“玉儿，你在皇后娘娘那里怎么样，有没有人为难你？”
陈颍的关心让黛玉心里暖融融的，露出一个明媚的笑容道：“哥哥你放心，有皇后娘娘护着，玉儿没事的。”
“这么说，还真有人不开眼找我家玉儿的麻烦？”陈颍脸上闪过一丝阴沉。
黛玉道：“哥哥你之前说的没错，的确有不少人得知我们进宫的消息，刚才就有好几位宫里的娘娘来给皇后娘娘请安，最开始有个吴妃说些不阴不阳的话试探我，不过被皇后娘娘训斥了，其他人也就没敢放肆了。”
默默在心中记下此人，陈颍继续问道：“玉儿，那贾元春可有找上你？”
黛玉点了点头，神色略有些落寞，虽然进京前她就有思想准备，外祖母家不会把她当成真正的亲人，但真正被亲人利用时，还是让她伤心了。
陈颍思索道：“皇后娘娘见你是临时决定的，我昨天在贾家也只说了皇上召见我，所以贾家给贾元春传递的消息里不可能有你进宫的事，可是贾元春还是找上了你，说明她在宫里是有精确的消息来源的，想必她的靠山就是那位甄老太妃。
玉儿，你详细说说她是如何找你的。”
黛玉回忆道：“当时哥哥你随二皇子去面圣，没过多久吴妃等人便来给皇后娘娘请安，留下说了会儿话后，皇后娘娘便让她们退下了。之后娘娘传留我用膳，还与我说了不少体己话，元春大姐姐是用过饭后皇后娘娘命人上茶时出现的。”
当时孙皇后留下黛玉一同用了午膳，命人奉茶净口。贾元春作为凤藻宫的女史，伺候皇后是她的职责，上茶的人里就有她一个，更“巧”的是，正好是她服侍黛玉。
待黛玉漱过口将茶盅放回托盘时，贾元春看到了黛玉的面容，惊呼道：“你可是黛玉妹妹！”
黛玉心若玲珑，听她这一声惊呼，很快就反应过来眼前这位宫女正是她外祖母家的大表姐元春，也明白了她的意图是什么。如今当着皇后娘娘的面，若是自己应了元春大表姐的话，岂非不敬。
黛玉并未回答贾元春的话，将目光投向孙皇后。孙皇后不怒自威，喝道：“本宫这里岂是你叙私情的地方，不知尊卑！带她下去好好教教规矩。”
就这样，贾元春搭话黛玉不成，反被孙皇后训斥，还得被带下去学规矩。但贾元春被带下去时虽神色惶恐，口中喊着“娘娘恕罪”“下次不敢了”等话，眼中却暗含喜色，这一幕被黛玉敏锐地捕捉到了。
“娘娘，黛玉又给您添麻烦了。”
孙皇后笑道：“这是麻烦找上你的，本宫岂会不分青红皂白怪罪于你。想必你也猜到刚才那人的身份了罢。”
黛玉道：“应该是黛玉外祖家的元春大姐姐。”
“你是本宫请来的客人，她不过是宫里的奴才，仗着些亲戚情分便想着在本宫面前算计你，自然要好好教教她尊卑和规矩。”孙皇后道，“不过她毕竟是你亲戚，我会稍加提拔与她，免得你在贾家老太太跟前作难。”
黛玉忙谢道：“多谢娘娘为黛玉考虑的这般周全，黛玉感激不尽。”
孙皇后笑道：“本宫倒是挺喜欢你这丫头的，聪慧灵秀，还极有福气，能遇上陈颍这样一个有能为还宠你、爱你的人，可要好好珍惜。”
黛玉害羞地低头不语，粉颊微醺。
“瞧你这丫头还害羞了，记住，要好好珍惜。”孙皇后道，“要是本宫的女儿也能有你这样的福运就好了。”
“哥哥，事情就是这样的。”黛玉把在凤藻宫发生的事情同陈颍讲述了一遍。
陈颍冷笑道：“那贾元春进宫时玉儿你还是个小不点儿呢，而且你们从未见过面，她却能一眼认出你来，如此低级的漏洞，她却不加掩饰，显然是笃定皇后娘娘会因为你提携她，根本不怕被识破，倒是有几分手段。”
见黛玉有些伤心，陈颍安抚道：“玉儿别难过了，不相干的人罢了，就让她得意一时。
等回府了我给你做好吃的，刚才那顿御宴当真吃的我难受极了，还得装作很高兴的样子，真是憋屈。”
见陈颍一副郁闷的样子，黛玉展颜笑道：“玉儿倒是吃的不错呢，皇后娘娘平易近人，没什么架子，待玉儿很好，准备的膳食也多是江南风味的。”
“那我待会儿做了好吃的玉儿你就不吃了？”
“哼，难得哥哥有心，给玉儿做吃的，玉儿岂能辜负哥哥的心意。”
“嘿嘿，我看某人就是馋了而已。”
“你再浑说，仔细你的皮！”
……
翌日，顺治帝果然颁旨准许陈颍见宗室、官员不下拜，可以平礼相待。
此令一出，前来陈府拜访的人都快踏破了门槛，虽极不耐烦与这些人虚与委蛇，但本着低调发育，如非必要就不得罪人的计划，陈颍还是应付了这些人一番。
这些人大多只是来落一个好印象的，不值一提。倒是有两拨访客值得详细说说。
约莫正午时分，陈颍刚应付完一批来访的官员，还没来得及喘口气，首辅何昭来了。
不出陈颍预料，在顺治帝下旨后，何昭便带着贺姓学子登门。很可能是来赔礼道歉的，陈颍也就没打算起身迎接，只派了人领他们进来。
“老夫今天冒昧前来，还望海涵。”何昭人还未进客厅，便朗声道，虽已年老，听声音却让人觉得颇有中气，可见何昭这几年来的春风得意。
人都到厅外了，陈颍这才起身将人迎进客厅，拱手道：“首辅大人能屈尊降贵光临寒舍，让颍倍感荣幸。只是颍才送走一批客人，实在有些疲累，倒是有失远迎了。
首辅大人请坐。”
“无妨，些许俗礼罢了。”何昭笑着坐了，说道，“老夫与陈养正也算是旧识了，便倚老叫你一声颍哥儿如何？”
陈颍腼腆一笑，说道：“首辅大人见谅，以前在颍川时不少尊长唤我颍哥儿，结果很多人人把我当作小孩子不放在眼里。
如今到了京城，颍可不想再被人当作小孩。”
何昭摇头失笑道：“也罢，年轻人的想法总是很奇特，那老夫便叫你子阳。”
陈颍拱手道：“多谢首辅大人体谅。晴雯，上好茶。”
一面陈颍又问道：“不知这位是？”
何昭侧头看了眼身后恭敬站着的那人，轻喝道：“还不去！”
那人走到陈颍身前，说道：“在下贺海，表字不群，昨日在酒楼与人口角，一时口不择言冒犯了子阳兄，还请子阳兄谅解。”
说完贺海深鞠一躬。
何昭在一旁拂须笑道：“子阳，昨日之事误会一场，不群素来敦厚好学，又与老夫有些亲戚情分，不若趁此机会冰释前嫌。”
陈颍避而不答，笑道：“不群，‘君子群而不党，小人党而不群’，好字！”
贺海脸色涨红，愤声道：“就算子阳兄不愿原谅我，又何必辱我！”
“不群兄误会了，我可没半点折辱你的意思。
世上鲜有真正的君子，多是些道貌岸然的伪君子罢了，比起伪君子，我更欣赏真小人，是以觉得‘不群’二字甚好，不与伪君子合群，谨守自己的真性情。”
陈颍一本正经把贺海忽悠的一愣一愣的。何昭看不下去了出声道：
“子阳，不群他是真心来向你道歉的，当时是他的同窗言语对你不敬，不群无奈应了两句，并非故意冒犯你。总不好因为这点误会伤了和气，不如就谅解他这次，子阳你意下如何？”
陈颍笑道：“首辅大人言重了，颍本来就没怪罪不群兄，年轻学子意气风发说几句狂妄之言实属正常，不气盛还叫年轻人吗，首辅大人您说是不是？”
“年轻人确实气盛，说话做事欠缺考虑，所以才要有师长常在身边教诲。”何昭笑道，“既然子阳宽宏大量不与你计较，还不快谢过。”
陈颍道：“不忙谢，我虽能体谅不群兄的气盛，但不群兄昨日之举相当于是向我下了战书，为了陈家的颜面，也为了我自己的心境通透，这一战我应下了。
只可惜我并未报名参加此次会试，倒是不能在科场上不群兄一较高下了。等到殿试之后，状元宴上，我们再一较高低，不群兄意下如何？”
贺海本就不服陈颍，素日里常说些贬低陈颍的话，这也是为何与他同行的学子会在贾琏提起陈颍时出言讥讽辱骂。这次前来赔罪也是何昭逼着他来的，非是他的本意。如今陈颍提出比试，岂非是给了贺海踩着陈颍扬名的机会，贺海自然是连忙答应。
何昭本还想缓和一下两人的关系，谁知贺海不假思索就应下了状元宴的比试，只得心中一叹：也罢，等比试之后，不管谁输谁赢，都给陈颍一个交代，总之不能让陈颍被皇帝拉拢了去。
盏茶未尽，有小厮进来禀报：“爷，大皇子殿下来了。”
何昭笑道：“看来子阳有贵客登门，那老夫就不叨扰了，有空来老夫府上喝茶。”
陈颍起身相送，何昭又道：“不必送了，老夫在这尚德坊住了几十年，路熟。”
陈颍道：“那首辅大人慢走，大皇子殿下还等着见我，恕不远送。”
出了陈府，贺海忍不住道：“那陈颍未免太猖狂了些，连您的面子都不给。”
“闭嘴，还不是你惹出的事情。”何昭喝道，“你懂什么，昨日皇上才召见陈颍，今日又赐下厚赏，若是陈颍此时轻易与我们冰释前嫌，那才是愚蠢。
和陈颍的比试，能赢最好，输了也无妨，但绝不能丢脸，明白了吗？”
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