林云的生日就在五月中旬，由于要备考乡试，他也没有大肆庆祝，就在府里备了一桌酒席，请几个亲朋好友小聚了一下。
不过，生日前几天，他还是收到黛玉、史湘云和三春姐妹从京城让人捎来的贺礼。
前来送礼的是王熙凤的小厮来旺，他被王熙凤打发来金陵这边的香水铺子管账。
林云自然不可能将账目交给一个外人来掌管，他让来旺在香水铺子里做个二管事，只负责帮王熙凤收账，铺子里的大小事务，一律不许他插手。
…
六月中旬，国子监正式放假，士子们大都留在金陵，为八月份的乡试做最后的准备。
六月下旬，至德天子亲点的南直隶乡试主考官，翰林院右庶子梅若傲抵达金陵，将乡试的气氛推向高潮。
梅若傲抵达金陵不久，就传出今年的乡试日期定在八月十六。
林云在梅若傲递达金陵前，就已经收到他将担任主考官的消息，就连梅若傲中举和考中进士时的文章都已经摆在他的书案上。
不过，林云此刻的心思并没有全部放在乡试上。他从贾雨村那里得知消息，蒙古首领阿拉坦布在六月上旬公开反叛大楚。
这下，朝庭就是想不出兵都不行了。如果朝庭向西北增兵，领兵将领除了轩王爷，就是王子腾。
以林云对天子的认知，至德帝多半会派出京营统领王子腾领兵出征。而作为对王子腾的补偿，贾元春肯定会选妃成功。
由于京城离金陵太远，林云也无法及时收到消息，他只能将注意力集中到乡试上来。
…
夜幕未散，点点的灯火从各处汇聚在金陵贡院前。
士子汇聚，人声喧哗。南直隶乡试首场科考就在今天开始。
三年一次的大比，金陵城上下瞩目。
同北直隶相比，南直隶是全国科举实力最强的地方，没有之一。
在天色将明未明之际，林云手提着考篮，同小默和钟翊道別，随同一排士子走到龙门前，接受差役的搜检，准备入场。
在林云身后不远处，田晟也提着考篮，正在冲他点头示意。这位已经经受过一次乡试落榜的打击，以林云对他文章水平的了解，他比自己中举的概率还要低几分。
在林云身前，还有一位穿着蓝衫的弱冠少年，名叫赵霖，这位也是林云在国子监的同窗，他的经义文章写得极好，深受国子监祭酒曹绍谦的喜爱，也被誉为国子监今科最有希望中举的士子。
赵霖也是苏州人士，和林云还是同乡。不过，两人在国子监并没有太多的交集。
赵霖对林云同几个纨绔搅和在一起很不以为然，认为他是自甘堕落。
两人同时被检查完，赵霖深吸一口气，冲林云伸手道：“林兄，请！”
林云点头笑道：“赵兄，请！”
谦让之后，林云当先一步，走进考场中，心中竟然有了前世参加高考的感觉。
他在心里暗道：“不管这次能不能中举，他都要尽快赶往京城，那里才是他人生的主战场。”
…
上午，李府。
李弘毅接到仆役的通传，说父亲叫他过去问话。
他匆匆赶到内宅正厅里，看到自家老子正在悠闲地喝着茶。
李弘毅上前施礼道：“儿子给父亲请安。”
李守中微微颔首道：“毅儿，今儿是乡试最后一天了吧？”
“正是。”
李守中：“依你猜侧，云小子这次能不能高登桂榜？”
李弘毅心道：“这我哪能猜中，科考之事偶然因素太多，稍有差错，几年的心血可就白费了。”
想了想，李弘毅还是回道：“回禀父亲，云兄弟这几个月来一直埋头苦读，他的经义文章水平进步很快，只要不出岔子，应该有机会能高登桂榜的。”
李守中微微颔首，随即话锋一转道：“云小子下个月就要回京城去了，你母亲想让你婶子带着两个侄女随他一道进京，你觉得如何？”
李弘毅闻言就是一愣，他那位二婶子的娘家就在京城，父亲这时候让二婶子带着两位侄女回京，究竟做何打算？
“父亲，您和母亲让叔母带着两个侄女进京，是想让她们留在京城长住？还只是让她们回京探亲？”
李守中轻叹一口气，道：“你叔父已经不在了，虽说我们父子也能照顾她们母女，可终究隔着一层。再说，你那两位堂妹在金陵这边难以找到良配，你母亲和为父觉得还是应该送她们进京，为两个小侄女提前谋划才好。”
顿了顿，李守中又道：“你妹妹在贾家必定过得很艰难，有你叔母过去照应着，为父和你母亲也能安心一点。”
李弘毅忙点头道：“父亲安排得极是。不知孩儿能做点什么？”
李守中：“你婶子她们去了京城，还需云小子帮忙照顾，有些话为父也不方便开口，你找个机会，去同云小子说说。”
李弘毅：“好的，等考试结束，孩儿就去找云兄弟谈谈。”
李守中：“你叮嘱云小子，让他回京之后，多照顾你妹妹和我那个小外孙。”
“好的。”
…
与其同时，薛姨妈同宝钗也在谈论林云参加乡试之事。
薛姨妈冲宝钗道：“乡试过后，云哥儿想必很快就要回京了，咱们这边也要早做准备，免得到时候弄得手忙脚乱的。”
宝钗笑着安慰道：“乡试过后，还要等放榜，只怕还有得等呢。”
薛姨妈：“对了，放榜要等到几时？”
“我听哥哥说，最快也要等到月底才放榜。要是慢的话，差不多要等到下个月初才能放榜。”
薛姨妈笑道：“还是你心细，竟然将这些事都打听清楚了。”
宝钗闻言俏脸飞红，她心虚地解释道：“女儿也是听哥哥说的，并不是有意打听的。”
见女儿面露娇羞之态，薛姨妈暗道一声可惜，要不是云哥儿已经定了亲事，他和自己的女儿到是挺般配的一对。
宝钗可没猜到自家母亲的心思，她在心里想着，等去了京城，一定要去见见被林家哥哥夸赞的那个妹子，看看她是怎样的出色。