腊月初八，清晨，天寒地冻，阳河县城的街头人迹寥寥，只有几个小商贩在摆着摊叫卖。
    阳河县城的东北，有一座气派的宅院，大门口悬着的门头上写着“宋府”两个烫金大字，里面正在熬着一大锅甜粥，放了各种谷物杂粮，熬的时间长了，香气四溢弥漫，整条街都是粥的香味。
    一个小乞丐显然被这香气给吸引住了，他驻足在宋府大门前，拿着一个碗不停的在门口徘徊，但又不敢敲门乞讨。
    这乞丐约摸八九岁，身上的棉衣棉裤臃肿又破烂，面黄肌瘦的，但一双眼睛却精光四射，看着颇有神采。
    “吱呀”一声，宋府的大门打开了，一个丫鬟模样的小姑娘端起一盆水来直接往外泼，正好泼在这小乞丐的身上。
    北方的腊月极为寒冷，这一盆水泼下来，小乞丐当即冻得咬紧牙关，头发上立刻结了一层冰。
    “哎呀！对不住了，你没事儿吧？”这丫鬟焦急的叫道。
    “没事儿。”这小乞丐冷的直哆嗦，但仍然摆手说没事儿。
    这丫鬟当即拿起盆子回去了，小乞丐本来就饿了一天，饥寒交迫，挨了这一盆冰水，终于挨不住了，“扑通”一声，晕倒在了地上。
    过了一会儿，他迷迷糊糊发现有人在晃动自己的身体，睁开眼睛看时，确是刚才那个丫鬟，正关切的看着他，他坐起来，发现身旁的碗里面有满满一碗香气扑鼻的腊八粥。
    “谢谢！”他感激的说道。
    “谢什么，我泼了你一身冰水，害得你晕倒了，我还得给你赔不是呢！这碗粥你吃了吧，是宋老爷施给你的！”这丫鬟笑道。
    这小乞丐此刻饿急了，也顾不得烫，直接端起碗来大口大口的喝起粥来，这丫鬟抿嘴笑了笑回府中了。
    这小乞丐喝完粥，身上暖和起来，立刻有了精神，正准备找个有火堆的地方去烤烤火，把衣服烤干，忽然看见那丫鬟又走了出来，面有喜色的对他说道：“你的福气来了，宋老爷叫你过去呢！”
    这小乞丐跟着这丫鬟走进了宋府。这宅院极大，有三重院落，他们走到最后一重院落，只见一对身着华服的中年夫妇正坐在大厅里说话。
    见这丫鬟领着人来了，这二人不再说话，转眼打量了这小乞丐两眼，这中年男人开口问道：“你几岁了？叫什么名字？”
    “我九岁了，没有名字，有人叫我狗蛋儿。”这小乞丐答道。
    “哈哈！”这中年夫妇纷纷大笑了起来。 “想不想每天都有饱饭吃？”这中年男人突然问道。
    “当然，做梦都想！”这小乞丐答道。
    这中年夫妇互相对视一眼，点头微笑。
    这小乞丐从此就在宋府留了下来，宋老爷给他取了个名字，“宋安”，“宋”是主家姓，“安”是寓意安定下来的意思。
    这宋老爷是当地有名的富商，做布匹生意的，有一独子，今年十二岁，叫宋高峰。宋老爷做了半辈子生意，深知士农工商，还是做官乃是如今最好的道路，所以希望儿子能读书有所成，参加科举考取功名。
    他府上缺一个书童，正好听得夫人的贴身丫鬟春花说了小乞丐的事情，觉得这乞丐品行端正，便动了收为己用的念头。
    这宋少爷宋高峰却是个顽劣不堪的主，见父亲给自己找了一个小乞丐当书童，只当是多了一个玩物，每日呼来喝去，将宋安耍的团团转。
    宋安却丝毫不以为意，服侍人算什么，他每天都要与死神赛跑的日子才叫苦呢！
    就这样，他在宋府安顿了下来，每日陪着宋少爷读书，照顾宋少爷的衣食起居，时间长了，这顽劣少爷也就不像刚开始那样耍他了。
    只是这宋少爷读书却不灵光，读了几年书，换了好几个先生，还只是一个童生。到了十六岁这年，他终于过了院试，成为了一名秀才。
    宋老爷当然很高兴，在当时，秀才也很难，考上秀才免除徭役，见了知县不用下跪，可以说是进入“士”这一阶层的开始。
    宋安每日跟着少爷读书，倒也认识了不少字，读了不少书。
    谁知这宋少爷考了秀才以后，开始每日饮酒作乐，流连于勾栏酒坊之中，读书之事全让宋安代替，自己三天打鱼两天晒网起来。
    宋安却乐在其中，他天资聪颖，认真读起书来却读的比宋少爷还要通透。
    这一日，他在书房里替少爷写文章，遇到一个典故不知出处，便去书架上翻找，突然发现书架上多了一本新书。
    这书房里的书他如数家珍，这本书是最近才放在这里的，应该是宋少爷不知道从哪里弄过来的。
    他拿出来一看，只见封面上写着三个字《洗心经》，他有些好奇，翻开里面来看，只见这书有字还有一些人体插图，标注了一些人体的经络和穴位。
    看起来是一本医学的书，但文字部分又是教人如何呼吸吐纳，教一些运气行气的法门。
    他少年心性，正是十二三岁最是好奇的时候，于是按照书里面的方法开始练习了起来。
    一练之下，他只觉身体轻盈，灵台空明，神清气爽。自此每日一练，风雨无阻，练的身体强健，百病不生。
    府中有六个仆人丫鬟，他和四个男性仆人住在下院的大通铺，平时也要干些力气活。
    那个丫鬟春花是宋夫人的贴身丫鬟，对他非常照顾，常常给他送些吃的，他感激不尽，将对方视若自己的姐姐。
    转眼又是三年过去了，宋少爷要去南安府出远门了，一是参加三年一度的乡试，二是去南安府的郭府提亲。
    宋高峰迫于父亲的压力，硬着头皮上路了，乡试他不抱希望，提亲他更是不愿，因为他在青楼有个相好的，正打的火热。
    宋安作为书童，自然随着少爷赴省城赶考，二人准备好行李，在这一年的五月出发了。
    秋闱是八月，提前去的目的是让宋公子住到郭府，近水楼台先得月，把二人的婚事给定了，两家是世交，不过郭家是盐商，比宋家阔气多了。
    宋安驾着马车，一路上昼夜兼程，不一日来到了南安府的外的一个小镇上，离南安府已经不足三十里了。
    眼见天色已晚，二人在一家小客栈投了宿休息。
    宋安睡到半夜，忽然听见外面有动静，他悄悄走到门口，听见有轻微的脚步声，透过门缝，只见一道身影飞快的从门旁边闪过，接着外面传来了兵刃交击的声音，看样子人还不少。
    宋安见店里面的伙计被声音惊动后起身查看，接着发出一声惨叫，只见伙计后退几步，倒在地上，眉心处插着一把飞刀。
    他有些害怕，转身看见宋少爷还在床上躺着打鼾，急忙叫醒他，宋少爷一听有人争斗还出了人命，立刻清醒过来，两个人从后窗跳下，急急如丧家之犬般逃走。
    身后客栈已经乱作一团，呼喊声惨叫声响成一片。
    二人走了片刻，回头看时，只见客栈已经火光四起，两人不敢停留，继续向南安府方向赶去。
    又走了片刻，宋安听的后面马蹄声传来，似乎有人正骑着马向他们追来，情急之下，拉着宋少爷钻进一旁的灌木丛里藏了起来。
    果然，黑暗中隐隐约约一人一骑风驰电掣般驶了过来。