那二千绒狄精锐虽然人数上占了优势，但和数百天奉斥候在大街上的一战仍旧异常惨烈，大战下来直接折损了六七百个兵士！
    但天奉斥候的损失却更加惨重，只有四五十人带伤浴血杀出了重围！
    入城的绒狄军队被痴虎与一众天奉斥候拦阻了约莫一炷香的时间，皇宫里面的战况已经尘埃落定！
    随后不久，北门再次涌入二千兵马，和那一千三百多人汇合一处驰援皇宫！
    夺回皇宫的控制权后，绒狄王耶律经天再次现身，叱令军队对整个火戎城展开了地毯式的搜索，剩余的天奉斥候在一众百长的接应下且战且退，被迫全部撤出了火戎城！
    卯时，东方天边才微微亮起！
    火戎城往东南方向二十里，一处无名山谷之中人头涌涌，男女老少一百来人脸上都戴着斥候面具，一个个身上都带着大大小小的伤，周围的气氛中弥漫着淡淡的哀伤！
    夜幽四人在其他斥候的指引下走入了鸦雀无声的同袍之中，顺着他们让出来的夹道一直走到了人群的尽头！
    前方用树木搭了一个半人高的简陋木台，天奉王朝度望府北府千候官胡犁正双手交叠置于胸前，双目紧闭神色安详，仰天躺在木台之上！
    木台两边，一字排开七位斥候百长，只有中间二人是熟悉的面孔，分别是长夜和笑佛！
    长夜和马小刀对视了一眼，红着眼点了点头：“你们来了！”
    夜幽四人默默脱掉各自的斥候面具，单膝跪倒在木台之前，都是双眼通红神情戚戚！
    长夜沉声道：“小刀，师父下令让你们夜幽小队混入火戎城刺杀绒狄王之时，就已经决定了，要举全北府之力作你们后盾的！”
    马小刀泪水滑过脸颊，喃喃地道：“他的身体……前辈，你不该让他来的！”
    “他才是北府的千候官，我们只能奉命行事！”长夜苦笑了一声，低头道，“师父跟绒狄斗了大半辈子，这次虽然未能成功刺杀绒狄王，但能亲自站上火戎城的城头，也是他的心愿之一！”
    “这代价，太大了！”马小刀上半身深深趴了下去，身躯微微颤抖起来！
    “小刀，你起来吧！”长夜与笑佛等一众斥候百长对视了几眼后，轻声道，“师父临死前有东西留给你！”
    “给我？”马小刀直起身子，挂着泪痕的脸上满是惊诧。
    笑佛在一旁沉声道：“马小刀，站起来！”
    除了夜幽几人，其余斥候的神色俱是有些古怪，马小刀丈二和尚摸不着头脑，但还是站起了身子！
    长夜从怀中掏出两样物事，双手捧着上前几步，肃然道：“马小刀，接着！”
    马小刀伸手接过，看着手心中的令牌和锦囊，疑惑地道：“前辈，这是什么？”
    长夜与笑佛一同向着马小刀单膝下跪！
    另外几位斥候百长也跟着单膝下跪！
    然后是所有的天奉斥候，一同向着马小刀单膝下跪！
    陆零顿时愣住！
    厉弦和牛大宝也一同愣住！
    马小刀有些手足无措地环视了一圈山谷中的所有人，目光最后落回长夜身上，心中震惊地道：“长夜前辈，你们这是什么意思？”
    长夜抬头，一字一字地道：“马小刀，从今天开始，你就是天奉王朝度望府北府的新一任千候官，你手中的是代表千候官身份的千候令，以及我师父留给你的锦囊！”
    马小刀一听顿时吓呆了，片刻之后回过神来，手忙脚乱把手中东西递回长夜道：“前辈你就别开我玩笑了，我不过是个刚加入度望府半年的小小斥候，哪里担得起这般重任？”
    笑佛在旁沉声喝道：“马小刀你严肃点，这不是开玩笑！”
    马小刀连忙摆手道：“我资历尚浅，万不敢做这千候官的！笑佛前辈，长夜前辈，这人选不是应该从你们百长里面挑选吗？怎么着也轮不到我吧？再说了，我前面还有伍长呢，我伍长陆零比我更厉害，她更有资格继承胡官的遗志！”
    长夜沉默了一会，轻声道：“历届千候官都有举荐继任者的权利，师父选的是你，而且太子殿下和太子太傅也一同向陛下举荐你，陛下已经首肯了！”
    马小刀目瞪口呆！
    陆零在一旁轻声劝道：“小刀，既然这是陛下和太子的意思，你也不必推卸了！”
    马小刀摇了摇头，喃喃道：“可是我何德何能担此重任？”
    单膝跪倒在马小刀身后的厉弦伸手拍了拍马小刀的肩膀道：“小刀，应允吧，胡官既然选择了你，就一定有他的道理！”
    牛大宝也点头道：“是啊小刀，这可是无上的荣耀，百长和虎姐在天之灵看见，也一定会为你骄傲的！”
    “可是……”马小刀看着掌心中的令牌和锦囊，欲言又止！
    长夜沉声道：“马小刀，天将降大任于斯人也，有志不在年高，不必担心自己太年轻无法胜任，师父临终有言，我们一众斥候百长会不遗余力尽心辅佐你的！”
    马小刀苦笑问道：“若我是那扶不起的阿斗呢？”
    长夜道：“马小刀，别想太多有的没的，全力以赴做了再说！”
    马小刀扭头看向夜幽三人！
    陆零三人向着他坚定地点了点头！
    笑佛仍旧单膝跪着，插了一句道：“马小刀，你若还是不答应，大伙都只能这样一直跪着，绒狄大军不定什么时候就会追来，这百多号人的性命都在你手上，趁早决断！”
    马小刀心中无奈：“笑佛前辈，你们快先起来吧，这么多人跪我一个，折煞晩辈了！”
    笑佛沉声道：“我等只听千候官的号令行事，千候官说起来我等就起来，千候官说走人我等便走人！”
    马小刀脑海中一番天人交战，许久之后，咬牙应道：“行，我先答应你们，若是他日找到更适合的人选，我必定让贤的，你们都起来吧！”
    长夜与笑佛对视一眼，神色大喜，这才领着一众百长和斥候站了起来！
    厉弦起身后凑到马小刀身旁，压低声音感慨地道：“小刀，如今你可是咱们的千候官了，以后还能不能一起愉快地并肩杀敌了？”
    马小刀有些无语：“你就别取笑我了！”
    长夜举着火把递给马小刀道：“师父的第二个遗愿，是想让你带着他的骨灰回拒蛮关，把他埋在跃马的旁边！”
    “跃马？”马小刀愣了愣，“是谁？”
    长夜诧异地道：“你老爹马方安，他的斥号就叫跃马，你可是他孙子，不会现在才知道吧？”
    马小刀有些尴尬，叹息道：“前辈骂得好，我还真是到现在才知道老爹的斥号是叫跃马，忒不孝了！”
    长夜拍了拍他的肩膀：“无妨，去点火送我师父一程吧！”
    马小刀点点头，举着火把走到木台前，低头看着胡犁那张沟壑丛生的脸庞，鼻子有些酸涩，用微不可闻的声音哽咽地道：“胡官，谢谢你相信我！”
    一处火苗渐渐壮大，很快便火光冲天，照亮了整片山谷！
    “前辈，接下来我们该何去何从？”
    “现在你是千候官了，由你来决定吧！”
    “这个，我也不会啊！”
    “看一下师父的锦囊！”
    “前辈，里面有三个锦囊，我该看哪个？”
    “第一个吧！”
    “前辈，胡官让关外所有斥候火速撤离返回拒蛮关，让我埋好他后前往度望府找长老团报道！”
    “好，那我们就回拒蛮关！”
    渐亮的天穹之上，一个矫健的白色鸟影发出一声高亢的啸鸣，盘旋几圈后往南飞去！