蛇哥和柳爽这个年，过得并不快乐。

    两人总是吵架。

    吵完架，就拿胡八爷撒气。

    这个大年夜，胡八爷在一阵阵爆竹声中，撒手人寰。

    活活被折磨死了。

    死前，满头白发，枯瘦如柴，牙被打掉了，舌头上打的都是洞。

    脚丫子朝后，踝关节扭转。

    年夜饭，柳爽给了他一碗狗食。

    狗都不吃。

    是啥呢？

    冻粥。

    这太缺德了。

    一碗冻得冰凉的玉米粥。

    清朝末年，曾发生过这样一件事：

    一个乞丐，在腊月天去一户人家乞讨。

    这户人家吝啬，没善心，不想给乞丐吃的。

    乞丐苦苦祈求：“大婶子，给块馒头吃吧？”

    你不给人家，也就算了，这户人家的主人，竟然把冻得狗都不吃的一碗玉米粥拿给乞丐：“这个给你，拿去吃吧！”

    乞丐看着冰凉冰凉的玉米粥，摇摇头，含着泪走了。

    周围邻居都说：这家人，太坏了，必遭天谴！

    果然，第二年夏天，这户人家遭了贼，贼人入户盗窃，这家人财迷，不肯松手，被贼人全杀了。

    现在，柳爽用冻粥，作为年夜饭，送给胡八爷。

    胡八爷饿得不行了，用手抠着冻粥，一口口吃下去。

    你想想，十冬腊月天，他这虚弱的身板，吃这玩意能行吗？

    下半夜，胡八爷就心绞痛，死在了大年初一早晨。

    他已经瘦弱得不成形了，死后，就像一根枯树枝，渺小、枯瘦。

    柳爽和蛇哥，直接把胡八爷的尸体，头朝下、脚朝上，扔进井里，把井口掩埋了。

    柳爽恨透了他，死后扔进井里，是风水学，打上封印，永世不得超生。

    爽爷，真够毒的。

    她的下一个目标，就是蛇哥。

    必然会把蛇哥弄死。

    但眼下还不是时候，她的根基还不牢。

    刚刚继承胡八爷的家业，商业街的铺面刚刚开张，凤鸣楼刚刚接手，情报网关键人物还未搞定，她需要再忍一忍。

    等她把控了实权，她就登基，成为帮派的武媚娘。

    她要让帮派所有男人，齐刷刷跪在她面前，给她磕头。

    君临天下，傲视群雄。

    她知道陈三爷在利用她，她何尝不是在利用陈三爷？

    彼此借力，共同进步。

    胡老八死了，柳爽把这个消息告知了陈三爷。

    陈三爷听后，黯然无语，告诉了他的老丈人蕉爷。

    蕉爷听后，并没有表现出任何高兴的状态，反而是面现茫然。

    蕉爷半世沧桑，看透了人生。

    他的身体越来越差，心疾时而发作，总是胸闷气短。

    夜间有时憋闷得睡不着，只能披上衣服下床，在客厅来回溜达。

    眼望亡妻的照片，他时而想起年轻时的岁月。

    那时他风华正茂、斗志昂扬，从来没想过有一天自己会变老。

    岁月，可以把所有功名利禄、恩爱情仇掩埋。

    留下的只有一副垂垂老去的病体。

    他和津门三少斗，和王爷斗，和总理衙门斗，斗龙海升斗，和胡八爷斗，和海爷斗，斗来斗去，对手都死了，他也是风烛残年，即将入土。

    胡八爷的死，是一个时代的丧钟。

    预示着，以蕉爷为首的津门老一代流氓，即将退出历史舞台。

    正月初二这一天，蕉爷把三个姨太太都叫到家中，吃了一顿团圆饭。

    陈三爷和沈心茹也作陪。

    三个姨太太还是满面春风，热情地喊着“老爷”。

    席间，蕉爷看了看三个姨太太，微笑道：“国香、巧贞、莲蓉，这些年，跟着我，吃苦了。”

    一语双关。

    物质上没吃苦，那方面，可能有点欠缺。

    三个姨太太相视一笑，大姨太周国香说：“老爷，国香这辈子，能嫁给您，实属福分，高堂二老皆心欢，兄弟姐妹都沾光，哪有什么苦可吃？”

    二姨太于巧贞笑道：“大姐说的是，我们能和老爷结成一家人，是这辈子的福，走在天津卫的大街上，脸上有光！”

    三姨太孙莲蓉说：“老爷，您待我们恩重如山，下辈子，我们还高攀老爷！”

    蕉爷淡淡一笑：“你们不恨我，已是万福！我呢，年轻时，是个混蛋，老了，是个老混蛋……”

    “爹！”沈心茹幽怨地喊了一嗓子。

    蕉爷呵呵一笑：“茹茹，让爹说说心里话，爹好久没说心里话了。”

    陈三爷不置可否，只能低下头，听着。

    蕉爷环视众人，叹道：“我这一辈子，争强好胜，处处不服输，老一辈创下的家业，我都守住了，蕉家祖籍四川，乾隆二十五年，迁至河间府，高祖父历任兵部侍郎、吏部尚书，至光绪年间，随从李鸿章大人协理北洋舰队，甲午海战、庚子国难，蕉家一门忠烈，绝无叛徒。”

    全桌人，静静地听着。

    蕉爷又道：“世事变迁，人生无常，武昌起义，清廷灭亡，袁公入京，提携乃父，遂成北洋中流砥柱。后来，袁公糊涂，公然称帝，遭天下人反对，一片喝骂声中，驾鹤西去，我由京返津，领总理衙门通商口岸理事一职，从此开启了和洋鬼子打交道的日子。有人骂我是汉奸，有人骂我是忠臣，我都无所谓，总之在我职权范围内，我是寸土必争、寸利不让！中原大战，我险些落井，几经周折，东山再起，平提督、灭三少、败流氓地痞，获政府勋章，加升通商口岸大总理，红极一时，人生巅峰，何其荣耀！”

    三个姨太太眼睛里散发出敬佩的目光。

    蕉爷话锋一转：“我时常想，我成功了吗？如果成功是金钱衡量，我成功了。可我又伤痕累累，一败涂地！早年龙争虎斗，害得我妻子流离海外，8岁女儿，骨肉分离，我自己更是身心受残，变成了一个废人！”

    “爹……”沈心茹心疼地看着蕉爷，“别说了。”

    蕉爷豁然一笑：“茹茹，让爹把心里话说出来吧。”

    陈三爷伸手安抚沈心茹，道：“让爹说吧。”

    蕉爷长叹一口气，道：“我这大半辈子，其实没睡过几个安稳觉，表面上风风光光、权倾一方，实则心里一刻都不敢放松，每天、每晚、每月、每年，都在琢磨，都在算计，任何一条线踩不好，都会翻船。《红楼梦》里有一句话：大有大的难。船大吃水，尾大难调，接手远东贸易公司，是我这辈子最大的失误，但没办法了，已经这样了。我这辈子，对得起朋友，对得起同僚，对得起兄弟，唯独对不起家人。对不起我的亡妻，一生担惊受怕，跟着我没过几天好日子，对不起茹茹，在她最需要父亲陪伴的时刻，父女隔海相望，对不起国香、巧贞、莲蓉，让你们守活寡！”

    “爹……”沈心茹眼泪流下来，“别说了……别说了……”

    “老爷……别说了……”三个姨太太落泪。

    蕉爷深吸一口气，道：“更对不起若水，若水是个好孩子，是我一手把他逼上绝路，几次陷他于绝境，我一次次地想杀他，一次次地对他敲骨吸髓，利用他对茹茹的爱，把他变成赚钱的机器，我从来没把他当家人，即便他和茹茹在一起了，我依然和海震宇做了利益交换，用他的命去换茹茹的命。这一切，若水都知道，可他从没报复我，从没记恨我，依然坚定地爱着我的女儿，疼着我的女儿，用命去换取我女儿平安……”

    说到这儿，蕉爷已老泪纵横：“我这一生，从没对一个男人愧疚过，唯独对若水，我有愧！”