言臻不差钱，在寸土寸金的位置买了跟皇城只有数步之遥的大宅子。

    薛凛省了早起通勤的时间，去上值时还有马车接送，这会儿天都大亮了，他才慢吞吞地收拾好一身行头，出现在言臻面前。

    “阿姊。”

    言臻抬头，眼前的薛凛身着绿色圆领大袖官袍，腰系犀角带，脚穿乌皮靴，这身打扮衬得他身材颀长，气质清贵。

    对于自己花钱供起来的小芝麻官，言臻十分满意，对他招招手。

    薛凛走近，言臻将桌上的瓷罐递给他：“交给你的上峰，告诉他，曹家会提炼高纯度的盐，请他代为上报陛下。”

    薛凛打开瓷罐一看，里面是白色的晶状物，干净无杂质得像雪一样。

    他用手指沾了一点放在舌尖尝了尝，没有任何酸味和苦涩味。

    薛凛眼睛微微一亮。

    他很清楚这罐子盐代表什么。

    大冀的制盐技术不发达，提炼出来的盐掺有杂质，味道酸苦，用盐调味的菜也不免带上酸味和苦味。

    即便如此，盐作为日常不可或缺的东西，在这个时代卖得很贵，而且严格受朝廷管控。

    这罐子干净无杂质的盐上报朝廷，势必会引起重视。

    薛凛问：“阿姊，你想用它换什么？”

    言臻道：“成为皇商的资格。”

    薛凛带盐离开后，言臻换了身衣服，出发去金玉楼。

    -

    距离午时还有一刻钟，言臻走进珍馐阁，立刻有店小二上前引路，将她带到二楼雅间。

    推开雅间的门，谢昭已经坐在临窗的桌旁，见了她，他微微一笑，做了个“请”的手势：“坐。”

    言臻让跟来的管家和丫鬟在门外候着，只身进了雅间，泰然自若地在谢昭对面坐下：“不知谢大人寻民女前来，有何贵干？”

    谢昭拿起酒壶，给她跟前的酒杯倒酒。

    “在回答你的问题之前，谢某有一事请教。”

    “谢大人请讲。”

    “我是该唤你曹掌柜，还是该叫你——罗筠？”

    言臻脸色不变：“谢大人，民女不知道你在说什么。”

    谢昭放下酒壶，从袖袋中取出信封，推到言臻面前。

    言臻没动：“这是何物？”

    “你打开看看就知道了。”

    言臻蹙眉：“民女不识字。”

    谢昭顿了顿，开门见山道：“这是‘曹贺’身份造假的证据，三年前，你在宁州城花银钱买通老农为你做担保，办了路引到鄞州——罗筠，你可知道虚构身份办路引是重罪？”

    言臻脸色一变。

    她的反应取悦了谢昭，他手指在信封上轻轻点了点：“说吧。”

    言臻沉默了一会儿：“说什么？”

    “说说这三年发生了什么，你为何会成为鄞州首富，以及，你到京城想干什么。”

    言臻皱眉，做出一副犹豫不决的样子，半晌才妥协般叹了口气，开口道：“与你无关，你在京中成了家，我也在鄞州另嫁他人，以后桥归桥，路归路，你我就当彼此是陌路人，十三年前的往事，我会将它忘掉。”

    谢昭眼神微冷：“当真？”

    言臻正要点头，谢昭突然一巴掌拍在桌上。

    “哐”的一声，震得杯中的酒液溅出，言臻也适时做出一副被吓了一跳的样子。

    “你若是真想同我桥归桥路归路，就不会让薛凛考功名，不会千里迢迢从鄞州来到京城，那日更不会出现在万林苑！罗筠，你该不会以为，你那点小伎俩能在我面前瞒天过海吧？”

    言臻瞳孔微缩，搁在桌面上的手攥成拳，目光紧盯着他，嘴唇微微颤抖，却一句话都说不出来。

    谢昭把她的样子看在眼里，他眯起眼睛。

    对了，这才是他认识的罗筠。

    笨嘴拙舌，一遇到突发情况就反应不过来，只会用这副蠢样盯着对方。

    熟悉的感觉让谢昭找回了些许掌控感，他收了身上凌厉的气势，靠在椅背上冷眼看着言臻：“还是不肯老实交代吗？”

    言臻还是不说话。

    “那我来猜猜。”谢昭道，“你是因为不甘心吧？所以大费周章，供出薛凛这个状元郎，又费尽心思来到京城，出现在我面前却又不肯承认身份，罗筠，我以前竟不知道你有这么深的心思……”

    “所以呢？”言臻突然打断他的话。

    谢昭蹙眉：“什么？”

    “我不该不甘心吗？”言臻直勾勾盯着他，声音虽然发颤，却清晰有力，“我十五岁嫁你为妻，操持家务侍奉婆母，舍下半条命为你生下一双儿女，你读书时吃的每一口饭，穿在身上的每一针一线，都是我土里刨食辛辛苦苦挣来的！到头来，你中了状元成为人上人，做的第一件事竟是派人杀我！谢昭，你告诉我，我不该不甘心吗？”

    谢昭一怔，眼底闪过一丝不自在。

    “若非我偷听到护卫和车夫说话，知道你打算在半路杀了我，如今的我已经是一具抛尸荒郊野外的白骨了！”

    言臻眼锋如刀，带着强烈的不忿，“而你呢，在京城娶了三品大员的女儿，住着宽敞的大宅子，让我的孩子喊别的女人阿娘，还告诉天下人你未曾娶妻，我的孩子是你已故兄长的孩子……谢昭，人在做，天在看，你狠绝至此，当真不怕报应吗？”

    谢昭眼色一沉：“罗筠，你露出真面目了。”

    言臻冷笑：“我确实不甘心，凭什么你坏事做尽还能身居高位，博了一身的好名声，我付出那么多，却只能东躲西藏，换个身份才能苟活！”

    谢昭知道重头戏来了，他冷声质问：“你想做什么？”

    言臻不答反问：“你觉得我该做什么？”

    谢昭嗤笑：“罗筠，别以为薛凛考上状元你就能高枕无忧，我调查过了，你们在京中没有根基，人脉也薄弱得可怜，一步行差踏错，不仅没人能保得住你，还会连累薛凛！而我岳家是三品高官，你猜猜，是让一个刚入翰林的侍书犯错被贬容易，还是让所谓的鄞州首富悄无声息消失在京城更简单？”

    言臻怔住了，目光死死盯着他。

    谢昭老神在在道：“鄞州首富又如何，你一介贱商，如何敢跟官斗？”