章和二十三年秋

    秋风萧瑟，黄叶纷飞，沙尘漫天。

    车队行至汉平城外，早已等候多时的县令邹平，率领着县中的父老乡亲，以及一众官吏，浩浩荡荡地出城相迎。

    邹平年约五十，面容慈祥，为官多年，深得民心。

    他身着朴素官服，捧着象征县令权力的印信，步伐稳健地走向曹鲲。

    “下官邹平，恭迎大人！”

    邹平躬身行礼，声音洪亮。

    曹鲲笑容满面：“邹大人客气了，本官初来乍到，还望邹大人多多指教。”

    邹平闻言，连忙谦逊地回应：“大人言重了。”

    一番客套之后，邹平将手中的印信郑重地交到曹鲲手中，象征着权力的正式交接。

    曹鲲接过印信，随手交给贾茅：“邹大人，本官初到此地，尚不熟悉情况，不知可否劳烦邹大人为本官介绍一二？”

    邹平笑容和蔼：“大人客气了，大人有何不解，尽管询问。”

    当日，一场盛大的接风宴在县衙内举行。

    宴席上，邹平详细介绍了汉平县的风土人情以及官吏情况。

    曹鲲则时而点头，时而蹙眉，看的席上众人心情忐忑。

    宴席结束后，邹平向曹鲲告辞。

    数日后，邹平匆匆告辞，前往玉京述职。

    邹平走后，曹鲲更是放飞自我，为了树立自己的权威，一面主张严刑峻法，清查税赋，一面纵容家仆横征暴敛，仗势欺人，强买强卖，甚至公然勒索富户财物，搞得县中百姓怨声载道。

    与此同时，曹鲲还开始任用亲信，排除异己，肆意鞭挞苛责虐待吏员，跋扈残暴，使得汉平县不论官民，惶惶不安，如履薄冰。

    城中的世家大户也曾想过向朝廷上书弹劾，但曹鲲麾下爪牙众多，封锁出入要道，对过往行人日夜盘查。

    顾家送往郡城的书信被查获，一夜之间，满门被灭。

    次日，城门处张贴告示，通缉杀害顾家满门的飞贼李中平。

    百姓不明所以，但城中世家大户吓得寝食难安，因畏惧曹鲲的狠毒手段，只得默默地忍受着曹鲲及其爪牙的欺凌与压迫。

    眼见大局已定，曹鲲将县衙事务交由贾茅处置，而他每日饮酒作乐，四处游猎，结交豪强。

    一日，曹鲲带着家仆外出狩猎，路过一个集市。

    他看到一位老者正在摆摊售卖药材。

    那老者乃是练气修士，摊位上居然有一株灵药四叶鹤羽草。

    曹鲲便命家仆上前抢夺，老者见状，大惊失色，极力阻拦，被黑虎一拳打乱真气。

    家仆们毫不留情地将他推倒在地，拳打脚踢，行为残暴。

    老者怒声大声喊：“你们凭什么抢老朽的东西？”

    “凭什么？就凭这里是汉平！”

    “在汉平县，一草一木它都姓曹。”

    “我家主人看上你的药材，那是你祖上积德了，是你的福分。”

    “别不识好歹！”

    一个家仆嚣张地大喊，对着老者的肚子就是一脚。

    “你们这群强盗！”

    “你们会遭报应的！”

    老者躺在地上，大声咒骂。

    曹鲲在一旁看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。

    “口出狂言，诅咒本官，拿下，打入大牢！”

    家仆一拥而上，粗暴的将老者捆绑，狞笑着扭送大牢。

    曹鲲的恶行让周遭百姓们敢怒不敢言，只得低头视而不见，自作自的事情，得过且过，得活且活。

    不管是恶名还是威名，反正曹鲲在汉平县一言九鼎，说一不二，搞得县中百姓三缄其口，世家大户寝食难安。

    汉平六大家族——韩、孟、吕、高、杨、顾。

    除了已被曹鲲毒害的顾家，其余五大家族的家主，以鉴宝为由齐聚一玉轩阁。

    玉轩阁属于玉衡宗的产业，奇珍异宝，琳琅满目。

    可是今日，此地的氛围显得格外冷清。

    孟家家主孟金宝，一身锦衣华服，那肥硕的身躯因为愤怒而颤动：“曹鲲此人，毒如蛇蝎，贪如虎狼，他接手汉平以来，那锦绣商号在汉平遍地开花，抢占我家的生意，断了我家的财路。”

    “这还不算，他竟还使出卑劣手段，一面以职权严查盐铁，禁止民间贩卖，一面自己却暗中走私，大发其财，简直不为人子。”

    吕家家主吕怀恩，年近五旬，头发花白，面容清瘦，神情沉重道：“曹鲲与那邹平相比，不可同日而语。”

    “邹平出身寒门，势单力薄，与我们井水不犯河水。”

    “可那曹鲲，他出身魔道，心狠手辣，且实力超群，我等若是不从，顾家便是前车之鉴啊！”

    吕怀恩的话如同一盆冷水，浇灭了在场所有人心中的怒火，取而代之的是一股难以言喻的寒意。

    雅间内，一时间鸦雀无声，连窗外偶尔传来的鸟鸣都显得格外刺耳。

    每个人的脸上都写满了愁绪与忧虑，仿佛看到了家族的未来被乌云笼罩。

    高家家主高远，身形伟岸，眼神如刀，眉头紧锁，沉吟片刻后，吐出一计：“曹鲲势大，硬撼无异于以卵击石，唯有借朝廷之手，将其调离汉平，方能解此困局。”

    韩梁闻言，点头赞同：“高兄所言极是，吾亦有此意，我等可联手，为其制造功绩，再以金银铺路，使其高升他处，送走这头恶狼。”

    孟金宝闻言，怒气未消，反添几分憋屈：“真是奇耻大辱！我孟金宝何时受过这等窝囊气，任其欺凌也就算了，还要亲手捧他升官发财！”

    韩梁苦笑以对：“时势造英雄，亦能毁豪杰，曹鲲此人，非我等能惹，还是速速送走为妙，待他离去，汉平依旧是我等天下，失去的金银，自可从草民身上讨回。”

    正当众人商议之际，一名身着青袍，英姿勃发的青年匆匆步入。

    “父亲，各位叔伯，大事不妙！”

    “曹鲲，他……他屠了烧石部落！”

    此言一出，犹如晴天霹雳，震惊四座。

    “什么！”

    “曹鲲安敢如此！”

    “究竟为何！”

    烧石部落，羟人之属，居于西北，善骑射，民风彪悍。

    大乾朝廷历来以和为贵，设护羟校尉，意在安抚羟人，避免边陲动荡。

    而今，曹鲲竟敢屠杀羟人部落，无论缘由何在，都将引发羟人的怒火，一旦羟人作乱，汉平乃至整个凉州，或将陷入战火之中。

    面对众人追问，韩梁之子韩巢将事情原委尽数道出：“曹鲲狩猎之时，偶遇烧石部落牧马少女，色心大起，将其掳走，那少女与烧石部落少族长折掘早有婚约，折掘闻讯，率众追赶，欲救回未婚妻。”

    “曹鲲不从，双方发生械斗，最终折掘被杀，烧石部落族长铅耳怒不可遏，聚众复仇，不敌曹鲲，全军覆没，部落男子被屠，妇女及牛马被掳。”

    听完韩巢所述，五大家族家主面如土色。

    孟金宝更是恐惧至极，大声悲号：“完了！汉平县完了！我等何其不幸，竟遭此祸，曹鲲害苦我等！”