二月十二，是童试首场科考放榜的日子。
秦钟用过早膳后，便同贾兰一起赶往宛平县衙外，等待放榜。
等他们赶到县衙外，这里已经是人头攒动，热闹非凡。几千名考生聚集在一起，将县衙外的场地挤得满满当当的。
贾兰看着人群有点发怵，就他那个小身板，进了人群估计也只能看到别人的后脑勺。
秦钟看过一次榜，对此已经是轻车熟路，他让两人的小厮留下来听消息，自己则领着贾兰走进附近的一间茶楼内，坐下来一边喝茶，一边等待放榜。
和他们一样，茶楼里还聚集着不少考生，既有像贾兰这样年幼的童子，也有胡子都白了的老者，更多的则是二三十岁的青年人。
贾兰冲秦钟小声问道：“那些胡子都白了的老者还来考试，莫非他们都考了几十年了？”
秦钟：“这有什么好奇怪的，我听姐丈说，有位老者八十多岁考中进士，还没授官就过世了，”
贾兰咂咂嘴道：“那他岂不是读了一辈子书，这也太惨了。”
秦钟：“我这次要是再不中，明年坚决不考了。”
贾兰笑问：“你姐姐能答应吗？”
“呃～”
秦钟听到这话，顿时头疼起来，他今年原本就不想考的，只是他姐姐一心盼着他能像姐丈一样在太和殿唱名。
贾兰也有头疼的事，他一心想去水师学堂读书，可他母亲死活不答应，搞得他郁闷不已。
两人正说话间，就见从茶楼外又走进来两位年轻人。
其中一个小胖子看到贾兰，便走过来冲他笑道：“这不是兰哥儿嘛，怎么？你也是来看榜的？”
贾兰板着小脸道：“马睿，别在小爷面前冒充长辈，你还不配！”
名叫马睿的少年乐道：“我和你宝二叔是兄弟，自然也是你的长辈，这有错吗？”
贾兰鄙夷地道：“就你也配做我的长辈，回家照照镜子去吧。”
马睿一听就恼了，他抬手指着贾兰骂道：“兰小子，你狂什么，就算是贵府的琏二哥，也不敢在小爷面前撒野。”
秦钟抬手一拍桌案，站起身冲马睿喝斥道：“想找揍是吧？小爷来陪你打一架。”
马睿：“你是何人？”
“你管我是何人，想打架咱们就出去比试。”
马睿刚想发飙，站在他身旁的少年上前劝阻道：“马兄弟，咱们是来看榜的，不必伤了和气。”
说完，他又冲秦钟拱手道：“在下是卫若澜，敢问小兄弟尊姓大名？”
秦钟拱手回礼道：“我叫秦钟，北海水师学堂的士子。”
卫澜闻言惊讶地道：“莫非靖海候林云林将军就是你的姐丈？”
“不错。”
马睿一听脸都吓白了，刚才幸好没动手，这要是将林阎王的小舅子打了，那家伙肯定饶不了他。
他拉着卫若澜道：“走吧，咱们上楼去看看有没有空位子。”
卫若澜还想同秦钟多聊几句，却被马睿强拉着，他也只得向贾兰、秦钟两人告辞。
等两人走后，秦钟坐下来冲贾兰问道：“他们是什么人？”
贾兰：“那个小胖子是威远将军马尚之子，另一个则是大理寺卿卫瑗的孙子。”
“他们好像都认识我姐丈？”
贾兰笑道：“云叔现在可是凶名远播，京城这帮年轻人，谁不知晓云叔的大名。”
顿了顿，贾兰又道：“何况云叔刚蹲过大理寺狱，大理寺卿就是卫若澜的祖父，你说他会不知晓吗？”
“说得也是。”
秦钟忽然想起来，道：“我听姐丈说，水师学堂开春要招收一批新士子，你若想进去，这次可是个极好的机会。”
贾兰苦笑道：“我母亲一心想让我进逸尘书院读书，我和她说过多次，她就是不答应。”
秦钟笑道：“你母亲是担心你进了水师学堂，以后征战沙场有危险吧？”
贾兰点头道：“正是。”
秦钟：“我姐姐也一样，上次我随水师去倭国，回来后被她骂了好久，就连姐丈都被她好一顿埋怨。”
贾兰：“女人都是见识短，她们根本不懂好男儿应该志在四方。”
“说的对，我上次坐船出过一次海，才知晓以前真是白活了。外面的世界很大，咱们用一辈子只怕也走不完。”
贾兰被秦钟说得心痒难耐，恨不能现在就坐着战舰出海。
就在这时，外面有人大声喊道：“县衙放榜喽！”
茶楼里的客人一听，都站起身向门外跑去。
贾兰和秦钟也跟着跑出去，等他们来到县衙外，看到前面乌泱泱的挤满了人，贾兰顿觉头疼不已。
秦钟拉着贾兰的手小声道：“你抓紧了，我带你到前面去。”
说完，他拽着贾兰朝人群中钻进去。
贾兰正想劝阻他时，却听见耳畔传来一句叫喊声，
“唉哟！是谁在推我？”
“哎呀！是谁踢我？”
“混蛋！是谁踩我的脚后根。”
随着一句句叫骂声，秦钟像个游鱼似的，拉着贾兰从人缝里挤到靠前的位置。
此刻，恰好有几名差役敲着锣走出来。
走在中间的两名差役手里分别拿着一卷黄布，想必就是考生入围的榜单。
众人目不转睛地瞅着衙役，恨不能上去抢过榜单，先赌为快。
…
荣庆堂，花厅内。
贾母、邢夫人、王夫人、凤姐、尤氏、李纨、和三春姐妹、邢岫烟聚在一起闲聊，等待县试放榜的消息。
这些人中，就数李纨的心情最为紧张，她所有的希望都在儿子身上，只有贾兰出息了，她以后的日子才会有盼头。
王夫人的心情很复杂，她既希望贾兰能考中，又不想贾兰太过出色，抢走宝玉的风头。
更让她忧心的是，宝玉最近一门心思扑在棋社上，连同姐妹们聚会都顾不上了。
贾母自然是盼着贾兰能考中，贾家除了敬老爷，还没出过别的进士。现在好不容易出了个爱读书的小贾兰，让她燃起一点希望。
花厅内，众人的心情各不相同，邢夫人、王熙凤和尤氏都是无所谓的态度，她们只是来应个景，哄老太太开心，至于贾兰能不能考中，和她们没有多大关系。
到是三春姐妹和邢岫烟，她们都从林云身上看到科举的重要性，所以都盼着贾兰能上榜。
众人正说笑间，就见一个中年婆子快步跑进来，冲贾母道：“老太太，兰哥儿的小厮回来了。”
贾母闻言急道：“快说，兰哥儿有没有上榜？”
婆子：“回禀老太太，小厮说小兰大爷在什么外圈上有名。”
“呀！”
李纨惊喜地叫出声来，她父亲是国子监祭酒，丈夫又中过秀才，对科考这事很熟悉。
贾母忙问：“兰哥儿的名字上了外圈是何意？”
李纨忍住激动的心情回道：“回禀老太太，县试正榜是圆榜，分内圈和外圈，内圈有二十人，外圈是五十人，凡是上了圈的，都有很大机会能中秀才。”
贾母喜道：“好好好，兰哥儿果然是出息了。”
李纨又冲婆子问道：“小厮有没有说小秦奶奶的弟弟上榜没有？”
婆子笑道：“说了，小秦奶奶那个弟弟拿了头名。”
“啊！”
众人闻言都是惊呼出声，秦钟去年落榜她们大多都知晓，想不到今年县试头场考试就拿了第一。
王熙凤冲李纨问道：“大嫂子，这头场考试拿了第一，后面是不是就能稳中秀才了？”
李纨羡慕地道：“只要不出大的岔子，中秀才有八九成的把握。”
王熙凤笑道：“可卿妹子真是好福气，自己嫁个探花郎不算，弟弟读书竟也这么厉害。”
贾母笑道：“原以为逸尘书院教书好，想不到水师学堂也出人才。”
探春闻言心里一动，她想起翠墨此前向她提的那个建议，若是能将环弟送去水师学堂，说不定真能让他变出息了。
这时，又有一个婆子走进来，冲贾母禀报道：“老太太，琏二爷回来了。”
贾母忙道：“快叫琏儿进来回话。”
“是。”
…
林园这边，秦可卿也收到了秦钟第一场考试拿了头名的消息。
她在惊喜之余，立刻让管家钱聪派人去给父亲和林云送信。
同时，她又让人通知厨房，中午给府里的仆役加餐。
恰好林云提前从衙门里回来，听到秦可卿的安排后，他连忙劝阻道：“县试有四场，头一场拿到第一名，并不意味着肯定能中秀才，咱们还是等钟弟中了秀才之后，再庆贺不迟。”
秦可卿闻言很是不满，她冲林云责备道：“妾身都打听过了，首场考试拿到头名，只要后面不出岔子，小弟就肯定能中秀才。”
“那万一～”
林云的话还没说完，秦可卿便抬手捂住他的嘴，杏眼圆瞪地责备道：“夫君不许胡说。”
“好吧，我不说就是了。”
秦可卿：“夫君，我现在有点后悔了，当初不该急着给小弟订亲。”
林云闻言大吃一惊，他瞅着妻子问道：“你该不会是想帮钟弟悔婚吧？”
秦可卿摇头道：“自然不会，我只是后悔当初没听你的话，着急帮小弟订下这门亲事。”
林云劝道：“既然订下了婚约，那就别再多想了，咱们是书香门第，可不能做言而无信的事。”
“嗯，妾身明白。”
…