皇后奇氏眼中闪过一丝惊喜，她语气中带着几分疑惑：“你，这是怎么回事？这，这不是黛儿吗？”随即她回过神来，笑道：“想来这是一种易容术了，你这丫头可骗住我了。快过来，你也好久没进宫了。这哈麻竟敢跟我卖关子，下次见了定不饶他。”说着，她将走近的杨黛儿一把揽在怀里。
    寒暄片刻，奇氏说：“快用些香茗跟糕点，这是金丝奶酥、藕粉玉糕、紫玉糕、桂花莲子糕。哎哟，这两样我都忘了叫什么了，都是刚送来的，请这位姑娘也过来快吃。”
    杨黛儿笑着接话：“多谢皇后，我这位姐姐看过的东西过目不忘，亦是丹青妙手，让她给您唱几段戏曲如何？”
    皇后奇氏兴致勃勃地应道：“好啊，哀家洗耳恭听。”
    边桌几上备有七弦琴。杨黛儿过去款款而坐，望着林汐瑶等待示下。
    这时边上一位举止不俗的女子缓缓走来。但见她容貌优雅秀丽，乌黑长发如瀑布般垂落，发丝在光下泛着光泽。她的眼睛明亮如星，闪烁着智慧与灵气，似乎能洞察人心。细长的眉毛弯曲如柳叶，增添了几分婉约之美。鼻梁挺直而小巧，展现出优雅的气质。嘴唇红润丰满，微微上扬，流露出温柔自信的微笑。皮肤白皙细腻，温润可感。身姿高挑曼妙，行走间散发优雅气质，如杨柳般柔美。
    走到杨黛儿跟前欠身作礼，说道：“郡主请歇息片刻，我来吧。”
    杨黛儿点了点头，歪着头看她弹奏，承着琴弦的拔动，杨黛儿不禁张口结舌。
    那手法的娴熟度不仅远超于她，曲子更是动听至极。
    林汐瑶轻启樱桃小口，歌声如黄莺般婉转：
    “织履编席，能勾做大蜀皇帝，非容易。官里旦暮朝夕，闷似三江水。”
    皇后面含微笑，轻轻摆手：“暂且停下，戏曲我还是较喜欢郑光祖的风格，关汉卿、白朴的到在其次了。听闻这三位全是山西人，想是那里人杰地灵，有空了我真得去转转。不过这‘双赴梦’却不是很喜欢。哀家还是较喜欢听郑光祖的‘倩女离魂’。”
    林汐瑶的歌声悠扬，字句间流露出深情与哀愁，她变换着角色，唱出了那曲《倩女离魂》。皇后奇氏听得如痴如醉，不禁拍手称赞：
    “……凤阙诏催征举子，阳关曲惨送行人。调素琴王生写恨，迷青锁倩女离魂。”
    唱罢，林汐瑶又命人研墨挥笔，她的画笔轻舞，勾勒出一幅洞房情景，画中张倩女坐在床边，娇羞默默与王文举痴然相望。
    画完，她略微沉思，又执笔画了一幅紫阳山水图。皇后奇氏喜不自禁，连连点头：
    “妙，哀家虽不会画，但曾听名师讲解过一些这方面的知识，对画功略懂一二。这手法上似‘解索皴’又似‘折带皴’，笔下如行云流水，画工非凡。”她拿起画来，迎着光线左看右看，爱不释手。
    抬眼望着林汐瑶，啧啧称奇间不禁执手相看，自上而下细细打量着。杨黛儿笑问：
    “皇后在看什么？”
    奇氏回过神来，微笑道：
    “适才为哀家唱戏作画，一时惊为仙女，有些失态了。”
    杨黛儿和林汐瑶听完，咯咯笑个不停。
    说笑一阵，杨黛儿足踏七星，妙莲凌波，她将往日所学轻功转变为灼艳优美的舞姿。众人正自心醉神迷，她却猝不及防一个翻身向后飞起，待众人回过神来，她早已翩然落在梁间横柱之上。
    仿佛一株空谷幽兰闲步至此，要穷尽绝尘清娆之姿以拨动奇氏每一根心弦。梁间传来男声、女声、鸟鸣之声，奇氏听得目瞪口呆，笑说：
    “黛儿这口技真是一绝，今儿个过得真真开心，我要是有你们这两位女儿就好了。你俩做我的干女儿可愿意？”
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    杨黛儿轻轻跃下，与林汐瑶交换了一个眼色，两人齐齐跪拜，齐声说道：
    “干娘在上，请受女儿一拜。”
    奇氏欣然起身，亲自相扶。
    杨黛儿轻轻叹了口气，眉间隐约透出几分忧虑。奇氏见状，忙关切问道：
    “闺女，你到底咋的啦？有啥烦心事，快跟干娘讲讲！”
    杨黛儿微微一笑，答道：
    “我能有什么烦心事呀，只是心中已将干娘视为亲人，不由自主地想起一些与家族相关的事，故而有些忧虑。”
    奇氏握住杨黛儿的手，笑容爽朗：
    “好闺女，赶紧的，别藏着掖着，都给干娘一五一十道来！”
    杨黛儿便将心事娓娓道来：
    “日前我父前去与脱脱商议，建议早早立爱猷识理达腊为太子。不料此人居功自傲，对这些建议根本不放在心上，用一些不着边际的话借故推辞。干娘您说，这可气不可气？”
    奇氏冷哼一声，语气果决：
    “哼！晚间我就跟皇上说道说道，非得让他治治那家伙跋扈的气焰不可！”她转过头，再次握住杨黛儿的手，接着说道：
    “没想到我这干闺女如此有见识！改日干娘赏你一枚玉佩，刻上我的亲笔手谕，就如同我在你身边，看以后谁敢欺负你！”
    杨黛儿闻言，连忙谢恩。
    林汐瑶见此情形，也参与到谈话之中，给奇氏讲述了一些江湖上的奇闻轶事。
    几人正悠然闲话家常，奇氏仿若想起某事，伸手招呼方才弹琴的女子过来，向着杨林二人介绍道：“这位亦是我的义女，擅长抚琴，名唤芸兮，你们相互结识一番吧。”
    杨黛儿一怔，紧紧握住芸兮的纤手，随即轻柔地拥抱着她，将她拉至一旁，低声交谈起来。
    原来，芸兮得知韩煜离世的噩耗后，悲痛欲绝，决意为韩煜守节，终身不嫁。她把韩煜赠予她的信物，一枚玉佩，系于腰间。
    韩煜离世后，芸兮的父亲意外亡故，家族的重责落到了她的肩头。为维持家族生计，芸兮强忍悲痛，外出谋求生计。凭借自身才华，她成为了此地的宫廷乐师。
    此时，一个獐头鼠目的人匆匆赶到门外，声称有要事禀报。奇氏皱起眉头，面露不悦之色，说道：“真是个煞风景之人，扰了我的兴致。墨离，你去问问他所为何事，若不重要，就先打发他走，待明日再议。”
    墨离走到门外，询问来人所报何事。那人回应道：“我的主子杨大人派我去探查这芸兮的背景，原来这女子曾是叛贼韩煜的未过门妻子。”
    墨离神色冷峻地问道：“你主子多次妄图对她行不轨之事，你以为我不知道？得不到便想诬陷于她。此事还有谁知晓？”
    那人战战兢兢地道：“我查到消息后即刻就来向皇后禀报了，您放心，我不会向他人透露。”说完正欲转身离去，墨离迅速拔剑，结果了他的性命。
    墨离转身回去向皇后汇报：“是杨宗辰的手下，他的主子在前方战败，还想来骗取军饷，被我审问后露了马脚，我已将其解决。”奇氏微微点头：“这种人，杀得甚好。赐你五百两银子，稍后让总管去领取。”墨离望了芸兮一眼，而后缓缓退下。
    直至傍晚，用过筵席，奇氏开怀大笑，说道：
    “哈哈，好久没这么痛快啦，干娘感觉自己都年轻了好几岁！两位闺女今晚别回去了，汉人有句话叫‘何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。’咱娘儿仨也学学古人，到晚间接着唠，咋样？”
    杨黛儿面露忧色，轻声诉说：
    “女儿心甚愿在此与干娘共度长夜，然母亲近日身体抱恙，晚间尚需女儿侍奉左右。遗憾矣，只能改日再陪干娘了。”
    奇氏大手一挥，豪爽说道：“罢了罢了，闺女孝顺，自当侍奉母亲，快些回去吧，改日咱再相聚！”不舍地送别二人，目送她们离去，直至宫门消失在视线之外。
    “你俩终于归来，一切可顺利？快快，细细道来。”柳洛秋急切地询问。
    杨黛儿眉飞色舞，时而双手叉腰，时而昂首激昂地讲述着当天进宫的经过，神情中流露出指点江山的豪情。
    柳洛秋点头，微笑道：
    “嗯，嗯，完成了刘公交代的任务便好。看你这得意的样子，回到家还要继续表演。哈哈。”
    林汐瑶轻声问道：
    “柳大哥，我哥和青权表哥呢？”
    “他们或许即将归来，傍晚时分被杨宗辰邀请去品尝美酒佳肴。”
    “哦，你一人独守家中不闷吗？何不一同前往呢？”
    杨黛儿笑着插话：
    “他呀，或许在家研究烤地瓜之技，梦想着以此赚取金银。你尚不知，此人对于财富可是趋之若鹜。”
    柳洛秋的嘴角轻轻上扬，笑容里透露着淡淡的苦涩：
    “我也想去，我们虽无太多约束，但我身在其位，不谋其政，终究是说不过去的。午间我去了营中走动，随意让哈麻交给的那些散兵游勇排布了一些阵法。他们能有些朱雀玄武的模样便足矣。他们嬉笑喧闹，我也懒得多加理会。回来时，确实是有些疲惫，再加上心里对你们二人的担忧，怕是不能完成刘公的指令，所以就没有前往。不过，我这里有个好消息，你们一定想听。”
    杨黛儿眼中闪烁着异样的光芒，轻声催促：
    “哦？快告诉我们，别卖关子了。”
    柳洛秋兴奋地说道：
    “程虎大哥差人送来消息，盐贩张士诚自年初起事，如今已经连克泰州、高邮。”
    杨黛儿和林汐瑶的脸上瞬间绽放出喜悦的光芒，林汐瑶激动地说：
    “自从元军与各地土豪联手打压后，红巾军一直处于低谷，这个消息确实令人振奋，真为我们汉人争了一口气。”
    夜幕降临，顺帝用过御膳，独坐在案前，握拳托腮，沉默不语，眉宇间隐现忧虑。
    “陛下，近日朝臣纷纷预言‘中原必乱’，脱脱大人却不以为意。如今，义军之势如火如荼，您看……”奇氏轻柔地用湿巾擦拭着顺帝的额头，试图抚平他的愁绪。