淮南，汝州，郭北县。

    已是深秋时节，草木枯黄，落叶缤纷，使得这座与湖广相接的淮南小县城显得越发的凋敝冷清。

    其实原来的郭北县因为地处交通要道的关系，虽地方不大，倒也还算繁华。

    但自打去年中原生出大乱子，大越京师洛阳被叛军所破，又有外敌鬼戎入侵北疆后，一切就彻底不同了。

    先是官府内部几经动荡，上杀下，下弑上，一番厮杀后便使得汝州内部都呈现四分五裂之状。

    然后，就是那些当权之人愈发的肆无忌惮，不断盘剥治下黎民，只为招兵买马，扩张自身实力。

    而就在官府内乱不休，自顾不暇的时候，江湖势力，绿林盗匪们也都如雨后春笋般纷纷冒了出来。

    这些原本都上不得台面，被各路官军死死压制的法外狂徒们，就在这一年时间里肆虐各方，不光是一般村镇饱受侵扰，就连郭北县城这样有城池可守的所在，居然也没能幸免。

    而这还算好的，城池之外，更是盗匪横行，过往的商队人等十家里有九家被抢过，从而导致原来的交通之利也很快消失，终于让这座汝州小城变作如今的一潭死水。

    现在的郭北县，人口已从一年前的五六万，减到了不到两万。

    百业凋敝之下，连剩下的这两万人，看着都快没条活路了。

    就在所有人都想着是否背井离乡，另谋活路时，一个名字的出现却给了他们最后的一丝希望。

    九月二十五，中午，谭家酒馆。

    这儿本是郭北县中最有名，生意也最好的一座酒馆，以往的每日里，这儿都能高朋满座，觥筹交错，谈笑不止。

    可自从城外盗匪横行，县城百业不兴后，店中的生意也是一日差过一日，到了这两月里，更是每日都只有三两个酒客登门了。

    不过今天情况却有些不同，店内二十多张桌子居然坐了有四五十条汉子，他们都点了好酒好菜，然后听着坐在最上首的那名胖乎乎的商人打扮的男子慷慨陈词。

    “各位都是咱们汝州一地有名的豪杰英雄，我董告虽然只是一个商人，那也是久闻诸位大名和多年义举的。

    “今日请各位前来，不为别的，就只为救我郭北，救我汝州的千万黎民于水火之中！

    “那些盘踞纵横于城池之外的响马盗匪们已经是越来越猖狂了，几乎要断绝我等商人的生路。现在官府不理，我们已经没了其他更好的法子，就只能自救。

    “我等商人手无缚鸡之力，自然没法为民除害。但好在我们手上还有些钱财，还能请来各位豪杰英雄。

    “只要各位能帮我等铲除城外连云寨中那一干盗匪，别的我董告不敢说，十万两银子的谢礼我就是砸锅卖铁也会付给各位！”

    说到这儿，这位郭北县里最大富商已深深地施下礼去：“还请各位救救咱们郭北县的乡亲们吧！”

    坐在下面的诸多英雄豪杰们本来还有些不以为然，可在听到对方愿意拿出十万两银子的谢礼时，不少人眼中顿时就有光芒闪出。

    这既是兴奋的光芒，也是贪婪的光芒。

    “董老板，你的话咱们是听明白了，也很佩服你这一片心意。

    “但是，不是我等兄弟信不过你，可这十万两银子实在不是小数目啊，总不能你说什么，我们就信什么吧？”

    坐在头前的一个铁塔般壮实的大汉抢先开口问道。

    他的话立刻得到了更多人的响应：“不错，夏大侠说的是，我等辛苦而来，还要冒险去和连云寨的家伙厮杀，总得先看到东西才好放心吧。”

    “就算拿不出十万两银子来，也得先给我们一笔定金，才好办事不是？”

    “就是就是，说得再多，还不如拿出银子来叫人更容易信服！”

    随着他们的一顿叫嚷，董告只能是苦笑点头：“各位英雄所言甚是，我董某人也不是拿话骗人之辈。银子我已然在筹措了，只是现在还没到这个数字。但该给各位的定金，却是不会少的。”

    说着，他便一拍手。

    旋即，本来半掩着的店门就被人从外推开，几名家丁已捧了几个匣子走了进来。

    随着砰砰几声，他们便把那看似颇为沉重的匣子放到了离门最近处的一张桌子上。把个正趴那儿打瞌睡的酒客给唬了一跳，猛抬起头来。

    这酒客早在董告带众人进店时就醉倒在桌上，因其只占了最角落的桌子酣睡，大家也就没太在意。

    直到这时，他倏然抬头，满脸愤怒，想要与扰他清梦的众人理论，才让所有人看清楚了他的长相。

    这是个看不太清年纪，瘦削脸庞，模样应该还算不错的青年。

    只是这一脸的多日没有清理的胡茬子，让他整个人看着颇显颓唐，再加上大大的黑眼圈，就是在动怒时，看着都有些心虚的样子。

    “喂，你看什么看？信不信老子把你丢外头水沟里去？”

    见他怒视过来，身旁的一名壮汉顿时反瞪过去，还不怀好意地比划了下粗壮的胳膊。

    只这一下，就把这个醉猫给吓得一个激灵，咕哝一声，便又迅速趴下，装起死来。

    见此，众人都是一阵不屑的嬉笑，这才把注意力重新放到那几个已被打开的匣子上。

    顿时，所有人眼中的贪婪之色是更重了。

    那匣子里头都整整齐齐地摆满了银锭，随便一算，怕也有上万两银子了。

    董告也在这时再度开口：“各位，按照我们商界的规矩，定金都在一到三成之间。这次我这儿是一万五千两银子，就先交付各位。事成之后，剩下的八万五千两银子我也会悉数交与。”

    “哈哈，董老板果然大气，这下我等可就放心了。”

    “不错你放心，只要你钱给足，连云寨我们帮你铲平了他！”

    在众人一阵拍胸脯允诺后，董告又一笑道：“各位的话在下自然是信得过的。不过连云寨毕竟不同于其他小股盗匪，其中高手众多，我也担心会出什么岔子啊。

    “所以为了万全起见，我这次不但凑出了这十万两银子，而且还找来了一位最近极其有名的大侠来与诸位一同平寇。那就是阎罗手！”

    此言一出，本来还颇为热闹的酒馆里顿时一静，所有面带兴奋之色的英雄豪杰们的脸色都为之一僵。