张辰勒住战马，在数十步外冷冷望着“及时”赶来的大群厢军，这时，从厢军中出来一名骑马的中年官员，抱拳对张辰含笑道：“在下邓州同知贾孚，不知是哪位义士为民杀贼？”
    张辰面无表情地抱拳行一礼，随口道：“在下陕西安抚司主事参军张辰，回乡探亲路上途经顺阳县，正好遇到乱匪劫城！”
    “原来是西军的参军！”
    贾孚肃然起敬，他倒不是装腔作势，哪怕他不知张辰的名声，却又怎么能不知鼎鼎大名的西军？
    听闻这回西军在郭太尉率领下深入敌境连战连捷，最终一举扭转河东军溃败造成的颓势，迫得西贼俯首求和，大宋朝野为之沸腾，天子都已经亲自下旨嘉奖！而眼前这位年轻的官员便是在西军出任参军，难怪这么厉害，能独力迎战数十名乱匪。
    张辰淡定地一指身后满地尸体道：“这群乱匪穷凶极恶，杀人劫财，欺辱妇女，请贾同知务必严惩！哦，那边还有他们的一名头领，已被我射杀，好像姓朱，乱匪唤其二大王，尸体就在邸店门口，烦请贾同知善后。”
    贾孚顿时又惊又喜，恶雕朱死了，太好了！为讨伐此贼他曾损兵无数，不料今夜竟然死在顺阳县城，这个消息简直令人喜出望外啊！
    他一挥手，大群士兵纷纷奔入城中警戒，贾孚又走上前诚恳地对张辰说：“在下一定会向上官如实禀报张参军的功劳，再次感谢张参军为民除害！”
    张辰淡淡一笑道：“我接受贾同知的感谢，不过这件事最好不要牵涉到我，我西军有明确军规，未得主帅授权，军中文武诸将皆不能随意参加地方作战，请贾同知体谅我的苦衷。这份功劳，贾同知尽管拿去！”
    贾孚一怔，随后微微一笑：“张参军的人情，在下铭记于心。”
    ......
    天刚亮，张辰便带着李俊离开了顺阳县继续南下，由于均州目前被锡义山乱匪占领，为免遇到麻烦，二人只得避开均州，选择向东南绕行，取道光化军进入房州境内。
    李俊虽然觉得参军救了那么多人，最后却什么回报都不要，似乎有点太迂，但他却不敢提这件事，只得闷头跟着张辰赶路。
    七月十八，临近中午时分，张辰终于看见了竹山县城墙，这时，李俊终于忍不住，挠挠头道：“参军，我能不能......”
    张辰笑着拍拍他胳膊：“你可先回家去！待我离开之前会找人捎信给你。”
    李俊的家人皆在小川乡，与张辰的老家深河乡倒是相距不远，故而他不用进县城，直接从另一条官道便可以回家，何况他包里有着许多赏赐的银钱，他早已急不可耐想见到老母了。
    “参军，你真不要紧吗？”
    “这都踏进咱们自己的地盘了，还怕什么？你去吧！”
    李俊不好意思地笑了起来：“参军说的是，那小人先行回去了！”
    “去吧！”
    李俊抱拳行一礼，便调转马头向另一条路奔去，张辰望着他走远，这才催马向县城奔去。
    虽然离开此地已有一年，但张辰此时再回竹山，却有一种恍如隔世之感，这一年发生了太多的事情，以至于记忆都有点模糊了。
    张辰刚到北门，便被一队守城的乡兵拦下了：“是什么人，来竹山做什么？”
    在张辰记忆中，竹山县从来没有守城的士兵，最多只有几个慵懒的弓手开城关城，现在居然有士兵守城了，这倒是很出人意料。
    张辰抱拳笑道：“在下是本县深河乡人，姓张！”
    几名士兵面面相觑，在竹山县骑马的人没有几个，他们还从未见过张辰，不过张辰的口音倒确实像是本地人。
    一般而言，宋朝的老百姓可没有什么身份证，所谓身份证是有身份的人才拥有的证明，比如官员的鱼符，军队的军牌等等，一般平头老百姓报一下籍贯姓名便可，实在犯事需要身份证明，那就只能找当地保正了。
    几名士兵见张辰虽然穿着常服，但是气度不凡，而且所骑之马极为雄健，似乎比县尊老爷的马还要好，他们哪里敢轻易得罪？
    为首的一名乡兵抱拳道：“这位官人，最近世道不太平，我等也是奉命严查过路之人，请官人莫怪。”
    “是很不太平，各位弟兄辛苦了。”
    这时，张辰忽然想起一事，又笑问道：“刘鸿刘押司可在？”
    “嗯？官人认识我们县尉老爷？”
    原来自家舅舅也转了官？还在这竹山县做了县尉？！张辰心中惊讶的同时，微笑答道：“你们刘县尉是我舅舅，我又怎会不认识，他在城里吗？”
    众乡兵听说这位小官人是县尉老爷的外甥，立刻刮目相看，为首小头目赶忙抱拳道：“原来是小衙内当面！失敬失敬，不过很不巧，县尉老爷三日前进京了！”
    “那就有点遗憾了，我现在可以进城了吗？”
    “小衙内请！”
    张辰对这些乡兵有一种天然的好感，毕竟都是竹山县的子弟兵，保卫家乡的安全就靠他们了。于是张辰向他们抱拳行一礼后，便催马进县城了。
    这时，一名乡兵忽然一拍脑门，失声道：“我说怎么这么眼熟，他娘的，他是张贴司啊！老子去岁做弓手时还随他办过案子！”
    “啊！他便是去岁那位破获女娲庙命案的张贴司吗！”
    众乡兵目瞪口呆，原来这个年轻人就是竹山县赫赫有名的张贴司，一名乡兵慌张起来：“听闻那张贴司已经去西军做了大官，如今可是正儿八经的官老爷！他会不会报复我们啊！”
    小头目狠狠抽了他一记头皮：“你怕个鸟，我们又没有为难他，再说他如今可是官人，会计较这点小事情？”
    “这倒也是，张官人一点架子都没有，那么高的身份却称呼我们为弟兄，比县里那几个老爷强多了。”
    “去！拿麻雀和凤凰比，有意思吗？”
    张辰进城第一天入城便给众乡兵留下了十分深刻的印象......
    深河乡在竹山县城西面，张辰想回乡祭拜父兄必须要穿过县城，而他进县城自然还有两个原因，首先自然是看望县城里的祖父小妹等家人，另一个原因，便是要找一找竹山县的一众官吏，毕竟前番锡义山乱匪已经打到竹山县外，他必须好生提醒竹山县的父老乡亲，最好未雨绸缪做些打算。
    张辰来到县衙前，他刚要找公人去帮忙通报，却迎面看见昔日的好友马武匆匆从官衙内走出来。
    “马哥！好久不见！”
    原本沉脸走路的马武一眼看见张辰，顿时又惊又喜，睁大了双眼道：“三郎！三郎！好兄弟，你是什么时候回来的？”
    “嘿，我刚刚才进城，此番是告假回乡探亲，不曾想在竹山遇见了马哥。”
    “我年初调回竹山了，如今乃是乡兵都头！此时正好要回家去看看，三郎不如跟我一起回家，我们喝一杯。”
    张辰犹豫了一下，马武笑了起来道：“我懂我懂，你可是想先去看望你的祖父和舅舅去？”
    不容张辰回答，马武即刻接口道：“合该如此，但你却是来得不巧！你可知先前闹匪乱时，你的祖父和小妹，哦还有那个叫虎子的娃娃，听说是你的义子，他们已被周博那小子接到东京城里避难了！而你舅舅三日前也带着家人往东京去看你祖父，这回你怕是要走空喽！”
    张辰听罢一愣，随后却仿佛心中大石落下般，长长松了口气，自己倒真没有交错周博这个朋友！不过他还是佯装愠怒道：“这么大的事情我居然不知？这周大东主不愧是闷声发大财，竟然不写信告与我知......”
    马武哈哈大笑道：“他确实是闷声发大财，如今乃是东京城一等一的富户，我们可都羡慕得紧！不过你也莫怨他，当时事出紧急，而你又远在陕西，他也是一番好意不是......我估摸着他必已送信联系，只是信还没送到，你却先回了！
    呵呵，不如随我先回家去，也让你嫂嫂见见你，不过她不一定欢迎你，毕竟她现在只关心腹中的孩子，有时候连我都视而不见！”
    “啊！那要恭喜马哥了。”
    “生下来再恭喜我，先和我回家。”
    马武的家也是官宅，距离县衙很近，也就百步左右，小走片刻便到。
    “就是这里！”
    马武一指前面大门笑道：“这宅子是我们夫妻二人重新置办的，可惜小了一点，只有两亩，不过我家人口不算多，差不多也够住了。”
    大门虚掩着，马武直接推开门，一名管家连忙迎了出来，张辰把马交给了他，跟随马武向书房走去。
    这时，一名年轻妇人站在中堂门口问道：“郎君，这是谁啊！”
    “是我的好友张辰！你知道的。”
    原来这就是房州大商贾苏家的女儿，去岁马武和苏氏成婚时，也邀了张辰前去观礼，不过苏氏以团扇覆面，容貌看得不清，而后来张辰也忙着转官的事情，来马武家中时也无暇与苏氏见面。
    如今只见此女容貌倒是秀丽，不过身体略显丰腴，看得出有了身孕，腹部微微隆起，大概五六个月的样子。
    张辰连忙上前躬身行礼：“小弟张辰给嫂嫂请安！”
    马武妻子苏氏却目光流转地看了一眼张辰，早听过马武念叨过不少这名张官人的经历，今日一见，果然玉树临风，不愧少年成名！且对比身旁的自家郎君，模样和气度显然都要更胜一筹。不过她也只是略微感慨，她已快为人母，一心想做贤妻，哪里还有别的什么心思？
    苏氏抿嘴笑道：“原来是张官人，稀客啊！欢迎来我家做客，郎君，好好招待客人吧！”
    “你去休息，我来招待就是。”
    马武把妻子推进里屋，他这才把张辰请到自己书房，关上门感慨道：“我妻子虽然出身大户人家，却对我向来体贴，若不是今年身子不便，前番她还想跟我回乡祭拜父母，得如此贤妻，是我的福气啊！”
    张辰微微一笑：“所谓妻为夫纲，应该也是马哥能调理。”
    马武脸一红，便不再提此事，他从书柜里取出一瓶酒笑道：“这是我岳父家里自酿的好酒，名叫秋露白，本来有不少，但无奈上任时送给几位县里的老爷不少，我只剩下这一瓶，不如咱一起喝一杯。”