第一卷
    1.16二姑娘之变
    片刻后，两匹上等的战马继续在街上慢慢溜达。
    “刚才给你多少？”谢鳞淡淡问道。
    “一个红封，我摸着挺有分量，不少于三两。”赵磊笑嘻嘻答道。
    “算他聪明。”谢鳞无所谓的点点头，“你留着吧，以后按规矩来，该照顾的就照顾一二。”
    “大人放心！”赵磊赶紧答应下来，犹豫片刻才说道，“那个冷掌柜一看就是個油滑的，您刚才和他说的事情不小，肯定不方便外人知道，真的相信他......”
    “相信个屁，别说是帮我保密，他能不转头把我给卖了，都能算十二万分讲良心。”谢鳞脑子又没进水，“我要的本来就是把消息放出去，最好是尽快让忠顺王府知道，省去一些不该有的麻烦；至于刚才那个冷子兴，要是真到了必要的时候，想收拾很难吗？”
    “大人是说前天晚上的事情？”赵磊立刻明白过来。
    “我以前确实小瞧荣国府，这才过去几天？事情办的确实非常利索，而且干净彻底、不留尾巴，这些老牌世家的底蕴，确实不是一般人能小觑的。”谢鳞这次真的有些惊到了。
    前天晚上后半夜，一直追着贾璜死咬的所谓“打死人命案”苦主家中突然大火，女人和两个孩子一个都没逃出来，事后的仵作尸检确认，三人都没怎么烧到，尸体保存完好，死因都是在睡梦中吸入大量烟气和热气，不幸窒息丧命。
    因为邻里“及时惊醒”，整座院子烧的虽然不轻，却远没到伤筋动骨的地步，修缮后照样可以使用，按理说不至于跑不出来，但事实摆在那里；甚至就算这样，还有可能出现一些“死人比活人好用”问题，比如由“亲朋”出面，继续追查“杀人灭口”嫌疑。
    关键是，那位徐长史也在，还特么“正巧”睡一个房间，就是一般人理解那种，连衣服都没有的“同命鸳鸯”，因为仵作非常肯定的保证，两人死前有过男女行为，而且还很“激烈”，卧室内留下的痕迹非常明显，外行都能看出来。
    这还追查个屁，那个倒霉管事死因瞬间“不明”，徐长史的嫌疑远远超过还在牢里的贾璜，因为按照正常逻辑，酒后失手打死人的可能性虽然也有，却远小于“西门庆”与“武大郎”问题，所谓“打死人命案”不了了之，嫌犯无罪释放，而且没法再查。
    “大人是说，这事和荣国府.....”赵磊脸色猛变。
    “好了，知道就行。”谢鳞摆摆手打断他，“刚才我算是给忠顺王府招呼一声，撇清关系，省的人家怀疑到我身上；再一个，现在临近年底，你们几个注意点儿，不要让市面上出现什么不好收场的麻烦，正所谓‘编筐编篓，重在收口’，让自己过个好年。”
    “‘年底出事，一年白干’的规矩，我们可不敢忘了。”赵磊立刻保证，“只是，属下担心，万一忠顺王府那边看不出来呢？”
    “人家还能比你傻？”谢鳞没好气的一瞪眼。
    “......小的明白。”赵磊尴尬的躬身一礼，其实他根本没明白。
    “拿去给兄弟们分分。”谢鳞没兴趣解释什么，从褡裢里取出裘良给的银袋，看都没看直接扔到赵磊怀里，“快过年了，好歹给一家老小加块肉；帮闲、白丁之类的收成，你们自己到街上想办法，找那些店铺，但不要动普通百姓，最主要是别搞出没法收场的事情。”
    “大人放心！”赵磊满脸喜色。
    “滚吧，这几天我事情比较多，可能没空过去，你们仨轮流当值，小事自己决定，有什么处理不了的问题再找我。”谢鳞临别前交代几句，刚想离开又想起一句，“对了，刚才的事情嘴严点儿，要是我听到什么不该有的消息.....”
    “属下不敢！”
    荣国府，贾母院，临近中午。
    三间小厅中一片欢声笑语，姑娘媳妇们齐聚一堂，莺莺燕燕让这里仿佛春日早到；贾母不知道听了什么，笑的一手揉着肚子，一手无奈指着王熙凤，偏偏后者还一副无辜的样子，怎么看都很欠打，贾母怀里还搂着面颊红透的袭人，羞的捂着脸不敢说话。
    “你这蹄子，当着几个妹妹也不知道把门！”贾母象征性打了凤辣子几下，看她还是那副无辜的样子，忍不住又笑出来。
    “我没说什么啊？”王熙凤还在叫屈，“袭人一个丫头，自然是和主子一起住，伺候人不就是累的腰酸啊？再者说了，刚才又不是我说的，是她自己承认，说是这几天.....”
    “看我不撕烂你的嘴！”袭人羞的再也顾不上尊卑，从贾母怀里出来就将王熙凤扑倒在长榻上，按住她一个劲儿的胳肢，其他人笑的更厉害了。
    只是，姑娘丫鬟都在看两人打闹，几个媳妇婆子明显想的更多。
    “好了，袭人，我就替凤丫头求个情，饶了她这回吧！”贾母摆摆手示意鸳鸯“拉架”，见两人分开后才继续说道，“你也不要多想什么，璜哥儿虽说住在后街，到底也是贾家的正经爷们儿，能得救还不是鳞哥儿辛苦？我一个老婆子，想要谢谢人家都不方便，横竖你跟他不讲什么外话，今日我让厨房里多弄几个家常菜，叫上一家子姑娘媳妇，大家好好高乐一回——璜哥儿家的，过会子开席，你只管好好谢谢袭人，多敬她几杯。”
    “老祖宗放心，小妇人省的！”贾璜媳妇立刻起身应下。
    “老祖宗快别这么说，不是要折我的寿吗？”袭人急忙推辞，“璜大奶奶也别客气，横竖都是我们二爷在忙，我一个丫头能怎么样？不过是伺候人罢了。”
    “哎呦，你还客气呢？敬你和敬他不都一样？”王熙凤笑着说道，“哪天我去你那里看看，让他好好给我敬几个，横竖都是从小一起长大，我脸皮厚也不讲什么避讳，到时候你只当是没看见，省的大家没脸。”
    “琏二奶奶说哪里话？”打闹归打闹，袭人到底不敢真和王熙凤有什么仇怨，只是不知道为什么，她总觉得这位姑奶奶今天说话不对劲儿，特别是那副丹凤眼，似乎藏着什么不能说的东西，“莪一个丫头，哪敢替我们二爷答应什么？”
    “二嫂子可是看上什么，这才一个劲儿的说好话？”探春稍一犹豫，挪到袭人身边坐下，这才开口插话。
    “我就是看上什么，自然也会去找谢老二分说，晾他不敢拒绝，却不知三姑娘今日担心什么？”王熙凤笑嘻嘻的调侃。
    “哪个担心了？”探春面颊一红，但她从来都不是省心的性格，瞬间就恢复过来，“再者说，鳞二哥现在定是忙于公务，你就欺负袭人姐姐不敢说硬话；待他回家之后见你欺负人，打你定是不会，却少不了让琏二哥帮他出气？”
    “我看他俩哪个敢？”王熙凤异常硬气。
    “反正都是你关上门自己说话，琏二哥不能明说打你吧？”探春继续调侃，“要不，哪天我偷偷过去听听——”
    “这也是你一个姑娘家该说的话！”王熙凤立刻“打人”。
    “我有什么不敢说的？你做的都不怕！”探春继续斗嘴，结果自然是惨遭“暴打”。
    两人光顾着斗嘴，却都没注意到，原本含笑倾听的迎春渐渐变了脸色，低下臻首掩饰什么，可惜她一向“针扎不动”的木头性子，其他人根本不会多想，唯独旁边的惜春似乎意识到什么，犹豫一下轻轻靠在自家二姐怀中，算是好心安慰。
    只是，迎春此时哪还有这么多心思？轻轻推开妹妹起身离开。
    丫鬟司棋急忙跟上。
    “璜哥儿家的，你家里如今可好？”贾母没再搭理还在打闹的姑嫂俩，笑着招呼贾璜媳妇问道，“若是有什么事就说出来，如今你们刚刚走出来，日子有些短少不奇怪，我让琏哥儿帮忙过去，好好看清楚再回来。”
    “小妇人多谢老祖宗！”贾璜媳妇本来就有心病，这一提更加紧张，急忙跪下答谢，“璜哥儿如今出来，今后有的是办法......”
    “璜大嫂子，你就不要推辞，区区一点儿银子，想来府里不会短了。”探春顾不上和王熙凤打闹，急忙好心劝说，却不知这次完全搞错了。
    一屋子人热热闹闹，唯独角落里坐着的李纨一句话不说，只是偶尔目光复杂的看一眼王熙凤，再看看依然笑闹的探春，犹疑的表情一闪而过，很快重新恢复毫无变化的面容。
    所有人更不会注意到，迎春主仆已经回到卧房。
    “姑娘，你又怎么了？”司棋不放心的问道——整个荣国府中，她大概是唯一真正关心“二木头”的人，两人说是情同姐妹也不过分，可惜迎春天性胆小木讷，什么事情都不敢争，再加上很多不可抗拒因素，最终两人齐齐悲剧收场。
    “我记得你说过，前几天三妹妹曾到鳞二哥府上？”迎春闷闷的坐在床沿，犹豫半晌才轻声问道，“那天你们回来的时候，还带回了许多东西，都是以前鳞二哥答应送给我们姐妹的。”
    “姑娘说的是笔墨纸砚还有棋谱那些？”司棋在人情世故方面可不是迎春能比的，结合刚才的事情，她几乎是第一时间就意识到，自家姑娘这是已经动心，然后吃醋了，稍一考虑立刻说道，“可不是吗？当时正赶上老祖宗不在，三姑娘很开心呢！”
    “司棋，你经常过去吧？”迎春不敢直说。
    “不只是我，以前和袭人关系亲近的姐妹都去过。”司棋慢慢坐在自家姑娘身边，心疼的轻轻揽住她，“姑娘，不是我这做奴婢的耍嘴，鳞二爷真真是个好的，那次我们过去......”
    听着自家丫鬟介绍当时的情况，迎春脸色不断变幻，特别是听到袭人一个丫鬟都能享受的“待遇”时，她反复打量周围，脸上的表情慢慢变得坚定起来——这不是她势利，感情也不可能因为某一天或者某一件事而确定。
    某人已经“辛苦”两年多，总该有些效果的。
    “不如你找个合适的日子，我们也去看看吧。”迎春突然说道。
    “姑娘放心，奴婢省的！”司棋露出笑容。
    她是迎春贴身丫头，一辈子分不开的。