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    夜幕降临，凌云霄步出客栈散心，望见空中飘浮着一盏孔明灯。
    他凝神细观了一番，察觉此灯似曾相识，便取出一道符箓，默念咒诀，符箓瞬间燃起赤焰，化为一道火矢，射落孔明灯。
    疾步上前，见孔明灯跌落在不远处一处府邸之内。他悄然潜入府邸，发现灯被一名稚童拾得。
    这稚童约摸七八岁，圆圆的大眼睛，肥嘟嘟的脸盘子，模样十分可爱。
    凌云霄见了心生欢喜，想必自己小时候也是这般可爱，他走上前，温柔的摸了摸小童的头道：“小弟弟，这灯笼是哥哥的，快将你手里的灯笼还哥哥好不好。”
    稚童手里的灯笼紧紧护在怀里，撅着嘴道：“这是我的灯笼，才不要给你！”
    “这灯笼是哥哥刚刚不小心掉的，什么时候成了你的了。”
    稚童不满道：“哼，谁捡到便是谁的。”
    “错了错了。哥哥告诉你啊，你现在这种行为是完全不对滴，捡到了别人的东西，物归原主的才是好孩子，占为己有的是坏孩子，你看你这么乖，这么可爱，一定是好孩子对不对？”
    “不听不听！”
    见小童油盐不进，凌云霄故意板起面孔，意图吓唬他道：“不听话是坏孩子，哥哥等会要打人了！”
    “我才不给，你是坏人！”稚童转身欲逃，大喊道，“爹娘，有个坏蛋要抢我的灯！”
    凌云霄气得咬牙，这小兔崽子！为免节外生枝，他立即施展定身术，用一道符箓贴于小童背部，小童瞬间如被石化被定在原地。
    他一把夺过孔明灯，面露凶相，对立在原地一动不动的小屁孩道：“知不知道自己错了？”
    “知、知道了。”小孩撇着嘴委屈巴巴回应道。
    “错哪里了？”
    “我、我不应该拿大哥哥的灯笼…”
    “下次还敢不敢了！”
    “不、不敢了。”
    语毕，凌云霄便扯下小童背上的符箓，撂下狠话道：“小屁孩，今天就放过你，下次再敢不听话，小心打你屁股！”
    定身术消解，稚童抹着眼睛哭喊道：“哇呜呜呜…爹…娘…”
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    凌云霄手中的孔明灯实际乃人皮所制，期间隐约散发着的腥臭之气，只有专业人士才可能够发现，寻常人根本无法察觉。他施展搜魂术，按其指引，来到郊外一处荒凉的破庙中搜寻死者。
    庙内阴森昏暗，鬼魅之气弥漫。数尊残破的石像，犹如恶鬼般屹立在高台。黑暗中传来一声尖啸，原是一只野猫追逐着一只老鼠窜到了院中。
    凌云霄心生警觉，步入大殿，只见一尊巨像道祖威严庄重。
    道祖像前设有一张破旧供桌，桌上摆放着一些腐烂果品，以及三根即将燃尽的蜡烛。
    这蜡烛即将熄灭，显然不久前有人来过，此观荒废已久，究竟是何人在深夜点烛于此？
    他拿起蜡烛，发现供桌上留有血迹，血渍尚未干涸，此处应是案发之地。随之探查后，又在供桌下方发现同样的血迹。地面尘土斑驳，某些地方仍残留着鲜红血渍。
    凌云霄沿着血迹探寻，发现殿宇后室中传来一股浓郁腥气。
    推开门扉，只见黑暗中悬吊一具赤裸的尸体，颈部被麻绳勒住挂在梁上。近看尸体周身血红，人皮已不翼而飞，其背后的墙壁上，有道血迹淋漓的“阴”字，触目惊心而又诡异。
    后室内，置有一张床榻，有件女子凌乱的衣裳，显然有人在此翻云覆雨。
    凌云霄推测，凶手与死者在此私会后，将其残忍杀害，剥去人皮，制成孔明灯，放飞空中。如今，他首要任务便是查明这名女死者的身份。
    凌云霄正将女尸放下后，忽闻外面传来脚步声。他惊骇不已，急忙藏匿身形，欲探究竟何人胆敢深夜至此。
    两名身披黑衣、面戴面具的窃贼肩扛包袱大摇大摆走入。
    左首窃贼笑嘻嘻道：“今夜咱们可是收获颇丰，盗得不少珍宝。”
    “这京州城富贾众多，咱们可是来对地方了！”
    两人进入殿宇，卸下包裹，内中满是金银珠宝与珍贵饰品。”
    “虎子，咱俩要发大财了！”左首窃贼两眼放光，贪婪之情溢于言表。
    “不好，此处有股腥气。”右首窃贼鼻尖敏锐，提前嗅到了腥气。两人前去查看，发现后室悬挂一具血淋淋的尸体，顿时惊惧失色，转身狂奔。
    “有有有鬼啊！！”
    两窃贼察觉身后有黑影极速飘过，吓得魂飞魄散，扑通跪地对着尸体求饶：“姑奶奶饶命啊，冤有头债有主，我兄弟二人皆是侠盗，专行劫富济贫之事，从未害过一条人命，误闯宝地，还请姑奶奶放我二人一条生路！”
    “说！你二人深夜鬼鬼祟祟来此处，有何目的？”凌云霄冷声喝道。
    窃贼一惊，抬头望去，见面前站立一位十五六岁的少年，指着他怒气冲冲道：“好啊，原来竟是一黄毛小子在这里杀人还装神弄鬼！”
    “错，小爷我可没杀人。”凌云霄冷哼一声。
    “不是你是谁，这里除了你之外还有其他人吗？”
    “就就就是！”
    凌云霄举起手中的孔明灯，道：“制造此灯之人，才是真正的杀人凶手。”
    “少唬弄咱们兄弟俩，这不就是孔明灯吗，有什么稀奇的！”
    凌云霄答道：“此灯非寻常纸糊制成，乃用这名尸体的皮肉制成，恐附有她的冤魂。”
    “什什么？人皮灯？”窃贼瑟瑟发抖的说着。
    “此事亦在我查探之中。”凌云霄道，“你们两个小贼，肆意窃取他人财物无数，若我上报官府，你们二人恐有牢狱之灾啊。”
    “兄弟，我二人行窃实乃生活所迫啊，要不这样，您看中哪件宝物，尽管拿去。”窃贼亮出金银财宝讨好道。
    凌云霄瞥了一眼，道：“小爷向来对金钱视如粪土，若想我不揭发此事，你们得帮我去办件事。”
    “什、什么事，只要不是杀人放火就成。”窃贼有些紧张地问道。
    凌云霄指着地上那具血肉模糊的尸体吩咐道：“去查查这人身份。”
    “我说兄弟，这人都这样了，你让我们怎么查？”窃贼有些为难地的说着。
    “你们若不能查明真相，我便将你们送去官府！”凌云霄说着，将满目琳琅的金银财宝尽数收起，“这些宝贝呢，我先替你俩收着，等事情查清楚了，我再将它还给你们。”
    两贼人稍作商议，终是应允其求。其中一贼于尸身衣袋内翻得一方翡翠玉佩，其上雕镂“音”二字。
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    凌云霄于破庙内静候三时，终闻佳音。
    亡者女子名唤柳音儿，芳龄十九，是京州城醉花楼中一名花魁，翡翠玉佩乃刘员外所赠。
    她十五岁时，其父嗜赌成性，欠下巨债，便狠心将她卖入烟花之地。十六岁起，便接迎宾客，所遇男子形形色色，无论朝堂显贵亦或江湖草莽，几无不识。
    柳音儿正值妙龄，貌美伶俐，口齿生香，凡肯掷金者，无论耳聋目盲，她皆以诚相待，竭力侍奉，众多恩客皆对其青睐有加。昨夜，柳音儿随一恩客离阁，却未曾归返，不想竟命丧破庙。
    “那恩客姓甚名谁，是何身份？”凌云霄问。
    贼人回答道：“兄弟，我等仅负责查明柳音儿之事，实不知那恩客那底细。”
    “罢了罢了！”凌云霄自珠宝堆中取出一对碧玉镯，将剩下的都交还给了他们。
    两贼欣喜若狂，捧着金银珠宝疾步离去。
    凌云霄于破庙内掘坑葬了柳音儿遗骸，随后径直前往醉花楼。
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    醉花楼于京州城内声名远播，是诸多寻欢客魂牵梦绕之地。此楼雄踞城中最繁盛之区，人潮涌动，热闹非凡。
    “哎呀公子，进来看看嘛~”
    门前，一群娇艳妩媚的女子正巧笑倩兮地招徕过往宾客，一众腰缠万贯的贵胄络绎步入其中。
    凌云霄驻足门外，心中忐忑不安，自己是首次涉足此类风月场所，若被师妹知晓，怕是要受她一顿责罚。
    他正犹豫之际，一位佳人翩然而至，眉目含情道：“这位小公子~既然来了，何不进来坐坐？”
    凌云霄打量一番，见其容颜虽非绝色，却身姿婀娜，颇有风情万种，他眼珠一转，面露欣喜道：“美女姐姐，我看你甚合我意，今夜便与你共度良宵可好？”
    “哎呀讨厌~”
    二人一拍即合，挽起手臂便上了楼。
    “来，公子~奴家敬你一杯~”佳人端着酒盏将盛好的酒递给凌云霄，娇滴如水般道。
    凌云霄也不推辞，接过酒盏一饮而尽，顺势揽住佳人纤细腰肢：“哎~美人儿，你看如此良辰美景，咱们不如来谈谈正经事。”
    佳人脸色微红，轻声嗔道：“奴家都依您的~”
    凌云霄从怀中掏出那枚碧玉手镯，递至给佳人道：“好玉自是配佳人，今日我对美人一见倾心，这镯子我就当是送予美人的定情信物如何？“
    “多谢公子，桃儿很喜欢这个镯子~”
    小桃儿接过手镯，爱不释手地抚摸着。
    “对了桃儿，你可知音儿姑娘去了哪里？”凌云霄直奔主题问道。
    “你方才还说喜欢桃儿，怎么现在又问起了音儿！”桃儿听后，不满的将镯子塞了回去，将身子背了过去。
    “我的好桃儿，你别生气呀！”
    凌云霄来谎话张口即来，随即就是一通胡编乱造：“不瞒桃儿，我今日却是来寻音儿姑娘，但实是受家兄所托。家兄心仪音儿姑娘已久，本想今日一睹芳容，未料竟被人捷足先登，情急之下怒火攻心倒地卧病在床。心病还需心药医，家兄只想知心上人此刻所在何处，我这个做弟弟的自是想了却家兄一场心愿，所以想前来寻找音儿姑娘，没曾想遇见了桃儿你。”
    见桃儿面色似有所动容，凌云霄忙趁热打铁，举起桃儿的手放在自己的胸口上，深情默默的看着她道：“桃儿你放心，我对你的心，那可是日月可表、天地可鉴……”
    “音儿姐姐今日已被周公子邀了出去。”
    “那周公子是何人？”凌云霄紧追不舍。
    “周公子是盛通钱庄的小公子，经常来我们这里喝酒。”
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    凌云霄离开醉花楼时，恰逢在门外遇上了自家师妹。
    叶小柔见此瞪大双眸，怒道：“师兄，我四处找你找不着，没想到你竟是跑来这里喝人姑娘花酒！”
    “师妹，你听我解释！”
    “你分明在这里进进出出，还有什么好解释的！”叶小柔心痛万分，先前她在客房察觉师兄不在，便出门寻找，不料刚找到醉花楼前，便撞见了他。
    凌云霄拉住她的手，避入一旁僻静处，解释道：“师妹，不是你想得那样。我出来时在附近发现了一盏人皮灯笼，特来这里寻找线索。”
    “灯笼与这风月之地又有何关联？”叶小柔一脸不信的说着。
    凌云霄娓娓道来：“我呢，在城郊一所破庙中找到一具被剥皮的女尸，想是与这人皮灯笼有关联。这女尸正是这醉花楼的花魁，所以呢，我便来这里打探消息。”
    见师妹还在生气，他赶忙举手对天发誓道：“师妹，你要相信我啊！我发誓我绝对没有做对不起你的事，我对你的心那可是天地可表，日月可鉴…”
    “师兄，你发誓的时候能不能换句台词，我耳朵都听出茧子了。”叶小柔忙捂住耳朵，斜睨了他一眼：“你这一晚上的，可有查到什么线索？”
    “我打听到了，那盛通钱庄老板的小儿子跟此事应是脱不了干系，不过凶手还需细查确认。”凌云霄眼中精光一闪，“此事，还需劳烦师妹来个引蛇出洞了。”
    “我？”
    “听闻这周公子向来喜欢美女，这美女嘛，就勉强让师妹你来当好了！”
    “什么，你想要我去勾引那登徒子？”叶小柔瞠目结舌。
    “舍不得孩子套不住狼。”凌云霄拍了拍她的手一脸郑重道：“要以大局为重！”
    “你混蛋！”叶小柔气得飞起一脚。
    “师妹别生气啊，我这不是跟你谈正事吗！”凌云霄连忙躲避，从怀中取出一对碧玉镯，晃动在她眼前，“喜欢吗！”
    “哇，好漂亮！”叶小柔欢喜的接过玉镯，询问道：“师兄，你哪里来的镯子？”
    “这是我特意为你买的。”凌云霄面不改色地撒谎道。
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    于是乎，叶小柔愉快的应承下此事，打听了一番消息后，便径直前往那周二公子所在的府邸，声称有要事求见。
    周二公子闻有美人相邀，自是喜不自胜，急忙前来相见。
    他年约二旬，身穿玄青儒袍，手持一把金丝折扇，一见到叶小柔，顿时目瞪口呆，此等仙姿绝色，岂是醉花楼那些庸脂俗粉所能比拟，他面露笑道：“小娘子，你找本公子，可有何贵干？”
    “公子，请随我来。”
    叶小柔向他抛了个媚眼，顿时引得周二公子心花怒放，连忙跟着她来到预设之地。
    周二公子环顾四周，见此处偏僻清幽，正合他意。
    “小娘子，你挑选的这地方当真是妙极！”周二公子朗声笑道：“春宵一刻值千金，我们速速开始吧。”言罢，他犹如饿狼扑向羊羔般，向叶小柔逼近。
    叶小柔面色一沉，足尖轻点，精准击中对方的要害，周二公子瞬间屈膝跪地，痛苦嘶嚎。
    叶小柔扬声道：“师兄！”
    凌云霄闻声疾掠而出，径直奔至周二公子面前，猛力一踏，将其彻底掀翻。
    周二公子惊惧交加，面如土色，颤抖道：“你你你们！竟敢合起伙来戏耍本公子？”
    凌云霄怒目质问：“柳音儿你可认识？”
    “自然认识，你们想做什么！？”周二公子强作镇定道。
    凌云霄追问：“前夜你将柳音儿自醉花楼约了出去，究竟做了何事？”
    “哼，本公子本想跟她共赏花灯，谁料突遭到了袭击，昏了过去，待我醒来时，柳音儿人已经没了。”
    “袭击你的是何人？有何特征？”凌云霄步步紧逼。
    “是个戴鬼面面具的家伙，极为恐怖。”周二公子提及那神秘人，仍心有余悸。
    “鬼面面具？”凌云霄陷入沉思，忆起自己前些日子闯荡江湖时所曾遇到的冤魂，称自己也是被一名戴鬼面面具的男子施暴后遭其杀害。
    显然，这位鬼面人故技重施，打晕周二公子，劫持柳音儿至荒废破庙，施暴杀害，再剥皮制灯，手法与那名当初被害的冤魂如出一辙。
    “师妹，快随我来。”
    凌云霄将叶小柔带至破庙，却发现柳音儿的尸身首竟消失无踪。
    “师兄，这有两个死人！”叶小柔见破庙内有两具被拗断脖颈的男尸，不禁惊呼。
    凌云霄查看尸首，原是那两名窃贼，为惨遭不幸的二人默哀两秒钟。
    他想，此前凶手应是一直潜伏破庙，目睹一切，待他们离去后，然后杀人灭口，随后取走柳音儿尸首。
    凌云霄返回客栈时，发现房间里的人皮灯笼亦已消失，他果断决定，对叶小柔道：“师妹，我们明日早晨便动身。”
    “还没有查到真相，干嘛急着走？”叶小柔不解。
    “我们的举动皆在对方掌控之中，再查下去也是无济于事。”