京都，皇宫御书房。
夜色幽深，已然是三更天了。
可此时，御书房中却是灯火通明。
李贤正端坐于御案前，执笔审阅奏章。
现任大内总管秦顺，也就是曾经的太监小笛子，此时正轻手轻脚走上前，为李贤换上了一杯热茶。
随后无由的叹息一声，眼神中全然是无比的心疼。
要知道，自从北疆战事开打，康王领军深入草原腹地，李贤便是勤奋的处理朝政，他已经连续五天批阅奏疏到深夜。
“皇上！夜深了，该歇息了！”
秦顺还是忍不住关切的说了一句。
可李贤仅仅抬眼瞥了一眼秦顺，然后开口问道：
“有北疆的塘报了吗？”
“还没呢！”
“怎么回事？这都快一个月了，怎么还没塘报入京。”
说到这里，李贤的神情竟显得黯然下来。
自入秋以来，北疆连连传来捷报，康王屡获战功，一路挺进草原腹地，大有一鼓作气之势。
可距离上次塘报入京算下来已经有快一个月了。
“皇上无虑，有康王在，定然会大获全胜的。”
秦顺安慰一句，刚要退下，就听见一阵急促的脚步声响起。
回头去看，却是一名小太监，来到近前扑通一声便跪倒在地：
“皇上，兵部尚书马常波殿外求见……”
马常波乃是兵部尚书，这个时刻求见，无疑不让人想到这是与前线战事有关。
这是李贤近来一直就忧虑的事情。
想到这里，也无心再看奏折，立刻摆手道：
“快宣！”
少顷间，便见马常波急促入殿，还未来得及行君臣大礼，便开口说道：
“皇上，兵部刚得到八百里加急，康王孤军深入，遭遇北狄各部合围，拦腰截杀，致使我军一分为二，璟亲王李佑领衔的三万前锋精锐被屠杀殆尽，就连璟亲王他……他也殉国了！”
“什么？”
李贤猛然一惊，腾地就站了起来，脑袋里嗡的一声，险些栽倒在地。
秦顺眼疾手快，赶忙将他搀扶住。
好一会儿李贤才稳定心神，跟着整个人直接走下了御座，来到马常波身前，怔怔盯视着他，似乎不愿相信这是事实。
“消息来源是否准确，可有探明实情？”
马常波连忙将北疆送来的塘报呈上，满脸悲愤的说道：
“这是康王派人送出来的亲笔密信，消息当真无错。”
李贤看完，哪里还不确定，可如此一来，康王必危矣！
马常波见皇帝慢慢走回御座，再次开口道：
“皇上，兵部早有军情探明，北狄可汗趁机举兵十万正一路南下，直奔纪北关而来。北狄铁骑何其勇猛，一旦南下中原，单凭纪北关几千名守军，如何阻挡得了十数万大军？皇上，应速速集结大军，火速发兵救援啊！”
李贤闻言，再次险些跌倒，双手死死撑在御案之上，沉声说道：
“康王所领衔军队乃是我唐国最精锐部队，如今还能从何处集结大军？”
想了想，只听李贤突然想起一句话来：
“不要怕打仗，大不了打完了再建设就是。”
想到此处，李贤脸色一正，转身对站在御案前的秦顺吩咐道:
“立刻以八百里加急，传旨长庆侯回京！”
“另外，即刻召集各部臣工御书房商议应对之策。”
……
三日后，天下震动！
北狄铁骑，南下犯边！
十万铁骑正兵锋所向，直奔纪北关而来。
与此同时。
蜀王李菱在益州誓师，起兵谋反！
安化王李昂在晋阳誓师，起兵谋反！
还有南诏，高丽，党项等国也宣布不再向唐国进贡。
一时间，整个大唐帝国竟陷入风雨飘摇之中。
……
查抄盐商家财的事，已经如火如荼进行了足足一个半月。
就在楚宁紧锣密鼓地筹备军需之时，一则关于康王大败的消息却如晴天霹雳般传来，瞬间打破了南疆的宁静。
据北方前线传回的消息，北狄可汗自发十万大军，然后一路召集北狄各部落，最终集结齐足有二十万大军，到了距离纪北关外仅有七十里的凉京城。
凉京城一旦破城，接下来中原的关卡便只剩下纪北关。
这无疑是相当恐怕的结局，几乎就是北狄南下中原的最后一道防线。
一旦破关，整个中原腹地将完全暴露于北狄铁骑之下。
一场事关中原民族的生死存亡战，已然到了最为紧要的时刻。
在这个时代，边疆异族与中原民族的仇恨是不可能化解的。
中原腹地一旦沦陷，将会彻底沦为任人宰割的奴隶。
这是楚宁所处的时代局限性，不可调和，而他也不可能跳得出去。
“想不到啊！想不到，五万前锋军，竟会败得如此彻底。”
公孙伯马长长叹息一口气道：“这个李佑，也是曾上阵打过仗的，怎会就中了诱敌深入计策，真是让人痛心啊！”
楚宁得知消息后，最先也是万难理解。
可当他看完了军报，便明白了其中原委，说到底还是李佑太过轻敌了。
原来是党项人联合北狄人上演了一幕反间计，原本已经投靠唐国的党项人私下里已经暗投了北狄，而且就连康王也被他们骗过。
最终引得唐国前锋营一步一步陷入了北狄人的伏击圈，五万多唐军被诛杀殆尽。
多说无益。
楚宁立刻让公孙伯马召集众人商议，要在三日内将扬州盐税事宜清查完毕，而他则是立刻返回京都。
十日后。
还是五更天，京都正笼罩在一片阴郁之中，黑沉沉的。
可此时京都南城门的大门却敞开着。
按理说，这个时间点城门是不开的，可显然这时是得了旨意，早就开门迎候着。
天色尚蒙蒙亮时，便见一众马队高举着火把打马入城。
领头之人正是楚宁，未做停留，马队便驰骋直奔皇宫而来。
才下马入宫，便有太监直接领着楚宁匆匆赶往御书房。
此时的御书房已然是灯火通明，文武百官们早已汇聚一堂。
楚宁大致看了看，到场的都是各部堂官，最小的也是侍郎，算是汇聚了整个朝堂的重要官员。
这时的各部官员都显得疲惫不堪，明显已经有过多次这样的讨论。
看到楚宁到来，所有人的目光都齐齐望了过来。
楚宁微微点头，算是打过招呼，便走到御案前，朝着坐在御座上脸色有些憔悴的李贤拱了拱手：
“皇上，不知现在战况如何？”
李贤闻言，微微叹了口气，沉声说道：
“刚有塘报入京，此次北狄人兵锋所指，直指纪北关，如今康王所部已然是凶多吉少，而北狄人却仍是不见有丝毫撤军的迹象，朕正为此事烦忧。”
楚宁微微点头，沉声说道：
“皇上，如今之计，唯有尽快发兵增援纪北关，方为上策。”
李贤闻言，却是面露苦涩道：
“朕何尝不知，可如今北狄兵锋正盛，朝廷还要平定藩王叛乱，可用兵力已严重不足，实在无兵可调啊！
朕亦有心一战，可百官们尽皆反对，竟有人劝朕派人出使北狄，割地求和，不知长庆侯有何看法？”
楚宁目光阴寒，斜视着周围的朝臣，冷冷道：
“敢有言割地求和者，皆可杀也！”