汉平县

    狐妖肆虐乡野，昼伏夜出，吃人无数，以至于白骨露于野，千里无鸡鸣。

    百姓为保性命，纷纷抛荒田地，舍家逃难，昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩下断壁残垣，荒草萋萋，满目死寂。

    就在这人心思危，四野无人之际，锦绣商号却反其道而行，非但没有逃离这片不祥之地，反而挥金如土，大肆购置城外的田产。

    商号的伙计们骑着高头大马，在乡间旷野往来穿梭，与逃难的百姓形成鲜明对比。

    他们带着金银，逢村便买，遇地即收，只是价格低的令人咂舌，昔日三五贯一亩的耕地，锦绣商号只肯出寥寥百文，明晃晃的趁火打劫。

    买下数千顷的良田后，锦绣商号便在乡野间修建起一座座坚固的邬堡，这些邬堡高墙厚壁，箭楼林立，戒备森严，屹立在田野之上。

    消息传出，整个汉平县为之震动，百姓们议论纷纷。

    汉平的世家大户见锦绣商号低价买地，均觉不可思议，以为商号疯了。

    然而，当他们得知锦绣商号的邬堡屹立不倒，挡下了肆虐的狐妖之后，复耕复产，牧马养牛，无不心动。

    眼见有利可图，世家大户们纷纷出城，效仿锦绣商号，抢购田地，修建邬堡，妄图在这乱世之中，发一笔横财。

    可惜，这些世家大户们的邬堡还未竣工，便频繁遭遇狐妖袭击，出城办事的族人家丁，死伤无数，空耗钱粮。

    那些原本信心满满的世家大户们，吓得魂飞魄散，纷纷抛弃到手的田产，狼狈不堪的逃回城中，再也不敢踏出城门半步。

    汉平吕家

    一名管事浑身是血，踉跄着逃回府中，跪在吕信面前，惶恐不安。

    他奉吕信之命，出城买地，刚刚建起一座邬堡，便遭遇狐妖袭击，邬堡中的人全部丧生，只有他一人侥幸逃脱。

    吕信看着跪在地上的管事，满脸不甘的恨声道：“可惜了，我吕家实力不济，只能眼睁睁的看着曹鲲大发横财。”

    吕怀恩语重心长道：“有多大肚，吃多少饭，为父早就说过，锦绣商号高手如云，实力强横，无惧狐妖，我们吕家仅有护院数十人，出了城也是送死，当今乱世，我等能在城中守住家业，已经实属不易。”

    吕信脸色铁青道：“父亲，可这狐妖之祸总有结束的一天，难道就这么看着曹鲲把汉平的良田全吃进肚子里？”

    吕怀恩叹了口气，沉声说道：“自古以来，弱肉强食，如果你有曹鲲那般的本领，你大可出去为所欲为，你没有，那就乖乖的守住家业，不要痴心妄想，小心惹人厌烦，招惹祸端。你莫非真的以为，各大家族派出去出去买地的人全是被狐妖所害？”

    吕信闻言，心中一惊，瞪大了眼睛，看着父亲，颤声道：“父亲，你是说，人是曹……”

    吕怀恩点了点头，神色凝重地说道：“曹鲲此人，贪得无厌且行事狠毒，汉平之田，已被他视为囊中之物，你们出去买地，无异于虎口夺食，自寻死路。”

    吕信如坠冰窖，浑身颤栗：“这可如何是好，曹鲲他会不会陷害咱们吕家？”

    吕怀恩看着心慌意乱的儿子：“现在知道怕了，你该庆幸，你们买的地不多，现在就把地契卖给锦绣商号，曹鲲看着汉平商会的情分上，不会妄动屠刀。”

    “我现在就去锦绣商号。”

    吕信心惊肉跳，拿着地契，急匆匆地前往锦绣商号。

    一路上，他心中忐忑不安，生怕遇到什么不测。

    锦绣商号的大门敞开着，门前车水马龙，人来人往。

    吕信走进商号，只见里面金碧辉煌，珠光宝气，人声鼎沸，生意兴隆。

    吕信说明来意，将地契交给商号的掌柜。

    那掌柜的接过地契，看了一眼，便命人取出银两，交给吕信。

    吕信接过银两，心中一块大石落地，连声道谢，急匆匆地离开了商号。

    除了吕家，汉平高家、韩家、杨家也是后悔不迭，急忙弥补，有人把地契卖给锦绣商号，有人直接将地契赠予曹鲲，只盼破财消灾。

    祥云镇外，黄沙漫天，流民聚集，哀鸿遍野。

    锦绣商号的管事赵权正指挥着手下，在临时搭建的粥棚里施粥。

    粥香四溢，引来一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。

    他们或携老扶幼，或单身一人，皆是背井离乡，远离故土，舍家避难。

    赵权身着锦衣华服，手持一柄折扇，扇面上绘有山水图案，显得颇为儒雅。

    然而，他此刻的神情却与这儒雅之态大相径庭，眼中闪烁着精明的光芒，看着那些流民就好像看着货物。

    “诸位乡亲，我锦绣商号向来乐善好施，今日在此施粥，便是希望能解尔等一时之困。”

    赵权的声音洪亮，传遍四周：“但粥总有尽时，尔等若要长久之计，还需寻个安稳的去处，我锦绣商号在祥云镇西南五十里处修建了邬堡，铜墙铁壁，坚不可摧，且有武道高手坐镇，不惧那狐妖侵扰，如今，邬堡需要大量家丁奴婢，只要尔等愿意，便可入我邬堡，一日两餐，温饱无忧。”

    流民们闻言，纷纷投来希冀的目光。

    他们之中，许多人已经花光了积蓄，乞讨为生，更有甚者，饥肠辘辘，卖儿卖女，只为换得一口吃食。

    此时听到锦绣商号招募家丁奴婢，不少走投无路的流民都动了心思。

    “赵管事，我愿入邬堡，求一口饱饭。”

    一名中年汉子率先开口，他身旁还领着一个瘦弱的孩子，眼中满是胆怯。

    “好！只要尔等忠心耿耿，尽心办事，我锦绣商号定不会亏待尔等。”

    赵权笑容满面，从身旁的小厮手中接过契约和银子，递给那中年汉子：“在契约上按了手印，拿了银子，你便是我锦绣商号的人了。”

    中年汉子颤抖着手接过契约，仔细看了几遍，咬咬牙，最终还是按了手印。

    短短两日，锦绣商号便在祥云镇外招募了数千青壮男女。

    而这一幕，不只发生在祥云镇，凉州各地都有锦绣商号的管事在招人买人。

    且说这凉州刺史李戡，为官清廉，深受百姓爱戴。

    这日，他正在府中批阅公文，忽闻郡守徐自骥求见。

    “徐郡守，何事如此匆忙？”

    李戡放下手中的笔，抬起头，目光如炬，直视徐自骥。

    徐自骥躬身行礼：“刺史大人，下官有要事禀报，近日来，锦绣商号在各地购置田地，修建邬堡，招募家丁奴婢，数量巨大。”

    李戡闻言，眉头紧锁，沉声道：“此事非同小可，你且细细道来。”

    徐自骥便将锦绣商号在凉州各地的所作所为，一五一十地告诉了李戡。

    “现如今锦绣商号在凉州修建邬堡共计四十九座，下官曾暗中派人调查过，这些邬堡皆有阵法防御，且有武道高手坐镇，防备森严，水泼不进，外人难以窥探其内。”

    李戡闻言，面色越发深沉。

    他站起身，在厅中来回踱步：“这锦绣商号乃是曹鲲的私产，这般大兴土木，畜养家奴，恐怕另有图谋。”

    “徐郡守，此事你可曾上报朝廷？”

    李戡停下脚步，目光如炬地看向徐自骥。

    徐自骥低下头：“下官也曾想过上报朝廷，但此事牵涉曹鲲，且各地官府皆对此事视而不见，下官担心……”

    “担心什么？”

    李戡厉声道，“你担心曹鲲报复你？你别忘了，你可是朝廷命官，世受皇恩。”

    徐自骥闻言，吓得浑身一颤：“下官这就去准备奏折，如实上报朝廷。”

    李戡见状，叹了口气，道：“罢了，此事你且不必再管，本官自会处理，你且回去，继续暗中调查，若有新的线索，即刻来报。”

    徐自骥应了一声，起身告退。

    数日后，李戡独自坐在书房中，奋笔疾书，将自己锦绣商号的所作所为，尽数写在了奏章之上。

    写完之后，他仔细审阅了一遍，确认无误后，便命人连夜送往玉京。