贞观十八年(公元644年)二月初一，出使高丽的相里玄奖回到长安，向李世民详细地禀报他出使高丽的情况：
贞观十七年九月十二日，相里玄奖离开长安出使高丽，经过长途跋涉，于十一月十五日到达平壤。届时，渊盖苏文正在率领高丽军队攻打新罗，已攻破了新罗两座城池。
高丽新王王藏见到大唐使者后，连忙派使者召渊盖苏文回师平壤。相里玄奖晓谕渊盖苏文，劝他不再进攻新罗，渊盖苏文却推辞说：
“从前隋朝的军队入侵时，新罗趁机侵占我高丽五百里的土地，如果新罗不归还被侵占的土地，恐怕难以休战。”
相里玄奖劝道:“这已经是过去的事，怎么可以再追究呢？至于说辽东地区这些城池，本来都是大唐的国土，大唐尚且不过问，你高丽怎么能够一定要追回故土？”
渊盖苏文最后还是不听从，继续率军攻打高丽。
李世民厉声说道:“渊盖苏文弑其君主，迫害高丽大臣，残酷虐待百姓，如今又违犯我的诏命，横暴地侵略邻国，不能不讨伐。”
新任黄门侍郎褚遂良劝谏道：“圣上，这几年大唐连年用兵突厥、吐谷浑、高昌国，百姓已经无法负担沉重的兵役赋税，现在又要去远征高丽，一旦战争打起来，不可能短期结束，如果打成了持久战，将会严重损耗大唐国力，臣担忧会出现隋炀帝三征高丽而不胜，国内百姓群起造反，到时候大唐江山危矣！”
长孙无忌劝谏道：
“唐朝立国仅26年，我们都经历过隋朝盛世，又亲眼目睹隋朝因征高丽而灭亡。臣建议圣上以隋朝亡国为殷鉴，不要轻易出兵高丽，否则，极有可能重蹈隋炀帝的覆辙。”
李世民听罢，没有表态，而是问询李积的意见。
李积上奏道：“圣上，当年薛延陀侵犯塞南草原的时候，臣以七千兵力打败薛延陀二十万大军，当时可以一举直捣塞北而灭掉薛延陀，却因为朝中谏臣的劝阻而作罢，这也让薛延陀得以苟延残喘，现在已经成为大唐的心腹之患。如果当时采用圣上的策略，就可以换来北部边境多年的安宁！”
李世民深感赞同，情不自禁地感叹道：“的确是这样，关于这件事，魏征有着不可推卸的责任，朕很后悔当年同意魏征的建议，只不过担心堵塞朝中大臣进献良策的缘故，没有执意讨伐薛延陀。”
这时，李世民注意到袁天纲站在行列里默不作声，于是他问道：
“袁爱卿，你今日怎么不表态呢？”
袁天纲本不想表态的，现在看到李世民在点他的将，就只好出列上奏：
“臣认为，目前朝鲜半岛就像汉末三国时期，高丽国内渊盖苏文弑君，这个渊盖苏文就像高丽版的曹操，现在是大权在握，新王高藏就像高丽版的汉献帝，只是一个傀儡。百济与新罗就像三国时期的吴国与蜀国，目前是高丽联合百济攻打新罗，如果新罗亡国，渊盖苏文下一个收拾的就是百济。因此，我们不能眼看着高丽统一朝鲜半岛。”
“那你有什么对策呢？” 李世民问道。
袁天纲看到李世民听得津津有味，就感觉到大唐时期朝鲜半岛的局势，非常类似于一千多年后中国建国初期，当时伟人也是在老将们都不同意出兵朝鲜的情况下，力排众议地出兵朝鲜。
于是，他开始以一千多年后朝鲜战争的史实，来兵棋推演大唐版的朝鲜战争：
“臣认为，我们不能眼睁睁地看到渊盖苏文统一朝鲜半岛，到那时，高丽国力会迅速倍增，渊盖苏文并不会就此止步，他的野心会更大，行为会更猖狂，朝鲜半岛不保，则辽东地区危矣！，辽东地区不保，则河北地区危矣！河北地区不保，则洛阳危矣！洛阳不保，则关中地区危矣！”
袁天纲丝丝入扣地做战略分析，听得朝廷上下都震惊不已！袁天纲看着他们都眼睛睁的圆溜溜，认真地听着他的演讲，内心有了一丝安慰，心想：
“我这是以一千多年后的中国历史在给你们讲东北地区的战略重要性，如果任由高丽做大做强，则一千多年后的满清入关、日本人侵华的历史悲剧将会在大唐时期提前再现，还好中国出了个伟人，通过一场朝鲜战争，虽然付出沉重代价，但是终将这个历史悲剧彻底扼杀掉。希望大唐的政治精英们不要犯这个低级战略错误。”
听罢袁天纲激情澎湃地讲演，李世民对朝鲜半岛局势已经是洞若观火，他明确表态道：
“袁爱卿，你认为怎样才能灭掉高丽？”
袁天纲奏道：
“臣认同李英公（李积）的观点，高丽立国七百年，现在是根深蒂固，我们如果出兵高丽，不太可能像对付突厥、吐谷浑、高昌国一样，一举灭掉高丽。所以，只能像砍伐大树一样，先砍掉大树的根与树干表面，慢慢逐步蚕食，最后等待高丽国内政局混乱、内部自相残杀的时机，一举砍到大树的树心，将这棵七百年的大树连根刨掉，彻底消灭这个肘腋之患！”
李世民听到袁天纲分析高丽不能一举灭国，就不以为然地说道：
“朕18岁自太原起兵，19岁灭掉割据陇西的薛举；22岁一举灭掉割据洛阳的王世充与割据河北的窦建德；31岁灭掉突厥；36岁灭掉吐谷浑；41岁灭掉高昌国。朕是战无不胜，攻无不克，撮尔小国高丽，竟然蔑视大唐威严，不听朕的劝告，大肆进攻大唐的附属国新罗。
如果朕想做一个太平天子，就像褚大夫（褚遂良）所言，目前大唐天下一统，四夷宾服，朕不必去远征高丽，胜之则不武；如果失败，将重蹈隋炀帝灭国的覆辙。但是，朕想清楚了，趁着朕现在还年富力强，身边的精兵强将还在，朕将力排众议出兵高丽，不给高丽做大做强的机会，也不给子孙留下这个肘腋之患！”
于是，李世民做出重大决策：出兵高丽！