江流湍涌，浪涛拍岸，一尾金鳞巨鲤破水而出，直指云霄。此鲤通体璀璨，身长尺许，正是早已绝迹的锦鲤。
    此刻，瑞麟兽疾驰而至，凌空跃起，双爪猛击凌云。凌云霄面无惧色，冷目凝视瑞麟兽，待其利爪近身之际，骤然投身河中。瑞麟兽疾速难止，哀嚎半空，随之坠入波澜，激起千层浪花。
    凌云霄随水漂流，临近虹桥之时，迅疾握住桥墩，稳住身形。虹桥之上有巡卫，一旦现形，必触动内邪魅警觉。凌云霄欲悄然贴近宫殿门前，出其不意，除去守卫。
    凌云霄攀缘而上，紧贴虹桥底部，缓步潜行。少顷抵达桥彼端，匿身暗处，窥探前方动静。浓雾弥漫，仅能见前方十丈之景。他藏身处距宫殿尚有半里之遥，守卫情形难以洞察。
    无奈之下，凌云霄唯有悄声趋近。凌云霄借雾隐匿身形，彼不见我，我不见彼。他贴近宫殿门户，只见前方列阵十余名甲胄森严的守卫，刀剑如林，威势赫赫。凌云霄欲入宫殿，必先除掉门前守卫。凌云霄取出一张符咒，抛掷而出。灵符翩翩空中，神鬼不觉附于一守卫之身。符篆燃起炽焰，瞬息焚尽守卫身躯。守卫未发一声哀嚎，魁伟之躯在焚烧中化为尘埃。
    凌云霄震惊，此等守卫并非血肉之躯，遇火即刻化为齑粉。门前守卫察觉有敌入侵，立即布下防御阵型。凌云霄冷笑一声，挥舞辟邪，悍然出击。此等守卫外强中干，不出片刻悉数被他斩灭。待斩下最后一守卫首级，方见其躯体变为一纸。此纸巴掌大小，通体泛黄，朱砂字迹赫然。
    “纸偶。”凌云霄拾起一纸，置于掌心细观，深感惊异，原来此等守卫皆为施以术法之纸偶。纸偶制法颇为简易，取一纸张，剪成人形，上书咒语，施加法力，即可使纸偶化生人形。纸偶于道门中广为流传，诸多道人皆善用之。南疆巫教，亦喜以纸偶为其效力。
    纸偶形态各异，剪成何形，便化为何形。纸偶无心智，唯听命于主人，乃忠心之仆役。邪魅以纸偶守卫宫殿，用心良苦。
    凌云霄逼近宫殿门户，见宫门紧闭，无法入内。他未急于闯入，反回至河畔，查探瑞麟兽状况。瑞麟兽身为神兽，河水难溺。他欲借其之力，撞开宫门，搅乱宫殿，趁机救出叶小柔。
    不多时，于河中发现一纸，已然湿透，状若瑞麟兽。纸随水流向下飘逝，不久消失于迷雾之中。
    凌云霄顿悟，先前追逐是瑞麟兽亦为施法之符纸所化。守卫称纸偶，瑞麟兽称纸兽。纸偶与纸兽形态有异，制法大抵相同。无论纸偶抑或纸兽，皆有一致命弱点，即畏水，一旦遇水，法力消散，还原本相。瑞麟兽坠入水中，其上法力消逝，复归原形。
    凌云霄思忖，林中所见凤凰或许也为纸兽，乃至眼前巍峨宫殿，或许皆由符纸剪裁而成。若此推测属实，宫殿之弱点便是畏水与畏火。行至宫殿门前，他取出一张火符贴于门上，默念咒诀。果不其然，熊熊烈火燃起，顷刻间烧穿宫门一洞。他嘿然一笑，自烧开之洞钻入。
    凌云霄欣喜不已，宫殿畏火，稍后救出叶小柔，一把火将宫殿化为飞灰。他审视燃烧之门片刻，转身步入，忽见万箭齐发，密布前方空间。箭矢如雨，呼啸而降，目标直指于他。
    凌云霄挥剑斩断众多箭矢，臂腿却被箭矢射中，剧痛难忍。于是翻身一滚，藏匿起来，箭矢射于宫门之上，铮铮作响。
    凌云霄聚精会神，察观前方局势，见一众守卫执弓搭箭封锁通往宫殿之路。一持青铜仙剑之大将，指挥守卫，射杀来犯之敌。
    大将喝道：“小贼，速速现形。”
    “我偏不现身，有种来抓我。”凌云霄受伤在身，不敢硬碰，只得暂且忍气吞声，避其锋芒。他藏于宫门之下，一块巨岩之后，箭矢射于其上，叮当作响。
    大将命一队守卫前去擒拿凌云霄，又命一队守卫去灭火。十数守卫执长戈，围拢而来，倏忽间一张灵符飞出，释放烈焰焚尽守卫，守卫全身燃火，最终化为灰烬。因守卫皆为纸偶，所以遇火即燃。
    凌云霄手中有火符，便可立于不败之地。此刻他身负重伤，行动不便，一旦露面，必遭箭雨射杀。擒拿凌云霄的守卫虽被消灭，灭火的守卫却成功扑灭宫门发烈火。
    他强忍疼痛，将腿臂上之箭矢拔出，奇异一幕发生。箭矢拔出之后，非但未流出血迹，反而伤口开始愈合。凌云霄惊愕万分，原来守卫手中之弓箭兵刃皆为虚幻，无法对其造成实质伤害。可是心中却还是疑惑，为何伤口之痛感如此真切，仿佛真被箭矢射中一般。
    凌云霄挺身而出，高声喝道：“尔等缩头乌龟，速速退去，我要救人。”
    “大胆凡人，擅闯宫殿，自寻死路，放箭。”大将下令，守卫整齐划一射出箭雨。凌云霄一剑横扫，斩断射来箭矢，疾速闪避。如雨般密集的箭矢射中其腹、腿等处。凌云霄跌倒在地，痛苦不堪，虽箭矢无法对其肉身造成真实伤害，然痛楚难耐。数名守卫举刀上前，欲取其命。
    “该死！”凌云霄极速以火符灭杀守卫，拔出身上的箭矢。此番心生一计，将火符贴于辟邪之上，释放火焰，化为一柄烈焰熊熊的火剑。他鼓起勇气，挥舞长剑冲杀而出。守卫遇火剑立时溃逃，大批守卫被火焚烧致死。
    他如猛虎入羊群，大开杀戒，百余名守卫所剩无几。大将挥舞仙剑，杀奔前来，被凌云霄一剑斩断兵刃，继而一脚踢飞。大将倒飞而出，撞于一根石柱之上。大将抬头望见，火剑已逼至身前。
    “说，邪神身在何处？”凌云霄杀气腾腾质问道。
    “我不知道。”大将毫无惧色。
    “既不知晓，留你何用。”凌云霄心一狠，剑刺穿大将身躯。火焰燃烧，大将化为灰烬。
    斩尽守卫后，凌云霄疾速奔赴宫殿楼阁。宽广道路上，涌现众多守卫，阻截来犯之敌。他杀气冲天，二话不说，冲锋陷阵，火剑横扫，守卫纷纷灰飞烟灭。一路杀伐，踏上台阶，直入宫殿。
    宫殿入口处，现出三名黑袍人，手持镰刀，显然与此前遭遇之纸偶有别。宫殿上空，五彩凤凰盘旋飞翔，一对目光锁定，发出凤鸣之声。
    三位黑袍人横阻其前，阻其步履。
    凌云霄剑指三人，厉声喝道：“你们这帮孙子，速速退去，否则休怪我剑下无情！”黑袍人皆为鬼魅所化，周身弥漫死气，裹于黑袍中的身躯隐于黑雾之下，持镰之手无丝毫血肉，仅剩森然白骨。
    三名黑袍人执镰挡道，凌云霄冷然逼近，刹那间，三人挥镰分三路夹击而来。
    “自寻死路！”凌云霄飞腿扫退一人，左侧黑袍人镰光闪烁，直取他头颅。他剑势疾转，硬接此招，两器交击，铮鸣刺耳。右侧黑袍人趁机突袭，一镰划过，他腿部顿时血涌，剧痛蔓延全身。此刻，他方知黑袍人并非虚妄幻象，亦非纸偶傀儡，实乃有血有肉之敌。
    “你们究竟是何邪物？”凌云霄厉声质问。
    黑袍人默然不语，唯有杀意盈胸，三人联手进击，镰法狂暴，逼得凌云霄节节败退，连退十余丈。他不慎，遭一黑袍人重踢胸口，闷哼一声，滚落石阶。黑袍人紧追不舍，攻势凌厉。
    凌云霄在翻滚中挥剑抵挡，与黑袍人镰刀激烈碰撞，数十回合交锋，虽身负创伤，仍勉力支撑。
    凌云霄取出两张符咒，抛掷而出，同时急速后撤。符咒贴附鬼魅身上，瞬间激发雷霆之力。鬼魅骨骼瞬间崩裂，瘫软在地。雷光闪烁间，一挣扎嚎叫的鬼影显现，不久便被雷霆之力彻底消泯。
    凌云霄审视鬼魅遗骸，只见黑袍之下仅剩一堆碎骨。此刻真相已明，此三鬼魅实为人死后化作骷髅，经邪法操控，成为行走人间的骷髅。
    人躯腐朽成骷髅，只需稍加操纵，便能化作忠心耿耿的死士。凌云霄揭开黑袍，内中赫然藏有一张符箓，上书“灵怨”二字。
    余下的一名骷髅，终被凌云霄制伏。他一掌将它震碎，从中现出一缕鬼影，飘浮空中，状极狰狞。
    “何方妖孽，为何寄居骷髅之内？”凌云霄厉声质问。
    鬼影颤抖应答：“我本一孤魂野鬼，遭那邪神所擒，将其封印于骷髅之内。无奈之下，只得听其驱使。”
    凌云霄悟得，骷髅仅为容器，其中鬼魂才是关键。邪神竟将鬼魂融入骷髅，使之变为不折不扣的阴邪兵器，手段之恶毒，令人发指。“那被邪神所囚的女子身在何处？”凌云霄威逼道。
    鬼影颤声道：“就在宫殿之内。”
    “那邪神究竟是何等邪物？”凌云霄追问。
    “它……”鬼影话语未尽，却被突如其来的一团烈火吞噬。