斯海尔德河,又称斯凯尔特河、施凯尔特河。它发源于法国北部圣康坦以北,经比利时,在荷兰注入北海。这条河流全长435公里,不仅支流众多,而且水量充沛,在中下游适合航运。
早在古罗马帝国时代,斯海尔德河就已经是一条连接欧洲大陆深处,至罗马治下的不列颠的水道,成为通罗马的条条大路之一。
也是这个时候开始,斯海尔德河流域逐步成为西欧的一处富庶之地,尤其是羊毛和棉纺织品为主的工商贸易,在此兴旺发达。
至于彭特阿奇,原本就是为纺织品的航运中转,孕育而生的小镇。从这个镇子里那一片规模不小的中转仓库,就能充分说明彭特阿奇当年的繁华。
只是持续两年多的战乱,导致小镇彭特阿奇失去了贸易中转地位,目前镇上的众多仓库基本上都已荒废,至于居民也从鼎盛时期的3千人,降到现如今不足5百人。
夜里九点左右,在来复枪联队的陪同下,安德鲁一行抵达了斯海尔德河。此时,沿河两岸的枪炮声已逐渐平息。
在渡口那边,收到安德鲁信函的卡尔大公,同样下令其指挥的联军部队停止炮击,并将临河小楼以及周边仓库团团包围,不再进攻。
据过河信使收集到的情报显示,军团司令官皮什格鲁和前锋旺达姆将军,以及大约千余名法军官兵被困于此。
即便是再算上战斗中,从浮桥跑回或是河里游回的2000名游兵散勇,两项数据加起来也不过3000人。
这就意味着渡过斯海尔德河的法军8千前锋部队,在卡尔大公的突击骑兵的猛攻之下,短短3个小时内,就损失了5000人左右。
其损失程度,已经超过了这几日以来,在整个图尔宽战役之中,北方军团兵力的损耗总量……
法军一侧,当下在斯海尔德河西岸组织布防的是伯纳德将军,因为之前拉撒勒骑兵团参战的缘故,使得两位将军的关系还算不错,再加之安德鲁出示了代理军团司令官索汉签发的手令,这位赢得了鲁贝村胜利的将军,很是爽快的将沿河防务统统交给了安德鲁。
所以在一刻钟之前,伯纳德将军已经下令,将麾下包括炮兵在内的2万兵马,向后退守半法里,重新组织防御。
此刻,在彭特阿奇对岸的法军,也只有席塞尔中校的400来复枪手,外加拉撒勒少校的200骑兵,以及从伯纳德所部借来的100多工兵与木匠,他们在紧急制作过方便过河的小船,以及停在河中的大木筏。
撤走对岸的所有火炮,并将斯海尔德河西面的法军数量减少到8百人以下。这是卡尔大公向对岸法军指挥官,提出进行和谈的一个先决条件,安德鲁没有任何迟疑就接受了,并遵照执行。
不仅如此,安德鲁还建议双方互派五名非武装的观察联络员,以及在沿河两岸燃烧数十座篝火提供照明,以增强彼此间的信任感。
对于法军指挥官的这个建议,卡尔大公似乎还在犹豫,但一旁包括摩尔在内的几位英国将军却等不及了,一直嚷嚷自己必须要过河,那是他们迫切想知道指挥官约克公爵的近况。
虽说光荣革命之后的英国君主立宪制,已成功实施了一百多年,但汉诺威王朝依然在英国的政届与军届,都有着非常大的影响力,更何况被俘的约克公爵,还是他们的上司,英国远征军的司令官。
很快,安德鲁这边派出了席塞尔中校等五人前往对岸,并向据守仓库小楼的皮什格鲁汇报相关情况;而在联军那一边,则是英国将军约翰·摩尔亲自带队,乘坐一艘木船来到法军阵地。
在得到安德鲁的允许后,这位眉毛浓密、神情固执的摩尔将军直接上到金色大马车的车厢里,与约克公爵见面。此外,摩尔等人还要清点用于战俘交换的英军被俘人员。
通过双方信使的频繁往来,安德鲁和卡尔大公双方最终达成一揽子交换协议:除了拿英国的弗雷德里克王子,来交换法军的皮什格鲁和旺达姆两位将军之外,安德鲁还需要用2百名被俘的英国骑兵,换取陪同皮什格鲁坚守小楼与仓库的那一千名法军勇士。
至于1:5的交换比,英方并不亏。原本骑兵与步兵就是1:3或5的力量对比。此外,被困守的法军士兵手中还有武器弹药,如果进行拼死抵抗,也能杀伤不少联军官兵。
在双方进行战俘交换之前,安德鲁骑着自己的“宝马”,微微驼着腰身,密切注视着河对岸小镇的动静。在他身旁是留着倒八字胡的拉撒勒少校,后者嘴上叼着那支并未点燃的烟斗。他们在马上凝然不动,战马四蹄挺立,只轻轻播动着鬃毛。
深夜十点左右,法军工兵制作的大木筏已经建造完毕,士兵们首先将这个木筏推下斯海尔德河中。
为了让它能够停在河面最中央的位置,并与河两岸距离相同,法奥两国的工兵相互协作,在木筏的东西两端,系上了数根粗大的缆绳,还在木筏四周放置了一排排燃烧的火把。
很快,安德鲁跳下“宝马”,他在英国将军摩尔的陪同下,走向一艘要载他至大木筏处的小艇;而在对岸,席塞尔中校同样正陪同着卡尔大公,摆渡到河中央的大木筏上。
非常庆幸的是,天空中稀稀疏疏的雨水已彻底结束,微风渐起,朝河面吹出一道道白纹,在篝火与火把的映照下,显得格外柔和。
此时此刻,穿越者感觉很自豪,那是他又一次剽窃了10多年后,拿破仑皇帝与沙皇亚历山大,在涅曼河会面的场景。
不过很可惜,河面互换战俘一事,至少在相当长的一段时间之内,都不能将真相公布于众。无论是法国这边,还是英国那边,大家都丢不起人。
至于奥地利方面,卡尔大公由于放弃唾手可得的重大胜利,从而赢得了英国王室的友谊,为奥地利在联军内部加分不少,相信英格兰银行提供的军事援助,又会增加不少。
安德鲁与身后的英国将军没有任何交谈的意愿,他一言不发的踏上木筏,独自前行。此时,卡尔大公的小船同样慢慢的靠近木筏。很快,奥地利王子也踏步上来。
在安德鲁眼中,卡尔大公相貌谈不上英俊二字,身材高大但不强壮,脸色也有些苍白,估计是连续十多个小时,长途奔袭彭特阿奇之后,显得过于劳累。
可尽管如此,会客前的卡尔大公,依然忘不了贵族礼仪,他在头发扑上扑粉,而黑白翎毛帽下之下的,是一套穿着金边的白色军礼服,他右肩上的金色饰带闪闪发光,就连身上佩带的宝剑和短靴在白裤下显得很突出。
相比而言,安德鲁身上的这一套共和国的将官制服,在整体效果而言,比起奥地利的年轻上将,自己要简陋或是寒酸很多。
好在安德鲁并不在乎这些。
……