在房陵城南，汉水东岸，有一座占地百亩，极为富丽堂皇的府邸，这里便是着名的舒国公府。
    舒国公赵从式，乃是宋太祖赵匡胤的曾孙，秦王赵德芳之孙，英国公赵惟宪第二子，当今天子的从伯父。
    秦王赵德芳，便是后世影视剧中常常出现的那位“八贤王”的原型。
    虽然从百年前斧声烛影后，太宗赵光义承继了兄长帝业，大宋的天子由此皆出自太宗一脉，太祖一脉自此开始没落，但谁都心知肚明，从法理上赵从式才是大宋最正统的皇族后裔。
    赵从式今年已经六十有一，从外表看，他可算是一个宽厚的长者模样，继承了太祖皇帝一对文质彬彬的淡眉，两颊肉厚下垂，鼻梁高挺，如山峦一样盘踞在脸庞中央，与人交谈时，眼神中总流露出一种温和的笑容，很容易令人心生好感，对他产生信赖。
    虽然大宋的皇族基本都是高位虚衔，连皇帝的儿子也不例外，太祖一脉的皇族更是被当猪养，不可过多干涉朝政，但赵从式还是坚持在能力范围内，经常帮助一些年轻的士子和官员，以皇亲的身份给他们向朝廷争取最大的福利，因此深得年轻官员和士子们爱戴。
    但这种赚足名声的举动，自然是最容易引发朝廷的猜疑，尤其是东京城里的天子，于是在赵从式的前半生经常受到朝中弹劾，但他始终我行我素，若不是仁宗、英宗皇帝维护，早就被夺爵流放了。
    但到了如今新皇登基时，朝堂上便不怎么留意赵从式的作为了，就连最为活跃的台谏官也对这位“好事”的国公爷渐渐视而不见，原因只有一个，他老了。
    历经三朝，几度沉浮，按理赵从式早就应该看透人世无常，作为太祖一脉更应该主动淡出朝堂，方是明智之举。
    可事实上，赵从式的热心却随着年纪渐长而更加炽盛，更是无比怀念群星荟萃的仁宗皇帝时期，那些个风流人物以及众多典故在他口中也是娓娓道来，每每谈及，似乎这位老国公的内心就立刻充满了青春与活力。
    当然，赵从式多年来对朝局如此热心，不仅仅是因为他对大宋的情怀，更多的自然是最现实的问题，便是他的这一脉皇族，能否平平安安地延续下去，当他百年之后，他家族和子孙的利益能否继续得到天子的维护。
    而与其他人明哲保身的举动截然相反，多年来赵从式却偏偏笔走偏锋，选择了“高调行事”，竟然还真的得到了历任皇帝的青睐，敏感却不反感。这种反常的现象，始终令朝野上下猜不透。
    但赵从式自然有他的智慧，缘何他善待的皆是年轻的官员和士子？
    那是因为年轻的官员和士子大多稚嫩，十分可控，科举出身的贫寒子弟，得了小恩小惠往往便会感恩涕零。
    而在“天子与士大夫共天下的”大宋，得到了这些未来朝臣的支持，赵从式就算说错了话做错了事，也可稳如泰山、屹立不倒，同时还能捞足名声，不可谓不高。
    几十年来，能看穿赵从式用意的只有两人，一个叫范仲淹，一个叫韩琦。
    这位在京西路房州养老的舒国公，平日里除了远观朝中的百官诸僚外，还格外关注东京城里官家的动向，甚至在宫中安插了自己的眼线，官家的一举一动，情绪波动，他都了然于胸。
    只有这样，他才能准确地揣测圣意，使他这一脉常青不倒。
    譬如最近，赵从式便得知新上任的官家赵顼，最近的心情甚是不佳。
    自赵顼即位以来，很是迷恋变法之说，甚至准备兴致勃勃考虑开始大刀阔斧地变革旧制，因而有意任命刚从江宁召入京的王安石为参知政事，无奈一众宰执尽皆反对最终作罢，这种挫败感使得这位年轻的天子十分不悦。
    赵从式精准地捕捉到了赵顼微妙的心理变化，作为一名年轻气盛的皇帝，刚刚即位正是大展身手之时，必不可能因一次失礼便偃旗息鼓，接下来最迟明年定然有大动作，任何阻碍变法的朝臣与舆论，都会成为天子的绊脚石。
    对于变法一事，赵从式向来持中立态度，作为一名年迈的皇族，因循守旧是他骨子里流淌的基因，但他也曾看到了昔日庆历新政的昙花一现，常常深感惋惜，不可否认当初那批庆历旧臣尽是杰出之辈，也确实令大宋看到了富国强兵的希望。
    所以，既然赵顼有意变法，赵从式自然也开始转了风向......于是，如何才能投天子所好，便成了赵从式这段时间殚精竭虑考虑的事情。
    今天上午，他刚收到了三子赵世恩从东京城来的书信，言称对前往京兆府任职兴趣不大，这让他略略有点失望。
    赵从式膝下有三子，长子世谟任右骁卫大将军、窦州刺史，可惜英年早逝，被朝廷追赠为随州观察使、汉东侯，仅剩的两个儿子分别是羽林右军大将军、茂州团练使赵世采，方武卫大将军、梅州刺史赵世恩，皆是赵从式中年所得，正是风华正茂。
    二子赵世采乃庶出，整日又沉湎诗词书画，到处交友流连，令赵从式很是不喜。
    因此长子故去后，赵从式便把他的全部希望寄托在三子赵世恩身上，赵世恩作为舒国公府的继嗣常驻东京城，又娶了开国勋贵曹彬之后，曹家的女儿，同时因长相英俊、谈吐过人颇受太后高滔滔的喜爱，在东京城里很吃得开。
    近日西北边境不稳，天子除了调兵遣将之外，又派出了钦使出巡陕西路，有意点赵世恩同往前行，可不知何故却被赵世恩以身体有恙婉拒了，但此事并没有事先告知父亲赵从式，在信中也未解释详情，令赵从式极为困惑。
    这时，有下人在书房门外禀报：“二公爷来了！”
    二公爷自然便是赵从式的二子赵世采，赵从式面无表情地点点头：“让他进来！”
    不多时，一名身着紫色官服的青年男子快步走进了书房，此人便是赵从式的二子赵世采。
    赵世采目前只有二十六岁，他长得更像生母，眉目清秀，皮肤白皙，看起来非常俊逸潇洒。
    至于那个在东京城里的赵世恩，长得则完全跟赵从式一个模子刻出来的一样，性格也几乎完全一样，工于心计，迷恋朝局，也善于揣度圣意。
    治平三年，赵顼被立为皇太子之时，赵世恩只有二十出头，他便开始每天观察赵顼的出行路线，然后准时出现赵顼途径路旁，向他躬身行礼，时间久了，赵顼便记住了这个聪明伶俐的堂兄......