶楼算得什么？听说枭记有客栈生意，你可招我去做掌柜，必然生意兴隆。”

    他惯是要与我耍贫嘴的，我也不知道为什么会变成这样，人前翩翩公子，人后好似学舌的八哥。

    我瞪他一眼，有些忐忑地打量兄长的脸色。

    “看我做什么？”兄长轻叹一声，双肩缓缓下沉，如释重负，“他说得没错，这里已算得清雅。那些看上去清雅的茶楼，一入夜间，仿佛堕入炼狱，放浪形骸。”

    我诧异地看着兄长，“大哥也去了？”从前，他定会斥责那些人朋比为奸，不屑于与他们同流合污。

    兄长点了点头，面无表情，“既下定决心要进户部，自然要做些打点。”

    我以为吕伯渊会直接将兄长调往户部，没想到他要自己打点。不由关怀道：“既要打点，莫要束手束脚。明日我差人送些钱帛回去，户部不比别处，既然掌管财库，难免养出销金的蛀虫。我还存了些好酒，物以稀为贵，做敲门砖也是好用的。”

    兄长并未推辞，深深注视着我，“这些年，你果然长大了。”

    我汗颜，虽成熟了，也世故了。我并未长成兄长期盼的模样。顿了顿，又继续说道：“我再做些解救的药丸，哥哥随身备着，多少好受一些。”

    “那我有没有？我也不会饮酒。”秦兴林插话道，“我难道没有点苦劳？”

    “夜深了，不知人找到了没有…”兄长忽然说道，“秦老板若能先一步将人找出来，那可是大功一件。”