羽国，通州城。

    富商张员外的大宅前院，锣鼓喧天，人声鼎沸，热闹非凡。

    今天是张公子大喜的日子，城里有些身份地位的人，都受邀到张员外府上道喜祝贺。

    张府占地十余亩，前院宏伟豪阔；后院却绿瓦红砖，点缀着青松翠竹，一派小家碧玉气象。

    此刻，张府后门左侧的狗洞中，正发出一阵悉悉索索的声响。

    呼的一声，一个青布包袱从狗洞中飞了出来，落在几尺开外，接着钻出了一个满脸煤黑，身着童仆服饰的小男孩儿。

    那小男孩儿一钻出狗洞，便翻开包袱，脸露喜色地说道：“两只鸡腿，三个馒头，一张银票……今天的收获可真不少！”

    这小男孩儿名叫方布衣，今年九岁。父亲是个读书人，一年前患病去世。他举目无亲，无依无靠，只好做了一名乞丐。

    他平日里乞讨为生。每逢大户人家有红白喜事，就去偷些食物。他年纪既小，所偷又少，人家也不大跟他计较。

    ※※

    方布衣包好战利品，准备回“家”。

    他迈开步子，快步走进了一道弯弯曲曲的小巷。见后面无人来追，便放慢脚步，哼起了小曲儿，优哉游哉地走了起来。

    刚走了几步，迎面过来一个高大的中年乞丐。

    那中年乞丐看了方布衣一眼，脸露惊讶之色，轻咦了一声，自言自语道：“莫非是我看花了眼，这世上难道真的有纯粹的空灵根？”

    方布衣也听不懂他在说什么，只觉得这人气度不凡，不应该是个乞丐。但又想起小时候听父亲讲故事，有的人从乞丐变成了皇帝，有的人又从皇帝变成了乞丐。就连皇帝也能变成乞丐，则这中年汉子成为乞丐，也就没什么好奇怪的了。

    走着走着，方布衣忽然停下了脚步，望着前方，大声道：“又是你们三个臭王八蛋！”

    只见三个流里流气的小乞丐，站在小巷的中央，挡住了方布衣的去路。

    三人都是十四五岁，性格凶狠，常常拿城里的小乞丐们拳脚取乐，大家对他们都非常害怕，称他们为“通州三少”。

    一看到他们，方布衣二话不说，拔腿便跑。

    三人发足追赶，为首的大虎子叫道：“臭小子，别跑，把东西交出来，今天不打你便是！”

    方布衣哪里肯听，心想只要被追上，不仅食物没了，一顿胖揍肯定也少不了。当下左弯右拐，尽往偏僻的小巷钻去，仗着对小巷的熟悉，想要将三人甩开。

    跑着跑着，方布衣渐渐地体力不支，上气不接下气起来。他毕竟人小腿短，哪里跑得过十四五岁的少年？

    又跑了一段，方布衣突然脚下一拌，猛地跌倒。三个小乞丐一齐抢上，将他摁在地上。

    大虎子“啪啪”打了方布衣两个耳光，骂道：“臭小子，让你跑，乖乖把东西交出来吧！”

    三人分工明确，老大和老二负责摁住方布衣，老三则在方布衣身上一阵摸索。

    老三搜身的经验最丰富，只一下就发现了方布衣的战利品。

    他惊喜地说道：“两只鸡腿，三个馒头，十两银票！老大，这小子偷了这么多好东西！”

    大虎子道：“再搜搜，这小子精得很，说不定还藏着什么宝贝呢。”

    老三在方布衣身上摸来摸去，连最重要的部位也没放过。

    过了一会儿，掏出一本书，看了两眼，不甘地说道：“除了这本破书，什么都没有了。奶奶的，这小子还想考状元不成？”说着将书扔在地上，踩了两脚。

    方布衣大力挣扎，喊道：“狗腿子，别弄脏了我的书！”

    三溜子道：“谁稀罕你的书了？抹屁股老子都嫌硬！”说着又在书上踩了一脚。

    方布衣再次奋力挣扎，大虎子道：“兄弟们，这小子不老实，给我狠狠地打！”

    三溜子把战利品揣进怀里，笑嘻嘻地道：“好啊，又到了咱们最喜欢的节目啦。”

    老大和老二站起身来，三人将方布衣围在垓心，对着他就是一顿拳打脚踢。

    方布衣被打的经验极为丰富。只见他一声不吭，身子蜷缩在地上，双手紧抱，护住了脸部和其他要害部位。饶是如此，脸部、腹部还是被重重地踢了几脚，疼得鼻涕眼泪一起流了出来。

    三人狠狠地揍了方布衣一盏茶的时间，心情说不出的舒畅，便停下来哈哈大笑。

    大虎子道：“臭小子，今天到此为止，下次再不老实，再喂你一顿饱的！”

    说完，三人拍了拍衣袖，嬉笑而去。

    走出两三丈，只见一个高大的中年乞丐伸腿坐在路边，左手抓着一只烧鸡，右手拿着一个酒葫芦。

    他大口大口地吃肉，一口肉没吃完，拿起酒葫芦就是一顿猛灌。

    他喉头咕嘟两声，连酒带肉地吞了下去，再打了一个饱嗝，看起来好不痛快。

    三人看得呆了，一边走一边目不转睛地盯着这中年乞丐，心想：“老子什么时候才能这样大口吃肉，大口喝酒？”

    忽听得“唉哟”一声，大虎子的脚似乎绊到了什么，猛地向前跌倒，摔了个狗吃屎，

    他下巴磕在地上，破了一块儿皮，地上鲜血点点。

    大虎子站起身来，恶狠狠地看着那中年乞丐。

    那中年乞丐神色自若，双腿兀自伸出，显然是他故意绊倒了大虎子。

    只是他身材高大魁梧，大虎子虽怒目而视，却又不敢上前动手。

    老二和老三见大虎子摔得狼狈，“呲”地笑出了声。大虎子狠狠地瞪了他们一眼，二人立刻装出悻悻的表情，三人加快脚步，转眼便消失在小巷子里。

    ※※

    方布衣见中年乞丐不动声色地教训了大虎子一顿，不由对他心生好感。

    那中年乞丐看着“通州三少”离去的方向，喝了一口酒，叹道：“呜呼，畏强欺弱，以众暴寡，世道自来如此，只不过乱世更甚而已。”

    看了一眼方布衣，大声道：“小子，你刚才不要命了吗？护着那本书干嘛，书能当饭吃吗？”

    方布衣道：“书自是不能当饭吃，不过我爸爸说了，读书能让天下人都吃上饭。”

    中年乞丐道：“呸，天下读书人那么多，老百姓都吃上饭了么？看样子，你爸爸也是个读书人吧，怎么连你也养不起？你妈妈呢？”

    方布衣道：“我生下来妈妈就不在了。爸爸本来考上了秀才，去年患病死了。”顿了一下又道：“这位大叔，我先不跟你说了，我还要去找点儿吃的，不然妹妹今晚就要挨饿了。”

    中年乞丐心道：“父母都不在，这样就好办多了。”

    当下说道：“小兄弟先别走，我跟你商量一件事。只要你帮我一个忙，我包你餐餐大鱼大肉，顿顿美酒佳肴，你愿不愿意？”

    方布衣喜道：“这位大叔，你要我帮你什么忙？”

    中年乞丐道：“很简单，我只要你以后都跟着我，每天学习厉害之极的法术。学会之后，你就可以腾云驾雾，喷水吐火，到时候，就没人敢欺负你了。这行当啊，俗称修仙！怎么样，你愿不愿意？”

    中年乞丐心想，这话一出，这小屁孩自是高兴得不得了，立马就答应了。

    哪知方布衣却摇头道：“我不愿意。爸爸说了，仙人什么的，都是骗人的把戏。世上如果真有仙人，百姓怎么还会饿死呢？”

    顿了一顿，又道：“我爸爸还说，我爷爷的爷爷，就是因为修仙，弄得家破人亡，妻离子散。他说，修仙的男人是最没出息的，好男儿当以天下苍生为念，如果人人都去寻仙访道，不问苍生问鬼神，这样的人一多，世道就会乱，百姓就要遭殃了。”

    中年乞丐怒道：“呸，你爸爸是谁？你们父子俩，真是假仁假义！你自己都快饿死了，还管什么天下苍生！小子，我告诉你，你去也得去，不去也得去。你以为我是跟你商量么？我是先礼后兵，免得别人说我欺负你！我让你考虑一个晚上，你答应的话，一切都好说，要是敢不答应，嘿嘿，我就用一个麻袋把你装了去。”

    方布衣听得害怕，心想这伯伯看起来器宇轩昂，谁知也是个大恶人，一言不合就要用麻袋装小孩儿，比“通州三少”还要坏，多半是个拐卖儿童的人贩子。

    中年乞丐见方布衣脸露惧色，左手一翻，拿出一张银票，说道：“喏，银票还给你，我也算是仁至义尽了，你考虑考虑！”

    方布衣一看，正是他刚刚偷来的银票，只是方才已被大虎子抢走，不知怎的，却到了这中年乞丐手里。

    方布衣却不敢接，怯怯地说道：“大叔，这钱你收着吧！爸爸说过，无功不受禄。这钱本来也不是我的，现在在你手上，就是你的了。”

    中年乞丐笑道：“废话少说，给我拿着！”

    说着将银票硬塞入方布衣怀里，又拿出一个大纸袋，交给方布衣。

    方布衣将纸袋打开一看，竟然是一整只烧鸡、几个肉包和熟鸡蛋。

    中年乞丐笑道：“有了这个，你和妹妹今晚都不用挨饿了。怎么样，伯伯够讲义气了吧？”说完扬长而去。

    方布衣看着中年乞丐离去的背影，心中有些害怕，又有些奇怪。心想：“这位大叔人还是不错的，就是误入歧途，做了人贩子。我明天只要躲在家里不出来，他就找不到我了。