锡兰府,锡兰港
“小祁再见了。你和付军要保重啊!”皮安拍着祁唐的肩膀,眼中流露出一丝不舍之情,同时也向两人送上最真挚的祝福。
“皮头放心吧!我和付头一定会平平安安的。你和曲队的人也要多加小心啊!”祁唐脸上洋溢着自信的笑容,试图用轻松的语气来安慰皮安。
就在这时,一阵清脆的哨声响彻整个码头。
“嘟嘟嘟……”
这声哨响仿佛是一道命令,让所有人的神经都紧绷起来。
“我们上船了!皮头再见!”祁唐和付军在听到哨声后,也是毫不犹豫地转身登上船只,并朝着皮安挥手道别。
“保重啊!一路顺风!”皮安望着逐渐远去的船影,心中默默祈祷着他们能够平安归来。
公元 1411 年 1 月 5 日,吉州(今吉布提)
这个曾经只是亚丁湾沿岸一个名不见经传的小渔村,但自从东宋朝廷在二十年前倾力推出昆仑州计划之后,它的命运发生了翻天覆地的变化。由于其得天独厚的地理位置,正好处于非洲东北部亚丁湾西岸,扼守住了红海进入印度洋的交通要道,使得东宋朝廷对它高度重视,并将其确立为东宋天竺舰队的关键分驻地。
在过去的数十年间,得益于此地独特的战略地位以及源源不断的商贸往来,吉州迅速崛起并繁荣发展。如今,这里已成为众多商船必经之地,几乎所有进出红海的船只都会在此停留补给或装卸货物。
从东宋而来的丝绸、棉花、香料等等珍贵物品;还有从南方赶来的奴隶、皮毛等等资源也源源不断地汇聚于此,随后又被运往北方的马穆鲁克地区,甚至更远的西亚、阿拉伯乃至欧洲大陆。
吉州,这个地方不仅仅是东宋天竺舰队的一个重要分支驻地,更是东宋红海总督区(其管辖范围涵盖现今的索马里以及红海西岸地区)的总督府邸所在地。因此,这里吸引了将近七万多人口聚居,其中东宋的汉人数量并不多,大部分都是当地的索马里人、阿拉伯人、阿法尔人和伊萨人等等。
祁唐背负着行军包,与付军以及其他几位同伴一同走下船只。紧接着,他们登上了一辆由军方派遣前来接应的马车,朝着城中的红海驻军营地缓缓驶去。
坐在马车上的祁唐,看着窗外不断变换的景物,心中却思绪万千。他不知道自己为何会来到这个陌生的地方,也不知道未来会有怎样的挑战等待着他。想着想着,他不由自主地靠在车壁上,闭上了眼睛。
一旁的付军注意到了祁唐的异样,他一边抽着烟,一边碰了碰祁唐的肩膀,关切地问道:\"怎么没精打采的?是不是身体不舒服?\"
祁唐微微睁开眼睛,摇了摇头道:\"没有什么,可能是坐了这么长时间的船,有些不适应罢了。\"
付军笑了笑,拍了拍祁唐的肩膀说:\"行了,别想太多。等会儿到了旅馆,好好休息一下。明天我们还要去见一见总督呢。你不是一直想在这里混个好前程吗?这可是个机会啊。\"
“我突然想起来这里除了海军,和一些炮兵及军官是我们的人,手下的士兵都是些土着,难不成可以带他们建功立业?”祁唐摇摇头道。
“话也不能这么说。”付军轻笑一声,缓缓说道:“据我所知,像你这样低级别的校尉军衔,若是在正规军团当中,顶多只能担任一个曲长,或者是某个政治官职级。然而,如果来到这海外领地的驻屯军中,最起码能够统率一个营,甚至是一个团(伍-队-曲-营-团)。如此一来,你也就有了担任主官的经验。日后在晋升之时,这不就是一个绝佳的跳板吗!”
“真的吗?”祁唐的脸上流露出几分怀疑之色。
“你还年轻啊。”付军继续悠然自得地抽着烟,烟雾缭绕间,他的话语仿佛带着一种过来人的沧桑感。
原来,自从祁唐从勃固国撤离之后,鉴于他在战争中的出色表现,他被破格晋升为上尉军衔。原本,他满心欢喜地以为自己会被任命为某个曲长或者政治官,然后再苦熬几年,积累一些资历,或者遇上什么战事立下功劳,便能顺利晋升为少校,进而担任一营的主官。
然而,事与愿违,他最终却被调派到吉州来驻防。起初,唐祁对这个安排还挺满意的。毕竟,吉州看上去似乎还不错。可是,随着时间的推移,他渐渐察觉到了不对劲之处。
这吉州北方是和东宋交好的马穆鲁克王朝,东边是一望无际的大海,西边虽然存在着一些苏丹之类的土邦国,但这些国家实力弱小,对吉州根本无法构成威胁。可以说,整个吉州辖区内不存在任何外敌入侵的风险。
想到要在如此偏远之地驻军,恐怕自己未来数年内都不会有任何建立功勋、成就大业的机会了,那么快速获得晋升和提拔就更加不可能了。
“哎,跟你说实话吧。我们当初离开天竺时,上头不是下达了清剿海盗以及沿岸阿曼也门王国的命令吗?”付军见祁唐依然是一副无精打采的模样,忍不住又说道。
“这个事情我当然清楚,但这跟我们有什么关系呢?难道还需要我们去处理吗?”祁唐疑惑地问道。
“你怎么这么笨呢!阿曼王国的势力范围已经延伸到我们这里来了,如果我们不出兵协助,那还能指望谁来帮忙呢?”付军解释道。
祁唐仔细思索一番后觉得他说得不无道理,阿曼王国位于红海东岸地区且颇具影响力,确实需要得到援助和支持。自己还是过于稚嫩了些,目光短浅,只顾及眼前所见之物,并没有深入思考问题本质所在:“还是付头你见多识广啊。”
付军悠然自得地吸了口烟,缓缓吐出烟雾道:“你还年轻着呢,慢慢学吧!”