凉州

    武安城

    这座历经战火洗礼的古城，自收复之后，大兴土木。

    按照曹鲲的坚壁清野战略，武安城将被建成西北第一坚城，牢牢扼守住西北的咽喉。

    他力排众议将凉州的百姓聚集到武安城，这样一来，既可以集中有限的兵力保护更多的百姓，又能在需要时迅速调动人力物力。

    这一战略虽然高明，但要想养活数百万的百姓，每日消耗的粮草都是一个天文数字。

    狐妖之祸让凉州颗粒无收，更糟糕的是，妖族在肆虐之时，还抢走了大量的钱粮，使得整个凉州陷入了前所未有的粮荒之中，让这些百姓进城，那就要负担这些百姓口粮。

    可是不让这些百姓进城，不是被妖族吃了，就是被活活饿死病死。

    所以，当赵王姬材来到凉州时，只见此地白骨露于野，千里无鸡鸣，一走数日都见不到一个活人。

    进入武安城后，更是被城中的惨状惊呆了，满地饥民，多如虫蚁，面黄肌瘦，苟延残喘。

    施粥处排起了长龙，锅中煮的却不是粟米，而是牲口吃的麸糠、草料、树皮和草根。

    甚至有官吏往锅中掺沙土，即便如此，那些饥肠辘辘的百姓们只能得到一碗浑浊不堪的“粥”，想多要一碗，换来的就是差役的毒打喝骂。

    姬材微服视察，面色阴郁，随后更换衣袍，来到刺史府。

    当城中官吏得知姬材驾到，慌忙奏乐迎接，就连身受重伤的曹鲲也强撑着虚弱的身体，挣扎着从床上爬起，前来迎接姬材。

    曹鲲：“臣拜见殿下，有失远迎，万望恕罪。”

    姬材连忙上前搀扶起曹鲲：“大人快快免礼，大人为国征战，舍生忘死，劳苦功高，父皇特命本王前来探望大人，望大人保重身体，早日康复。”

    曹鲲感动道：“谢陛下隆恩，谢殿下关怀。”

    将姬材迎入刺史府，曹鲲立刻吩咐下人烹牛宰羊，设宴款待。

    当姬材看着桌上丰盛的菜肴时，想起城中的那些饥民，忍不住问道：“本王见城中施粥处，锅中煮的是麸糠草料树皮草根，这是为何？”

    曹鲲叹了口气，满脸沉重的说道：“殿下有所不知啊，这一斤粮食可以换三斤麸糠、十斤草料，这就意味着，原本只能救活一个人的粮食，现在可以救活三个人、五个人。”

    姬材闻言一愣：“可麸糠草料那是牲口吃的，不是给人吃的。”

    曹鲲摇了摇头：“行将饿死的人就不是人了，那就是畜生，只要能活着，还管什么麸糠啊、草料啊，那都是好东西，草根、树皮、泥土都可以吃。”

    “本官曾亲自施粥，可是一看满城灾民，本官的心都凉了，以凉州目前的灾情来看，不管有多少粮食，永远也不够，如果本官不设法变通，那殿下此时看到的就不是灾民、饥民，而是满地的白骨了。”

    姬材闻言默然，心情沉重无比。

    就在这时，瞿荣等官吏纷纷跪地恳求：“求殿下救救凉州百姓！”

    姬材慌忙道：“诸位大人请起！”

    瞿荣泪流满面道：“我等多次向朝廷求粮，可送去的奏章如同石沉大海，始终未见答复，朝中更是未向凉州发来一粒粮米，望殿下替我等转奏朝廷，尽快拨粮赈济，救救凉州百万黎民。”

    姬材闻言心中一沉。他深知朝廷的腐败和无能，早已让百姓们苦不堪言。然而，作为赵王的他，却不得不承担起这份责任。他深吸一口气，坚定地说道：“凉州百姓疾苦，本王定会如实禀报父皇。本王也定当竭尽全力，为凉州百姓争取到应有的援助。”

    众官吏闻言纷纷感激涕零：“殿下大恩，凉州百姓铭记于心！”

    次日，犒劳三军的物资抵达武安，一辆辆满载美酒、布匹和铜钱的马车，在羽林军的护卫下运往凉州大营。

    因曹鲲“伤势未愈”，行动不便，凉州别驾瞿荣代替曹鲲，率领文武官吏陪同赵王姬材一同犒军。

    大营内，旗帜飘扬，二十万大军列阵以待。

    然而，当姬材进入大营后，直接被眼前的景象惊呆了。

    只见这二十万大军中，伤者十之七八，有的裹着绷带，有的拄着拐杖，有的缺胳膊，有的丢了耳朵，满目伤残，惨不忍睹。

    瞿荣悲痛道：“妖族猖獗，穷凶极恶，擅用妖术，非凡人所能抗衡，若非刺史大人统兵有方，将士用命，恐怕凉州已经沦为妖国，凉州百姓也沦为妖族口粮。”

    姬材感慨道：“未曾想凉州战事惨烈至此。”

    随后，姬材和瞿荣等人开始分发犒劳物资。

    犒劳了凉州军后，姬材又带着另一批物资前往了长阳侯薛贵驻扎的安定城。

    安定城位于凉州腹地，是平乱军的重要据点。

    当姬材踏入城门时，眼前的景象再次让他震惊不已。

    只见长阳侯薛贵率领的平乱军比凉州军还要惨。

    原本十万精兵，如今仅剩三万余人，且人人带伤，士气萎靡。

    凉州的局势远比他想象的更加严峻。

    照这样下去，自己别说沙场建功了，能不能活着返回玉京都是问题。

    早知凉州的战事这般凶险，自己就该听从幕僚的建议，称病在家，何必趟这潭浑水。

    可是开弓没有回头箭，自己已经到了凉州，想反悔也晚了。

    夕阳如血，余晖洒在武安城的城墙上，给这座古老的城池镀上了一层悲壮的色彩。

    姬材骑回到城中，未及更衣，便急匆匆地召集了麾下的幕僚亲信议事。

    “诸位，凉州局势严峻，本王如今是骑虎难下，汝等有何良策？”

    幕僚们面面相觑，一时无人应答。

    凉州之乱，已非一日之寒，加之近日北戎进犯，更是使得局势雪上加霜。

    这时，一位身着青衫，面容清癯的中年男子站起身来：“殿下勿忧，在下以为，凉州军、平乱军伤亡惨重，士气低迷，恐非狐妖的对手，若殿下欲建功立业，还需另请助力。”

    姬材：“请先生明示。”

    宋公瑾：“殿下可知庐州飞仙门。”

    姬材：“飞仙门当今正道十大宗门之一，根基深厚，强者如云，莫非先生有办法请动他们？”

    宋公瑾成竹在胸道：“在下与庐州飞仙门掌教皇甫敬诚曾有数面之缘，虽谈不上深交，但也算得上相识，若由在下前往庐州，充当说客，或许能请得皇甫敬诚率飞仙门前来助殿下一臂之力。”

    姬材闻言，眼中大亮。

    飞仙门若肯相助，不仅凉州之乱可平，未来就是他争夺皇位也能一用。

    想到这里，姬材喜形于色：“若真能如此，先生便是本王的大功臣，此事若成，本王定当厚报！”

    宋公瑾大义凛然地拱手道：“为了殿下的大业，在下赴汤蹈火，在所不辞！”

    当天，宋公瑾便带着姬材的亲笔书信和礼物，踏上了前往庐州的路途。

    一路上，他风餐露宿，日夜兼程，只为早日见到皇甫敬诚，说服他出山相助。

    经过数日的跋涉，宋公瑾终于抵达了庐州。

    庐州繁华热闹，人来人往，与战火纷飞的凉州形成了鲜明的对比。

    宋公瑾无暇欣赏这份繁华，直奔飞仙门而去。

    飞仙门位于玉琼山之巅，云雾缭绕，宛如仙境。

    宋公瑾沿着蜿蜒的山路而上，心中暗自忐忑。

    飞仙门乃是正道宗门，轻易不会卷入世俗纷争。

    他此行能否成功，实未可知。

    但为了前程，他要奋力一搏。

    到达山门时，宋公瑾被守门弟子拦下。

    他亮出姬材的亲笔书信，并说明来意。

    守门弟子不敢怠慢，连忙通报了掌教皇甫敬诚。

    不多时，一位身着道袍，仙风道骨的中年道士亲自出门相迎。

    “公瑾贤弟！”

    “敬诚兄！”

    皇甫敬诚将宋公谨请入飞仙门。

    宋公瑾将姬材的亲笔书信呈上，并转达了姬材对飞仙门敬重之情。

    皇甫敬诚接过书信，仔细阅读了一番，沉吟道：“凉州之乱，关乎天下苍生，赵王殿下既然开口，本座也不能袖手旁观。”

    宋公瑾闻言，心中一喜，连忙道：“敬诚兄高义！”