九月下旬，长江前线。

    在一段时间的对峙和试探后，梁州军和江南联军间的大战终于爆发。

    首先进行的依然还是激烈的水战，双方战船倾力而出，在延绵数十里的江面上展开了反复的碰撞争夺。

    每日里，都有数十艘战船损坏沉没，还有千百将士葬身水底。

    但这显然是无法阻止双方斗志的，在阵阵的鼓号声的激励和催促下，双方舟船人马的碰撞厮杀依然不绝。

    箭矢贯空，战士跳帮，远近厮杀，总能从日出东方直杀到夕阳下沉，直杀得这一段的长江之水都为之泛赤，直杀得沉没的船只都把长江的水流都给截断……

    这场围绕长江的争夺水战，考验的既是双方将士的水战能力，同时也在考验着双方将帅的决心，就看他们能拿出多少筹码来。

    就目前来看，江南联军一边确实是铁了心要抢夺上游淮南要地了，所以他们的决心更强，投入也更大。

    连续十来日的死战导致五六千人的伤亡，六七百艘大小船只的损毁后，他们居然都毫不犹豫的，便又再度从后方调来更多的船只和兵马，又一气投入战场。

    倒是郭炎，在听着下属禀报的战损数字后，反倒是有些心疼了：“我们手头还能作战的船只剩下多少？”

    “不到三百……但更少的是擅长水上作战的兵马，毕竟我们长于陆战，水兵都是临时操练出来的。”部下黄真苦了张脸回报道：“大帅，不如暂时后退，把长江让出来，等他们上岸后再与他们一决雌雄也不迟。”

    这番提议还真就赢得了不少其他将领的赞同：“是啊大帅，水战非我所长，何必以我之短攻敌之长呢？还不如稍作后退，引他们上了北岸后，再来个半渡而击呢！”

    这也正是郭炎所在考虑的，闻言不觉点头：“那就令后军趁夜先往后退上百里，在那儿重新依城构建工事，然后我中军在寻机退缩，引敌上岸！”

    但这时，反对的声音也来了，却非郭炎的亲信部将，而是个略显单薄的书生杨淮度：“大帅，不可啊。此时若退，必然大涨敌军之势，并削弱我全军士气，我消彼涨可不是一点陆战优势就能抵消的。

    “而且，要是他们上了北岸后不作追击，就地驻防又当如何？到时我们岂不是更被动吗？”

    这位名义上只是个军中参赞，可实际上，地位却不在郭炎这个主帅之下，乃是纵横会派到跟前的监军。

    而随着他这一开口，本来拿不定主意才保持沉默的淮北方面的将领也就迅速跟进：“郭帅，此时退缩确实于我们不利。现在双方只是陷入僵持，我们还可一战，何必退缩呢？”

    “郭帅，有道是狭路相逢勇者胜，此时正是考验我大军斗志和坚韧的时候，绝不能退。”

    “江南军本就不以善战著称，恐怕他们现在也早到了强弩之末了，只要我们继续坚持，破敌已在眼前。可不能因为害怕伤亡就使之前的努力功亏一篑啊！”

    顿时间，郭炎的梁州嫡系，以及纵横会的淮北亲信之间就分成了泾渭分明的两派。

    这让郭炎短暂陷入到了犹豫之中，他固然不想再于江上死斗，可纵横会方面的态度，却是他不能不考虑的。

    足足半晌后，他才艰难道：“明日再打一场看看……”终究是向纵横会方面做出了妥协，这也让他嫡系的梁州军将领脸上一阵懊恼。

    直到这场军前会议结束，泰半之人皆都散去，作为心腹部将之一的黄真才凑到郭炎跟前，低声道：“大帅……你可不能因为他们的压力就罔顾将士们的死活啊。

    “这些家伙说得轻巧，那是因为如今在江上与敌死战的是我们梁州军的手足，倒是他们的兵马几乎都没有动过。”

    “我知道，我知道……”郭炎苦笑着点头，眼中也充满了焦虑。

    他本以为此战就算不能全胜，打得对面不敢再出也不会太难，毕竟江南富庶地的兵马，怎么可能和自己一手打造出来的梁州军相比呢？

    所以本着能多立功劳的想法，他一早就把自己的嫡系编入水战之师中，倒让淮北军成为岸上的预备。

    可眼下的战事却让他的计划彻底落空，反而亏得血本无归，功劳未见多少，倒是死伤触目惊心。

    并且落到了现在这个进退两难的地步，只能咬着牙，让将士们继续血拼了。

    “大帅，他们这么做明显就是为了削弱咱们的实力，一旦我梁州军真损伤惨重，到时我们恐怕连梁州这样的立足之地都守不住了呀。”黄真这回是真急了，再顾不上什么忌讳，就把实话给说了出来。

    郭炎的神色再度一变，自己和纵横会的关系，早在几年前孙宁那场夺权大乱中就被许多亲信部下所知。

    这些年来，大家可没少在私底下抱怨，甚至怂恿自己索性摆脱纵横会自立，可他终究下不了这个决心。

    没想到，这一矛盾，却在今日，在这场关键的战斗的节骨眼上，再度被部下提及。

    看他露出纠结之色，黄真眼中的希冀更浓，死死盯住对方：“大帅……”

    “我……”郭炎目光闪烁，似乎是想下个决心，可又有些胆怯。

    当初纵横会给他的压力和印象实在太过深刻，让他直到今日依然心存畏惧。但他也明白，这或许是自己最后的一个机会了。

    做，还是不做？

    就在这时，帐门突然一动，一个声音清晰传了进来：“大帅，有后方紧急军情送到，淮南有变！”

    “嗯？快送进来！”郭炎顿时动容，再补不上纠结眼下的难题了，立刻开口道。

    淮南可就在自己身后，负责着大军的物资粮食运送重责，一旦那儿真出了乱子，对整支大军的破坏可就是摧毁性的了。相比于此，眼前关于是否放弃水战的争执就完全不值一提了。

    就连黄真也在闻得此话后迅速变得认真起来，在郭炎看手中急报时，也一瞬不瞬看着自家大帅：“大帅，到底出了什么变故？”