太史公读到秦楚争霸那段历史，感叹道：“哎呀，这天下大乱啊，最开始可是从陈涉那儿闹起来的；后来呢，项羽那哥们儿可是把秦朝给虐得体无完肤；再后来，平定乱世、诛杀暴政，终于让汉朝坐上了皇帝的宝座。短短五年时间里，这皇帝宝座就换了三个主人。自打人类出现以来，还没见过这么快的政权更迭呢！”
    想想以前啊，虞舜和夏禹他们的朝代兴起，都是积善行德、累功数十年，深得百姓爱戴，才正式掌权的。商汤、周武王他们呢，也是靠着契和后稷他们十几代人修仁行义，最后才在孟津会盟了八百诸侯。即便如此，他们还是觉得时机未到，后来又经过了一番波折才成功。秦国呢，从襄公开始，经过文公、缪公，再到献公、孝公，一点点蚕食六国，花了百来年，直到秦始皇才终于统一了天下。看来啊，要想像他们那样以德治国，用力一统，真不是件容易的事儿。
    秦始皇称帝后，觉得诸侯是战乱的根源，于是就不封赏土地给诸侯了，还毁了那些名城，把兵器都销毁了，铲除豪杰，想图个万世太平。可是啊，这王业的兴起，往往都是从草根开始的。那时候大家联合起来讨伐暴政，气势可比夏商周三代还要牛呢。想想看，秦朝的那些禁令，反而给那些想干大事儿的人创造了机会。所以啊，有人愤而崛起，成为天下英雄，即使没有封地也能称王。这不就是传说中的大圣人吗？这难道不是天意吗？不是大圣人，谁能担得起这受命称帝的重任呢？哎呀，真是让人感叹不已啊！
    太史公说啊：殷朝以前的事儿，太久远了咱就不提了。周朝那会儿分封诸侯有五等：公、侯、伯、子、男。给伯禽和康叔封的地儿，鲁国和卫国，各四百里，这是为了显示亲亲之情，也是对有德之人的褒奖；而太公呢，封在齐国，地盘儿有五侯那么大，这是对他勤劳的尊重。武王、成王、康王他们分封的诸侯有数百个，其中同姓的就有五十五个。这些封地大的不过百里，小的也有三十里，都是用来辅佐保卫王室的。不过啊，像管叔、蔡叔、康叔、曹叔、郑叔他们，有的封地多了点，有的少了点。等到厉王、幽王之后，王室衰微，那些强大的诸侯国就兴起了，天子势力微弱，也管不了他们。这可不是因为他们的德行不够纯，实在是形势比人强啊。
    汉朝建立后，也搞了个分封制度，不过是两等。高祖晚年时候说了，不是姓刘的，就不能封王，要是没啥大功劳，连侯都不能封，否则天下共诛之。那时候高祖的子弟同姓封王的有九个国，虽然长沙国是异姓，但功臣封侯的也有百来号人。从雁门、太原一直往东到辽阳，那是燕代国的地盘；常山以南，过了太行山往西，渡过黄河、济水，再往东到海边，那是齐、赵国的地盘；从陈县往西，南边一直到九疑山，东边挨着江、淮、谷、泗水，再往南到会稽山，那是梁、楚、淮南、长沙国的地盘：这些地方都挨着胡人、越人。而中原地区呢，北边从山以东全是诸侯的地盘，大的有五六郡那么大，连城数十个，诸侯们还自己设置百官、建造宫观，简直比天子还牛。汉朝自己呢，就只剩下三河、东郡、颍川、南阳这几个地方，从江陵往西到蜀地，北边从云中到陇西，再加上内史，总共才十五个郡，公主列侯们还在这儿抢地盘儿呢。为啥呢？因为天下刚安定，皇室血缘近的亲戚少，所以得广封那些血缘远的亲戚，来镇抚四海，保卫天子。
    汉朝安定了一百年之后呢，那些诸侯跟皇室的关系就越来越疏远了，有的诸侯还骄奢淫逸，跟那些邪臣搞在一起胡作非为，大的敢造反，小的也不守法，把自己的命都搭进去了，国家也亡了。天子看了看上古的历史，就决定给诸侯们加点恩惠，让他们可以把自己的地盘分给子弟，建立新的国家。所以齐国分成了七个，赵国分成了六个，梁国分成了五个，淮南国分成了三个。还有天子的那些支庶子弟封王的，王子的支庶子弟封侯的，加起来也有百来号人。吴楚七国之乱那会儿，前后有些诸侯因为犯罪被削了地，所以燕国、代国没了北边的郡，吴国、淮南国、长沙国没了南边的郡，齐国、赵国、梁国、楚国的那些支郡和名山大海都归了汉朝。诸侯们的势力就渐渐削弱了，大的诸侯国也不过十多个城，小的侯国就几十里地，上能贡献给朝廷，下能养活自己祭祀祖先，就这样辅助京师。而汉朝自己的郡有八九十个，夹杂在诸侯国之间，像犬牙一样交错着，占据要害地势，强化主干，削弱枝叶的势力，让尊卑分明，万事各得其所。
    我司马迁呢，就仔细记载了从高祖以来到太初年间诸侯的情况，还有他们地盘儿大小变化的时候，让后世的人们都能了解。虽然形势重要，但归根到底，还是要以仁义为本啊。