狮心河是一条由东至西贯穿歌利亚帝国版图的长河。
它的发源地处于东面的高原深处，在东南部的沼泽地区分叉出了多条大河。
其中最大的水系反而不是流向皇都的狮心河，而是流向南方边境，蜿蜒深入黑暗大陆的“黑河”。
在狮心河与黑河的分叉口，坐落着沼泽边缘最大的城市，由于帝国的铁锤修会总部就在此地，所以人们习惯了将其称为——铁锤城。
当远在数千里外的皇都已经下起了冬季的第一场雪时，南方的铁锤城还未迎来寒潮的冲击。
一夜之前，一片大雾笼罩了铁锤城的郊外，没有强劲的北风，大雾持续了许久都没有散去，普通人并没有怀疑这有什么不对。
反正远处的沼泽地区也经常翻起大雾，人们都已经习惯了。
奇怪的是，铁锤修会的人却在一大早就浩浩荡荡的出动，他们开着那些怪模怪样的齿轮载具，拉着一车又一车的构装体大军冲出了城外。
这是很少见的事情，铁锤修会拥有绵延数十公里的巨大工坊，但人们却很少看见那些工坊中的构装体产物被拉出仓库。
有好事者想跟着前去凑热闹，却被修会的人以安全的名义拦下了。
他们甚至封锁了狮心河的一段河道，禁止所有人进入大雾之中，就连路过的商队都被截停，引来不少人暗骂。
“这帮没有信仰的疯子！铁疙瘩脑袋！哼！”
胖商人站在路边，叉着腰嘟囔着，他很在意自己被耽搁的时间，城里还有大生意等着他呢。
其实吧，他骂的也没错。
铁锤修会并不是光明教会那样的宗教组织，更不是教会的敌人或者什么异端。
他们不那么在乎神明，且只相信自己手里的铁锤。
当教会还在从神明的仪式中追逐知识时，他们却在另一个层面上挖掘着关于创造的奥秘。
齿轮与杠杆的碰撞，蒸汽与活塞的冲击，钢铁颤动，大锤击落，无数构装体就此诞生……
可以说，帝国这数百年来的炼金术与构装技术发展，都离不开铁锤修会那帮狂人的贡献。
特别是成为了大陆重要“血管”的蒸汽列车网道，也是铁锤修会弄出来的产物。
其创造的价值，已经不可衡量。
这位胖商人发家致富的第一桶金，其实就是靠着蒸汽列车赚来的。
所以当他骂完这句话没多久，立马就遭到了报应。
迷雾中，一个人形的东西闪电般冲了出来，直扑向商人的马车。
那东西全身都长着鳞片，还滴着粘液，脸部密密麻麻的恶心鳃裂挤压着它本就扭曲的五官，手中还提着尖锐的骨刺鱼叉。
胖商人在看见那东西的瞬间就脚软了。
那张面孔比他见过的任何梦魇都要可怕，仅是一眼，就让他有种坠入河中的窒息感。
怪物的速度飞快，轰的一下扑倒了车队后方的一个随从，那人还未反应过来就被刺穿了喉咙，连救命都喊不出。
紧接着，更多的怪物从雾气中冲出，胖商人惊倒在地，脸色惨白……
“嘭！”
枪声突然响起，雾气中好像又杀出了一些人影。
是那些铁锤修会的家伙！
他们举着长枪，砰砰砰的列队齐射，成功逼停了那几只恐怖的怪物。
紧接着，冒着滚烫蒸汽的人形构装体加入了战斗，它们挥舞着旋转的链锯利刃，一击斩断了刺向胖商人的鱼叉，顺便将他脑门上的一撮头发掀飞了……
胖商人变成了秃顶，却狠狠的松了口气。
至少小命保下来了……对不起，铁疙瘩脑袋们，我不该骂你们的。
现在他知道铁锤修会为何会封锁河岸路段了，原来这地方出现了恐怖的怪物！
越来越多的怪物扑向结队防守的构装体，铁锤修会的人也陷入了苦战。
好几个被弄死的修士竟然反过来加入了怪物的一方，反手撕开了同伴的胸膛。
眼看场面有些失控，胖商人在仆人的搀扶下爬起来就往后狂奔。
身后陆续传来惨叫声，但他已经顾不上其他的车队成员了……慌不择路中，商人反而跑入了迷雾，不知不觉就来到了河边。
幸运的是，这些明显是从水里爬出来的怪物，却没有出现在河中，否则胖商人也不会选了这个方向。
他有些迷茫的站在岸边，身边只剩下一个老仆。
身后的迷雾中响起瘆人的嘶吼声，怪物出现，它嗅到了商人的气息，追了过来。
看见那张流着粘液的脸，惊慌失措的胖商人回头就想冲入水里，甚至想要跳河逃跑……
就在这时，眼前大雾弥漫的河上突然驶出了一艘蒸汽船。
胖商人震惊的发现，那艘船上竟然挂满了怪物的尸体，它们被自己的鱼叉刺穿，成排的吊在船沿，异常壮观。
……
砰！
一发飞旋的子弹划破长空，追到岸边的怪物瞬间被掀开了脑门，应声倒地。
戴维站在船上，抱手称赞：“这枪不错，继续练练。”
开枪的并不是他，而是在他身边架着狙击枪的佑伊。
实话说，佑伊的枪法显然比戴维这个猎人更准一些，射击天赋明显甩了戴维一条街。
戴维也只能厚着脸皮摆摆“教练”的样子过过瘾了。
顺带一提，佑伊手上拿着的还是那把戴维用来对付蒸汽骑士的狙击枪“卸甲”，打的还是昂贵的螺旋穿甲弹。
这种穿透力极强的特种子弹在对付普通怪物时因为穿透力太强，效果反而没有能够一枪将人打爆的重锤这么好。
但只要射得够准，击中要害，普通怪物也是一枪一个。
“少爷，它们都跑了……”
佑伊从瞄准镜后移开眼睛，看了眼岸边其他惊恐退开的怪物，放下枪。
她的伤势已经好了不少，除了被磨碎的脚后跟还未复原，行动不便，脱臼的手腕已经恢复到可以进行射击练习了。
“好吧。”
戴维耸了耸肩，本来他还想自己也练练枪，结果对方不给机会。
这艘船已经成了鲇神的恐惧，更是那些变异怪物的恐惧，它出现的地方，怪物们只会纷纷退避。
不久前，蒸汽船在鲇神的体内进入了某个漩涡，一阵天旋地转之后，他们就离开了那头巨兽的身体，莫名其妙的出现在了河上。
对方似乎很客气，连个大浪都没有掀起。
重见天日后，戴维能从四周的气温明显感觉出他们的地理位置已经发生了变化。
老师说的没错，鲇神果然将他们送来了帝国更南边的区域……
“准备靠岸吧。”
奥利维亚从船舱中走出，她一出现，四周的雾气就被逼开，河岸上的迷雾也在迅速退去。
他们需要休整一下，至少也要搞清楚自己在哪里。
有趣的是，仍然追踪着佐伊的虚空寻踪者给出了一个很奇怪的指向。
它的描述难以用人言表达，大致的意思就是，佐伊的身体似乎暂时迷失在了虚空与现实的夹缝中。
从时间角度上来说，他们甚至比先离开鲇神躯体的深渊之主更“领先”了不少。
看样子是鲇神摆了那个深渊之主一道。
比起奥利维亚，那头古老存在好像更讨厌那个偷偷吸取了它无数处子灵魂的“贼”。
因此，现在他们有了更多准备的机会。
戴维已经完成了三阶仪式之力的融合，可以进行四阶晋升仪式了。
……
迷雾散去后，站在船头的戴维就看见了岸边不少构装体战士。
他还见到有个秃头胖子在岸边朝他们使劲儿挥手，看上去很激动的样子。
不过当蒸汽船在道格的胡乱操纵下直接朝着胖子撞去时，对方的激动顿时变成了惊恐。
最终，蒸汽船轰的一下搁浅，船头的锐角差一点就碾上了那个胖子呆愣的脸。