话说这秦时月与周白苏走啊走，往前走了约有一个多小时，前面却没有路了，只有几百米深不见底的悬崖。
    看来又走偏了。因为来时并没见到这么高的悬崖，所以现在即使能够通过悬崖降落下去，也没用啊，前方也不是他们要去的方向。
    两人商量了一下，觉得冒着危险降落悬崖没有意义，唯一的办法是往回走，到一定的地方再修正方向。
    两人刚想动身回转，就听到了几声尖利的狗吠。
    “哪来的狗叫？”秦时月一时高兴起来。
    “喏，前面，师弟，你看那是什么？”
    秦时月冲着白苏手指的方向看去，见两人来路方向的草丛里站着一只似狗非狗的动物。
    说它是狗，因为眉眼耳朵脸形都像；说它不是狗，是因为毛明显长了些，尾巴也特别粗大，而且身形偏胖，有点像小浣熊的身材。但它显然又不是小浣熊，因为脸上不花，尾巴也不像小浣熊那样有着一节节的花环。
    “这是什么动物啊？”时月迷糊了，“好在它似乎并无攻击我们的意思。”
    “能攻击什么啊，它体量这么小，还不如农村里的普通黄狗大。真打起来，它哪里受得住你的一拳一脚？”白苏甜蜜地看了秦时月一眼。
    突然间，她的眼睛一下睁大了，惊喜地说：“三只脚，师弟，你看，它只有三只脚！”
    时月定晴细看，果然，那小家伙只有三只半脚，右前足脚掌没了。但别看它只有三只脚，立在那里却稳如磐石，神态也依然很威武。
    “狂！”小家伙又冲他们叫了一声。那叫声有点像狗，但声音要单薄许多，远没有狗那种浑厚的胸腔共鸣之声。
    “哈呀，我知道它是谁了，时月！”白苏一下攥紧了秦时月的胳膊。
    话说出口，她才知道自己无意中破天荒第一次直呼了师弟的名字。
    她有些惊奇于自己称呼的改变，也许是感情上近了一步的原因吧。但转念一想，她不就大了他一岁么，哪里非得称人家师弟不可？
    叫“师弟”，显得生分啊是不是？再说，她内心还真的从来没有把秦时月当作过自己的师弟，而是觉得他各方面都要比自己成熟，是自己的兄长呢。
    “那它是谁啊？它又不是人，哈哈。你这么咋咋呼呼的，不知道的人要被你吓一跳的。”秦时月握住她的手，让她镇定下来。
    白苏轻声在他耳边说：“是貉，一只貉，一丘之貉的貉，你听说过吧？”
    时月也轻声说：“‘一丘之貉’这个成语当然听说过，我现在与某人就是‘一丘之貉’嘛，但貉这种动物倒真是没见过。以前去过几次动物园，对它也没有什么印象。怎么啦，你认识它？”
    “是的，我救过它的呢，大概一年多前吧。”
    “是吗？山上貉多着呢，你怎么就认定它是你救过的那只呢？”
    “能认定。因为它只有三只脚，它就是‘三脚’。”
    白苏告诉秦时月，有天早晨起来，药庄的狗叫得凶，她过去一看，见门口趴着一只似狗似獾的动物，耳朵两边的毛特别长，但模样甚是温驯可爱，只是一只脚断了。估计很可能是被山上猎人放的夹子夹断的。
    她轻轻靠近，它冲着她叫。她温柔地跟它打招呼，还冲它微笑着，用轻柔的语言安慰它，再慢慢地靠近，俯身，蹲下，轻轻摸了摸它的脑袋，它就不响了。此后，她把它抱回家，让爷爷看了。
    爷爷说这是貉，一丘之貉的那个貉，断足的伤口正化着脓呢。折断的骨头已经坏死，无法续上，必须截肢。要不细菌大面积感染后，它会死的。
    在爷爷为它打上麻药，截完肢以后，她用药水帮它洗了伤口，又用草药进行了包扎，养了半个月，等它伤愈，再放回山上去的。
    讲完这一些，白苏说：“在它养伤期间，我为它取了名，叫‘三脚’，不知道现在它还认不认识我，”说完慢慢走向前，跟它打招呼，说：“三脚，三脚，原来是你啊，好久不见，你怎么知道我会在这里呢？”
    “汪！”那貉冲她叫了一声，不过叫声不凶，弯着脑袋看她，两只圆溜溜的眼睛乌黑乌黑的，似乎充满了深情。
    白苏停住步，冲它笑笑，轻轻地说“别叫别叫，三脚，你认出我了对吗？想起在我们家的经历了，是吗？三脚啊，这些年来，你过得好吗？你的家人都好吗？”
    “三脚”温顺地接受着白苏的抚摸。过了一会，它突然挣脱她的手，走了。走出十多米远后，又停下来，转过身看着她，冲她“汪”了一下，不走了。
    秦时月脑子里突然灵光一现，对着白苏说：“跟上，白苏，我们跟上它。”
    果然，他们一跟上去，“三脚”又顾自往前去了。
    走了几百米，那貉一下子拐进了草丛。时月与白苏小心地接近草丛，却没有进入。
    “三脚”重新回来，冲他们“汪”了一声，转身又走。于是，他们轻轻地向它靠近，它又掉转头在前面领路。
    再走了一阵，时月开心地说：“白苏，前方就是我们来时的路，那一左一右两棵粗大的朴树，来时我注意过的。”
    白苏一下子醒悟过来，说：“哈，这小家伙，难道它是来帮我们带路的？”
    “是啊，肯定是的，要不它怎会无缘无故出现？动物有灵性啊，它是知道我们的大小姐有难，前来报恩了呗！”时月笑着说。
    白苏这时那个开心啊，满脸喜悦地靠近那貉，嘴里说：“三脚，三脚，你怎么会知道我们迷路的？你好聪明，好神通广大哦。谢谢你啊，三脚！”说完张开双手去触摸那貉。
    那貉没有动，很享受地接受着她的触摸。
    白苏忽然有些动情地说：“三脚，你靠着三只脚谋生，多难啊，跟我们回去好吗？姐姐养你！”
    “三脚”喉咙里呜咽有声，似乎在回应着什么。
    秦时月也蹲下来，温柔地对白苏说：“人兽殊途，我们还是任其自然吧。这样好不好，你先放开它，我们在前面走，如果它跟着我们走，我们就收留它；如果它不走，那就说明不想跟我们回去，那就任它山高水远地去吧。人生，总是要分别的，哪怕是家人至亲，哪怕是你我之间。貉生也是一样，免不了要分别。这也是佛学里讲的，是有情众生的‘八苦’之一啊。”
    “哪八苦？”
    “生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五阴盛。”
    白苏转过身，一下扑在秦时月肩头，哽咽地说：“不，不，秦时月，我不要你分别，我要永远和你在一起！生生死死在一起！”
    时月抱住她，说：“好的，好的，我答应你，什么都不能把我们分开。咱们走吧。”
    两人起身，向貉致谢，并打着手势邀请它一起回家。
    那貉立在原地，两只眼灵动地看着他们。后来，它往前走了几步，又停住了，右前的断腿稳稳地举着，其余的三条腿更是稳稳地支撑着身体，显得特别粗壮。
    “三脚，跟我们走吧，三脚……”白苏一步三回头地唤着，几乎快哭了。
    时月说：“它有它的天地，有它的亲友同伴，有它的爱人、子女……白苏，我们不要强迫它，也不要悲伤，任其自然，就是最好的安排。”
    “三脚”立着不动，一对乌黑的眼睛目不转睛地看着他们离开，只是始终都没有跟上来。随着距离的拉远，它渐渐地模糊在视野中。白苏转身扑在时月胸前，呜呜痛哭……
    日色冷去，晚风起来，气温一下就降了多度。这几天的气温本来就低，约莫在零下五六度左右，加上太阳偏西，风骤然就凉了。
    时月忽然听到有人在召唤一般，细听又没有。过一会，又听到了呼唤。这次听清楚了，是师父的声音，唤了他好几声。
    他四处张望，可除了风吹草动野草作响，又哪来的人影？再说，师父受了重伤，也不可能跑到这么远的野山上来啊。
    他想，也许是自己累了，出现了幻听；也许是潜意识中在挂念师父了，产生了幻觉。那赶紧回去吧，免得互相牵挂。于是扯了紫苏的手，加快了脚步，一边走一边对她说：“我们出来的时间有点长了，得抓紧时间回去，师父、师妹一定在记挂我们了。”
    白苏也说：“师弟，我也觉得不安呢，师父和妹妹肯定在担心我们的，那我们走快点吧。”
    正当两人紧赶慢赶之际，前面草丛忽然“唰啦”一响，蹿出一条黄狗来。
    时月初时还以为是“三脚”追上来了，仔细一看，这次却是一条货真价实的土狗，打着箭脚甩着尾巴向他们“汪汪汪”地狂吠。
    有狗就有人嘛，秦时月冲着草丛高声喊了一声：“哪里的弟兄，快出来吧，山上遇见，都是有缘的朋友。”
    “拜托，别伤了我狗。”话音刚落，一个戴着尖顶笠帽的男人“呼啦”一下从草丛里钻出来。
    他提着一把土枪，下颔蓄着短须，见到秦时月他们，迅速喝止黄狗：“阿威，回去！回去！”
    黄狗听了，马上收敛了敌意，转身走回男人脚边，一根尾巴竖得像根旗杆一样，起劲地摇着。
    秦时月看着男人的一身对襟便服，还有他头上戴着的笠帽，心想，这云龙江两岸的农民戴的斗笠，一般都是圆顶的。这尖顶斗笠，通常出现在江西、福建一带，难道这个人是江西过来的？
    他好奇地上前招呼，说：“朋友，从哪来？”可他话刚出口，人就怔住了，因为觉得眼前的人太面熟，一时却又想不起在哪见过。
    “啊呀，原来是秦团长……贤弟！”对方倒比秦时月先反应过来，把枪挎上肩膀，快步抢上来握住了他的双手。
    秦时月这时也终于认出对方，狠狠地捏了一下对方的手臂，说：“哇，原来是二哥您啊，怎么蓄起胡子来啦！怎么样，您整天在草叶露珠上飞来飞去的，今天怎么飞到这里来了？是追野兽么？”
    “是的，先是想打几只雉鸡的，后来遇到野猪群，结果一路追踪到了这里……我的好贤弟，别来都好吧！”男人紧紧握住秦时月手，不停地摇晃着。
    来人正是“露不沾”俞水容，秦时月的结拜二哥。
    秦时月向他介绍了白苏，然后问了弟妹夏菱的情况，方知义兄家里一切都好。
    三人就在草丛里席地而坐聊天。
    俞水容拿出随身携带的牛肉干，三人吃着聊着，别提有多开心了。这天气虽在降温，但三人在草丛里坐着避风，加上心情舒畅，又吃着上好的牛肉干，心里暖暖的。
    俞水容听秦时月讲了眼下的情况，说刚才秦时月他们迷路的地方叫“鬼迷峪”，由于四面地形相似，路人很容易迷失。
    过鬼迷峪往前三公里，就是峡谷最窄的地方，下到谷地，攀上西面的山，那全是人迹罕至的原始森林。钻进林子，那就真的会神鬼迷路了。往西北翻上岭，那头就是天子冈，他现在安家的地方。
    秦时月这才想起来，按照方位，天子冈确实就在那一片山林。再往下就是棠梓上了。
    时月向白苏介绍，当时自己正是从窄流往樟坞，再往夏氏塘找到夏菱，再找到棠梓上的俞水容，再与他比武结拜的事，一时感慨光阴之迅。
    俞水容也好奇地问秦时月，这里离秦梦那么远，又是山高坑深的，怎么会在这里？莫非是在执行什么任务？
    时月将几天前的遭遇讲了，水容听了唏嘘不已，说：“想不到屏峰园那么幽静的地方，贤弟还会受到惊扰。今天遇上我，您就一百个放心，正可以为您解此燃眉之急。周先生是您的师父，也就是我的师父，暂时就由我接到天子冈去住一段时间吧。我一定会照顾好！”
    “既然俞大哥有这样的心意，那我也不客气了。快，咱们出来都一整天了，您这就随我去接师父和紫苏师妹。”
    三人快步踏上归途。那黄狗更是箭一般地射向前方去了。
    对于人貉之情，旧檀有《腊八咏遇》一诗为记：
    江湖盛赞英雄气，
    驿路偏多儿女情。
    衰草无边寻幽处，
    归途貉犬吠声清。