第一卷
    1.21淑宁郡主
    “父王正好有事，我这不是赶紧过来了？”来人边说话边把米饭盛好，很自然的分别放在两人面前，还不忘招呼一声，“谢百户今日辛苦，刚才那两个狗才料理的漂亮，能让五叔这么快消气，看来你不只是传闻中那样，仅仅功夫了得。”
    “公子谬赞！”谢鳞赶紧站起来致谢，只是低下头掩饰住表情。
    眼前之人一身男装打扮，看起来比绝大多数男子都显得帅气逼人，唯一的缺点大概是身量差些，按理说勉强可以把原因归入年龄小，只是她可能来的太急，虽说穿戴收拾的很整齐，却忘了掩盖淡雅悠长的脂粉香气，就在她刚走到身边时，谢鳞立刻闻到了。
    “三哥的份例还没吃完？”和王爷微微一愣，“我的碧粳米不等出年就吃光了，你们府里还有？”
    “我们府里没了，我这里倒是有些，横竖想吃了，就去找四婶要，看她给不给。”
    和王爷面露挣扎之色，几次抬脚又收回，目光始终没有离开两碗米饭——所谓“碧粳米”，其实是一种茜香国贡品，因其长粒光洁、色如碧玉而得名，又因为数量较少，只有皇家恩赏的份例，别说一般人吃不上，绝大多数官员都见不到！
    为啥不直接去进口？你看人家茜香国傻吗？反正谢鳞别说是吃过，见都没见过，整个定城侯府也就承爵人谢鲸能有点儿份例，没兴趣分给他，今日一见，只凭饭香就知道不是凡品可比。
    “那我可就偏过了！”良久，和王爷还是咬咬牙坐下，捧起瓷碗恶狗抢食般大吃特吃，也就拳头大小的一碗饭，十几個呼吸就被他就着菜汤吃完；吃完还不满意，将谢鳞身前的一碗同样抢去，一口气干掉才露出满意的神色——小翁中只有这些。
    “五叔，你看你，连客人的东西都抢！”“公子”气的跺脚，明显是忘了自己的打扮。
    “咳咳！”和王爷尴尬的看一眼某人，从口袋里掏出一只玉佩扔给他，“赔你了，不许乱说！”
    “在下不敢！”谢鳞赶紧接下玉佩，一脸哭笑不得。
    和王爷没再废话，转身急急忙忙跑下楼，看样子真怕忠顺亲王过来教训他，应该是之前受过不少罪。
    “五叔放心，父王今天真的不在！”“公子”明显忍着笑。
    “在下还有不少公务在身，不敢继续打扰！”不论是和眼前的“公子”继续聊天，还是考虑到自己和忠顺王府的关系，谢鳞都没必要继续留下浪费时间，眼看和王爷已经离开，连背影都找不到，他很自然的躬身一礼走人，“告辞！”
    “谢百户何必急于一时，难得有机会见面，正好我也有些事情想要请教，又是晌午时分，若是不招待一番，倒显得不知礼！”却不想那“公子”并未答应，稍一伸手将他拦下就立刻向楼下喝道，“来几个人收拾一下，再给我的房间送几个好酒小菜！”
    楼下立刻一片杂乱的脚步声。
    “公子——”谢鳞当然不想答应。
    “谢百户请！”“公子”根本没想过和他商量，直接当先“带路”。
    片刻后，一处颇为精致的房间中。
    看得出来，这里应该是“公子”在外时常住的，各类装饰美观大方的同时又不失气派，内外两间被隔墙和房门分开，内间肯定看不到，外间小桌上已经摆放好六个颇为精致的小菜，两只敞口酒壶中的酒浆衬着烛光，显出醉人的琥珀色。
    “不知公子今日......”直到这时候，谢鳞依然处于蒙圈中。
    毫无疑问，眼前之人就是忠顺亲王的女儿，看她刚才与和王爷交流时的随意，地位应该还不低，这就让人摸不着头脑，因为不论是站在“男女有别”的角度，还是看在身份高低方面，甚至是站位立场上，照理说两人都不应该有什么交集。
    “鳞二哥看出来了？”“公子”微笑着起身，亲自端起酒壶将两人的酒杯倒好，这才回到自己位置坐下，英姿飒爽的双手举杯，虚让后一饮而尽。
    “在下不明白公子的意思。”谢鳞表情微变，虽说很快恢复到若无其事的样子，到底还是暴露出来，哪怕他借着陪饮的机会加以掩饰，其实已经没什么用处，“今日不过是例行公务，这才打扰到贵号的生意，换成任何......”
    “小妹并无恶意，还请鳞二哥不要见外。”不想那“公子”微微一笑，伸手扯开发髻，任凭如水的青丝披在背后，连说话都恢复为正常的女声，也将某人的所有推辞堵回去，“今日相见虽说分属意外，却又何尝不是缘分？”“不知郡主有何教我？”既然已经说开，谢鳞也不再矫情，表情严肃的进入公事公办状态，“照理说在下与贵府有些过节，虽说王爷心宽不愿一般见识，但过节就是过节，在下可不相信王爷真的毫无芥蒂。”
    “小妹家中行三，单名一个‘璇’字，封号虽为‘淑宁’，可惜平日行事辜负了皇叔的期许。”周璇微微一笑，毫不介意的说出自己的闺名，“鳞二哥可能误会了，忠顺王府和定城侯府之间没有任何过节，只是因为贾府牵连，这才有些芥蒂。”
    “哦？”谢鳞已经隐隐猜出这位姑娘的想法，但还要继续确认，“既如此，在下多谢郡主宽容，贾府和谢家多年交情，一些小事肯定是要互相帮衬，就如这次璜大哥的麻烦不小，在下的职务摆在那里，肯定不好推辞。”
    “鳞二哥能这样想最好。”周璇露出满意的笑容，从谢鳞刚才的话中听出来，又是“小事”又是“不好推辞”的，对贾家的帮助必然有所控制，“只是，小妹还听说，贾府的三姑娘与......”
    看那副似笑非笑的表情，谢鳞真想一杯酒泼在她脸上。
    “在下可不相信，郡主连这点儿事情都不知道。”所以，他说话一点儿都不客气。
    两人虽然地位差别巨大，说穿了也就那样，王府郡主的地位只是虚高，根本拿不到台面上，就好比今日私下见面，甚至还对坐喝酒，传出去当然可以保证谢鳞死定了，但周璇又能好多少？无非就是立刻死亡和生不如死的区别而已。
    “正是如此！”所以，她的表情严肃起来，“堂堂一座国公府邸，竟然任凭区区家奴编排主子、散播谣言败坏内眷名声，不亡简直没有天理，鳞二哥既然知道，为何又要阻拦？贾家虽说还是‘百足之虫死而不僵’，却也是冢中枯骨，当不得太多恩义。”
    “郡主既然说的这么痛快，在下也不敢绕圈子。”谢鳞端起刚刚倒满的酒杯一饮而尽，“之前，我确实自认为对贾家很了解，也有和郡主一样的观点，这次璜大哥的事情却让我改观许多，别的都不用多提，就说——”
    “徐长史还有那个妇人遭了火神爷的事情？”周璇淡淡的打断他，“鳞二哥误会了，此事与贾家关系不大，而是王家的手笔，王子腾的‘京营节度使’虽说多为虚名，到底还是有几个心腹可用，反倒是贾家自己，军中人脉早已殆尽，更别说‘马棚将军’贾赦。”
    “哦？”谢鳞表情微变，他还真忘了这一点。
    其实，不只是谢鲸看不上王子腾，他自己也不怎么看得上。
    虽说他也曾想和王熙凤联姻，利用王家人脉，那只是因为他当时地位太低，区区一个空桶子试百户，稍微有点儿资源就能让他迅速往上爬，可真要说开了，站在高层的位置考虑，王家、王子腾的地位也就那样。
    按照大乾王朝官制，“节度使”并非正式官职，而是作为一地最高军事主官的雅称，也被下属称为“节帅”，王子腾正式职务的全称为“提督京畿各军总兵官”，就连“京营”都不是一个正式称呼，而是对京畿地区各类驻军的习惯性统称。
    毫无疑问，作为整个王朝的核心区域，京畿驻军、或者简称的京营都是整个朝廷的根基主干，理论上应该是天下兵马的表率，战力也是冠绝当世，但理论永远都是理论，懂点儿常识的都知道，一个王朝延续近两百年，所谓“京营”必然很多空架子。
    特别是太上皇的“北伐之役”惨败，耗光最后一点儿根基之后。
    可就算是空架子，至少也要看起来光鲜亮丽，十二团营战力如何先不说，对外展示的装备、训练水平都是顶尖的，各团营总兵大部分都由武勋充任，计有八公承爵人三个（齐国公、治国公和修国公），十二侯承爵人两个（襄阳侯、平原侯）
    其他多为“外线”武勋，比如锦乡伯、神武将军冯唐之类。
    面对这些身份一个比一个硬气的总兵“手下”们，王子腾这位依靠贾家资源爬上来的提督大人，能有多少管辖权？要不是各团营的粮饷都是由兵部拨到他那里，再由他分派下去，估计都不一定有人拿他当回事。
    话又说回来，他如果真的将京营彻底掌控，谁会先睡不着？
    顺带一提，王子腾的前任就是先宁国公府承爵人、一等子贾代化，去世后空缺多年，最后还是依靠贾家全力运作，拉拢八公各家支持，这才算勉强把他扶上去，可惜至今别说掌控，他能影响的也就八公各团营，再加上贾家曾经的交情锦乡伯府、神武将军府。
    坦白说，这真不能怪王子腾无能，至少他的能力确实还行，但不论到底什么原因，他在事实上就是个大号空架子，各团营平时大多自我管理，必要时直接和兵部乃至宫里联系，基本不鸟他，这也符合皇家“分而治之”的惯例。
    所以，谢鳞考虑问题往往直接忽略王家，想不到这次走眼了。
    “鳞二哥想明白了？”见他半晌无语，周璇很耐心的等他考虑完才继续说道，“不论是贾府也好、所谓‘金陵四家’也罢，如今什么情况都很清楚，你有出身、有能耐，将来一有机会必然乘风而起，又何必非要和他们绑在一块儿？”
    “郡主何以教我？”谢鳞决定观望一下。
    “不知鳞二哥是否想过，找一个合适的机会呢？”周璇把玩着酒杯，英气的面容稍微上扬，紧紧与他对视。