秦时月一路策马，一路想，这宝贝千金横死专员枪下，她老爸获悉，那不啻于晴天霹雳啊！
    ……他忽然想到昨夜子时听到的惊雷，莫非是对小芹之死的预兆？但小芹也不是什么大人物，不至于有如此大的人天感应吧？要有，也应该是事关国运的大事，涉及到战争灾难、改朝换代、帝王将相之类的大事吧……
    倒是后来的梦境，那床前飘过的人影，总觉得似曾相识……对了，那不就是扈小芹吗？天！难道是她的魂魄预知要走，先来与我辞行？秦时月顿时觉得后背发凉，浑身的汗毛都竖了起来。
    他不迷信，也未亲历过鬼神之事，但总觉得这个梦境有些离奇，场景也有些让人瘆得慌，而且不早不迟，很是蹊跷，不得不让人产生联想。
    他摇摇头，努力不去想这些玄乎的事。他得面对现实，考虑如何安排死者的后事。
    他想，女儿含冤身死，老爸倘若没有在第一时间得到通知，会是一件多么震怒的事。
    何况人家是因公务接待而死，并且还是一位花开正艳的妙龄女郎。
    又是地方名门之后，又是老父亲的独生女儿……
    将心比心，换了谁都受不了，换了谁都无法原谅。
    不行，这事他得火速向庄团长建议，应该立即通知扈会长……但关键是怎样才能不让他老人家怒发冲冠呢……
    他上次去看扈小芹，没见到扈会长，对他没有什么了解，所以只能凭想象努力设想着老会长接到噩耗时的种种反应，还有接下来有可能发生的各种行为，直到庄厚德在走廊上叫他，才反应过来。
    秦时月进了庄厚德办公室，把自己的想法讲了，庄厚德一拍大腿说：“哈呀，我也正在考虑这件事。这事要是处理不好，那可是要惊天动地的啊！”
    秦时月说：“对啊，绝对惊天动地。这地，是指地方上，家属的反应，本地军民的反应；这天，是指上面，直到蒋委员长。您知道，委员长身边还有个夫人啊，是个留过洋见过世面的新女性，1943年2月曾在美国国会发表演讲，以纯正的英语、端庄的仪态和激昂的演说风靡全场，为中国的抗日战争取得美国等国家的支持作出了贡献。如果她从扞卫女性权利、维护女性尊严的高度来看待这件事，那是会上纲上线的，不仅那个温采华不会有好下场，连袁县长也会吃不了兜着走。团长您呢，说不定也会受连累……”
    “这可如何是好呢？”庄厚德长叹一口气，皱起眉头，从盒子里抽出一根雪茄，再从另外一个盒子里取了一根银针，在那雪茄上轻轻戳了一个洞，塞进一根小木条，然后用火柴划燃雪茄，美美地吸上一口，将身靠在太师椅上，再将烟缓缓吐出，显得分外惬意。
    那盒子里整齐地堆放着许多这样火柴梗粗细的小木条。
    庄团长座下那张椅子，红得发黑，发亮。
    史达贵以前告诉过他，团长桌椅用的，是红木当中的佼佼者，叫做“交趾黄檀”，俗称“大红梭枝”，南洋进口的。而时月那办公室的木料，是产自缅甸的花梨木。
    当时秦时月还怪达贵太考究，战争时期，一切当从简才是。如果他事先得知，一定会阻止这样的采购行为。
    后来，时月让秘书科下文规定，办公桌椅一律不准用红木，最多只能采用国产的普通实木。
    然而，庄团长的生活的确太过讲究。就看他刚才吸烟上的操作，就能看出一些端倪来。
    庄厚德见秦时月正在打量他的两个盒子，便笑了一下说：“哈瓦那雪茄，朋友从巴西带回的，要不要来一根？还有这香插，是上好的马来西亚加里曼丹沉香，香味绵甜，有奶油的芳香。”
    秦时月婉言谢绝，说：“我小时有气喘病，发育时才带出的。医生说不能抽烟，否则很有可能复发。一旦复发，那就治不好了。所以，抽烟是我的禁区，请团长见谅。”
    为了岔开话题，他又说：“抽烟还用香插这样的稀罕物件，我是第一次见，在团长这里，开眼界长见识了。”
    庄厚德听了，哈哈笑了几声，然后开始大谈这沉香的好处。
    秦时月想，以前听小薯说你“庄三响”，我也没多少往心里去，只道你是爱财。现在遇到小芹的事，才知你这庄厚德还是个多么没心没肺之人。都什么时候了啊，人家人都死了，尸身还躺在医院，你还有心思品你的沉香？为人家讲沉香？那死的可不是一条狗，而是人，是你的老部下，是一位正当花季的美貌姑娘啊！
    他很想顶庄厚德几句，可他现在的心思全在扈会长身上，寻思这事怎么跟他开口，怎么不让一场势必要燃烧的大火烧得小一些，甚至能够不烧起来……
    他虽然不是“一把手”，可考虑的全是“一把手”的事。他明知道这样很劳碌，吃力不讨好，但天性如此，又有什么办法？等庄厚德讲完，他的主意也有了。
    他向庄厚德预判了扈会长接到女儿死讯后的几种反应：
    一是带部下向庄厚德要人。
    二是带部下直闯县衙，向县长讨要公道。
    三是兴师动众将“忆秦娥”酒店团团包围，迫令交出凶手。甚至有可能直接踢开禁闭室提人，或者当场击毙仇人。
    四是从医院运尸，然后陈尸于县衙或省政府门前讨要说法。
    这几种可能性，性质和影响从小到大排列，但哪一种都不好，哪一种都是官方被动。
    他觉得，当务之急是要争取化被动为主动，即刻安排袁县长带队，庄团长等人参加，备上厚礼，代表省政府、保密局、省保安司令部、县政府、县保安团，就发生血案一事，火速赶往扈家赔礼道歉，争取得到家属的原谅。
    下一步，再商量对凶手的制裁办法。原则上是要押解前往省警察厅或省保安司令部，等候上级发落。
    庄厚德听后，喜形于色，赞叹道：“秦团不愧是战区参谋出身啊，决策快，点子准。那好，你我这就去县衙走一趟，估计这会儿袁县长已经成了热窝上的蚂蚁啦，嘿嘿！”
    秦时月这才反应过来，虽然出了命案，事关重大，但这直接责任是在县政府的啊，第一责任人是袁楚才，不是庄厚德。难怪事到临头，团长还在悠哉游哉地抽雪茄谈沉香呢——隔岸观火，不急，也许还幸灾乐祸呢。
    如此，估计这庄厚德平时与那袁楚才的关系也不怎么样，所以庄厚德巴不得看上一场好戏。哪像他秦时月一样，老是急人所急，急别人之不急，把公家的事当作自己的事在考虑的。唉，真是人心隔肚皮，心心不一样。时月想到这里，长长地叹了一口气。
    两人刚商量完，想动身，庄厚德桌上的电话响了。秦时月说：“团长，会不会是扈春生的电话？”
    庄厚德接起，朝秦时月直伸大拇指，点点头，然后示意他坐下，清了清嗓子，在电话中一叠声地说：“扈会长啊，刚才正在念叨您老人家呢……记挂宝贝女儿了吧……哦，好的，好的……您安心在家，别急，别急……好的，我们马上过来，马上！您稍等。”
    搁下电话，庄厚德对秦时月说：“你真神了，幸亏我们已经商定，要不就被打个措手不及啊！老会长说他心里别别跳，不放心女儿，让我们尽量护送他女儿回家……可见，这亲人之间，特别是父女、母子之间啊，是有感应的……咱们快走吧。”
    秦时月说：“好的，只是您得马上打电话给袁县长，建议他立即让财政局准备好1000块大洋，火速送到县政府大门口。10分钟后，我们在那里汇合出发。”
    约莫半小时后，众人在袁县长的带领下，来到扈府院子。院墙内，绣球花开得正旺。围墙边贴地的绿叶丛中，还开有不少一带洁白的栀子花，将庭院装扮得分外素洁。
    时月心想，啊呀，这花，怎么跟宅子少主人的事，会如此相合？难道花也解人么？
    一名七十挂零的老者迎了出来，一边与各位官长握手，一边听着庄厚德的引荐，还用眼睛扫视着人群。
    秦时月觉得这名老者虽然瘦劲，但颇有风骨，特别是那一对眼睛，鹰隼一样的，很亮，打量人时，眼光会像刀片一样在你脸上刮过。
    秦时月想，他显然是在寻找扈小芹呢，这戏，看袁楚才怎么唱了。
    扈春生在上首的太师椅上落座。
    他背后的墙壁上，是一幅猛虎啸山图。只是不是凶猛的下山猛虎，而是一只立于崖边昂首对月的侧身老虎。
    两边对联写的是：虎步无声威百兽，兴来长啸震山川。
    扈春生请客人一一入座后，转身让侍女上茶。这时，却见袁楚才“扑通”一声在他跟前跪下了，“啪！啪！”很响地打了自己两下耳光。
    扈春生一脸茫然。眼看这县长大人跪在自己膝下啪啪地扇自己的耳光，他的脑袋嗡地一下就大了：眼前所跪之人，在古代，那可是县太爷啊！他扈春生纵使拥有泼天富贵，也不过是个民间商人，属于蛮人的头脑，又怎么比得上朝廷御封的七品官员呢？于是惊惶起身去扶。
    可袁楚才在地上连连叩首，说：“如果扈会长不原谅他，他绝不起身。”
    扈春生当下一头雾水，说：“大人贵体，怎么可向小民下跪，让扈某如何担当得起？请起！快快请起！”
    袁楚才俯在地上，脑袋深埋在两臂间，闷声闷气地说：“袁某对不起扈会长，先伏地请罪为是。”
    扈春生再次上前扶住其双臂，说：“袁县长请起，有话好说。”
    袁楚才三叩，说：“袁某三请会长原谅，否则绝不起身。”
    “好吧好吧，我原谅大人，有话好说，好说。”扈春生说。
    袁楚才听了，这才由扈春生扶起。
    秦时月在一边看了长吁一口气，心想，这姓袁的，官场上也没有白混一场，要紧关头，还挺会装逼耍赖的。不过也好，如此作贱自己一番，演一场“苦肉计”，免了一场刀兵相见啊。
    看到扈春生已重新落座，秦时月便从人群中旁开一步，“啪”地一下向老会长行了个军礼，说：“现在，保安团副团长，第三战区下派之实习参谋秦时月，奉袁县长之命，向扈老前辈汇报工作。”
    没等扈春生反应过来，他就小步上前，俯身在扈春生耳边，小声将扈小芹的事，一口气说了。说完又后撤一步，笔挺地站立于扈春生身边，一是表示恭敬与哀悼，二是以防万一。一边又以目示意庄厚德上前慰问。
    这庄厚德见了，也学秦时月的样，连忙也行了个军礼，然后上前双手握住扈春生的手，说：“事发突然，万望扈会长节哀！”
    隔桌而坐的袁楚才见了秦时月他们的动作，知道已经帮自己开了口，便也立时赶过来扶住扈春生的臂膀，说：“会长大人，小芹姑娘之事，实属天降横祸，还请节哀顺变啊！”一边让秘书捧上一个锦盒，打开来，里面是1000块白花花的袁大头。
    袁县长接过锦盒，双手奉上。
    扈春生愣在那里，两眼发直，眼见银元递上来，一下找到了泄恨的对象，怒吼一声说：“我要银子干什么？我要我的女儿！还我女儿！”
    话音刚落，只见老会长飞起一脚，将盛着银元的铜盘踢得飞上楼板，“呯”地一撞，然后来了个天女散花，只见白花花的银元满空乱飞，最后“当啷啷”洒落一地，到处翻滚……
    扈春生伏在八仙桌上，双手拍桌呜咽：“我的小芹啊，我的宝贝女儿啊，你死得好惨啊！”
    突然，他从座后的搁几上取了手枪，疯了一样冲向屋外，大叫一声：“姓温的，拿命来！拿命来——”然后将手枪向空中一挥，“啪啪啪啪”连发，一气将20颗子弹射向空中……
    对于扈小芹的香消玉殒，旧檀有《咏菊》诗相悼：
    秋菊开处蜂正忙，
    小院幽深径也香。
    一夜狂风兼飞雨，
    落英满地蝶断肠。