回到家后，宋芫舒舒服服地躺了数日，每天睡到日上三竿才醒。

    醒来后，吃过早午饭，然后搬个躺椅在树荫下继续眯着眼假寐。

    暮秋的阳光已不似盛夏那般炽热，洒在身上反倒有种懒洋洋的暖意。

    宋芫就这么半睡半醒地躺着，微风拂过，带来一阵若有若无的桂花香气。

    就在他快要再次睡去的时候，腿上突然一沉，宋芫猛地睁开眼，只见一只大猫正稳稳地趴在他腿上，还惬意地“喵”了一声。

    宋芫无奈地笑了笑，伸手轻轻挠了挠大花的下巴，大花舒服地眯起了眼睛。

    “你这家伙，倒是会挑地方。”宋芫哼笑。

    大花舒服地打着呼噜，宋芫也跟着放松了下来。

    “你最近上哪儿去了，这么久都不见你。”宋芫一边说着，一边轻轻抚摸着大花的背，“亏我还担心你是不是跑丢了。”

    大花只是眯着眼，尾巴偶尔轻轻晃动一下，比宋芫还悠闲。

    一人一猫，就这么在院子里享受着难得的静谧时光。

    直到宋晚舟和丫丫从外面玩闹归来，欢快的笑声打破了这份宁静。

    “哒哥~”丫丫甜糯的声音响起。

    宋芫睁开眼，伸伸懒腰，膝上的大花“喵”了一声，跳到地上跑开了。

    “今晚你俩想吃什么，我去做。”

    宋晚舟欢喜道：“大哥，我想吃鱼香肉丝，多放些木耳。”

    丫丫也高高地举爪爪：“蛋蛋！”

    “行。”宋芫笑了笑，“一会儿就给你蒸鸡蛋羹。”

    日子就这么不紧不慢地过着，每日撸撸猫，逗逗狗，时不时到池塘边钓个鱼，过得极为惬意。

    每次牛婶过来，就看见他坐躺椅上，跷着腿，一副悠闲散漫的样子。

    牛婶忍不住念叨：“小宋你就这么天天闲着，也不觉闷得慌，再躺下去，一身懒骨头都要躺出来了。”

    宋芫捂了捂耳朵，拖长声音：“婶，我这好不容易能松快松快，您就别唠叨了。”

    牛婶白了他一眼，说道：“明儿个我要去山上摘柿子，你去不去？”

    听牛婶这么一说，宋芫立马来了精神，坐直身子说道：“去，当然去！”

    去年他跟牛婶摘了好几筐柿子，做成柿子饼，那口感软糯香甜，让他一直念念不忘。

    第二天，宋芫和牛婶、还有阿香姐背着竹筐，早早地就上了山。

    山上的柿子树比去年更加枝繁叶茂，柿子也似乎比去年结得更多更红。

    “哎呀，今年真是个好收成！”牛婶脸上满是喜悦。

    宋芫手脚麻利地爬上树，摘下柿子放进随身带着的布袋里。

    等摘满了一袋，宋芫便把袋子系好，给到树下的牛婶和阿香姐。

    牛婶和阿香姐赶忙接住，将柿子放进竹筐中。

    三人忙忙碌碌了大半日，竹筐都被装得满满当当。

    太阳逐渐西斜，橘红色的余晖洒在他们身上。

    天色不早了，三人便开始下山。

    每人挑着一筐沉甸甸的柿子，小心翼翼地往山下走去。

    宋芫走在前头。

    阿香姐在中间，别看阿香姐身形瘦弱，挑着上百斤重的柿子走起山路，也依旧稳稳当当。

    倒是宋芫很久没干过体力活了，才走了一小段路，就觉得肩膀被扁担压得生疼。

    正走着，突然脚下一绊，宋芫一个踉跄，差点摔了个狗啃泥。

    “小宋，你小心点！”牛婶在后面喊道。

    宋芫稳住身形，回头一瞧，原来是一根树根横在了路中间。

    “婶你们看着点路，这里有根树根。”宋芫说着，又看了两眼那树根，只见树根形状奇特，弯弯曲曲的，还带着一些凸起的疙瘩。

    他凑近一看，这才发现这哪里是普通的树根，分明是一根葛根。

    “哎！是葛根！”

    牛婶和阿香姐听到他的惊呼，也停下脚步凑了过来。

    “还真是葛根，小宋，你眼神够尖的。”牛婶笑着说。

    宋芫嘿嘿一笑，立马放下担子，从腰间抽出一把匕首，开始小心翼翼地挖起葛根周围的泥土。

    葛根能入药，还能做成葛根粉，饥荒的时候，葛根也是能救命的粮食。

    不一会儿，葛根周围的泥土被清理干净，宋芫双手握住葛根，轻轻一拔，一根粗壮的葛根便被完整地挖了出来。

    “这葛根可真不错！”阿香姐赞叹道。

    宋芫笑着把葛根放进筐里，重新挑起担子，三人继续往山下走，终于在天黑前回到山脚下。

    李大洪站门外翘首以待，见到他们回来，连忙迎上去，帮忙接过牛阿香担子，嘴里说道：“可算回来了，累坏了吧？”

    牛阿香淡淡说道：“还行，不算太累。”

    李大洪陪着笑：“那就好，赶紧进屋歇歇。”

    牛阿香也不说，闷着头就进了屋。李大洪脸上的笑容顿时僵住，显得有些尴尬。

    宋芫瞧见这情形，悄悄地给牛婶使了个眼神，咋了这是？

    牛婶摆了摆手，让他赶紧回去歇着，别问那么多。

    宋芫心里虽疑惑，但也不好再多问，便转身回家了。

    隔天一早起来，宋芫想起昨天挖回来的葛根，于是搬来一个大木盆，将葛根洗净去皮，然后用刀一点点地把葛根切碎。

    切碎后的葛根被放进石臼里，用石锤开始捣碎。

    一番捣鼓后，再把碎末放在一个水缸里，用清水洗一遍，然后用纱布包好，开始过滤。

    宋芫给累得不轻，刚想躺下，又看见昨儿摘回来的柿子还没收拾。

    “阿乾阿坤，快来帮忙收拾柿子！”

    等收拾完柿子，葛粉已经过滤得差不多了。

    他小心地倒掉上面的清水，水缸底部出现了一层白白的葛根粉。

    将里面的葛根粉小心翼翼地舀出来，放到一旁的竹匾上，晒个两三天，就可以收起来了。

    这两天，宋芫也没闲着，他把柿子一部分做成了柿饼，一部分酿成了柿子酒。

    忙完这些，葛根粉也已经完全晒好。

    宋芫将葛根粉收起来，放进了橱柜里。

    正准备坐下来喝口水，门外传来一阵敲门声。

    片刻后，只见阿乾领着刘管事进来。

    “东家。”刘管事拱手问好。

    “坐。”宋芫指了指旁边的椅子，示意刘管事坐下。

    “刘管事，今日过来是什么要紧事吗？”

    刘管事捋了捋小胡子，微微一笑：“只是见东家许久未曾露面，便来跟东家汇报一下作坊近日的情况。”

    原来只是汇报工作，宋芫还以为出了什么岔子，他心里暗暗松了口气，说道：“那快说来听听。”

    刘管事便将作坊的近况一一道来，最近作坊倒没什么大的问题，只是赵六被送去官府后，作坊里人手有些短缺。

    铺子那边生意也愈发红火，供货有些跟不上了。

    这几日陈大过去县城送货时，那边的伙计询问，薯片能否再增加几种新口味，他们说好些客人都提了这要求。

    宋芫摸着下巴，思索片刻道：“新口味倒是可以尝试，我得先琢磨琢磨。”

    “至于人手短缺的问题，还得劳烦刘管事你去牙行挑几个踏实能干的，尽早培训好上岗。”

    刘管事点了点头，接着说道：“东家，还有一事。最近作坊附近有流民出现，虽说暂时没惹出什么乱子，但刘某觉得还是要早做防备。”

    “你确定是流民？”

    刘管事神色严肃，笃定地回答道：“东家，千真万确。我亲自去查看过，他们衣裳褴褛，还带着些破旧的家当，定是流民无疑。”

    “还叫乔风前去打听了一番，这些流民是从乾州逃荒过来的，他们家乡遭了旱灾，颗粒无收，实在没办法才流落至此。”

    “我知道了。”宋芫点头，“你让乔风他们注意些，先看看那些流民停留几日，再做打算。不可贸然驱赶，以免生出事端。”

    照理说，他们这小地方也不富裕，流民一般不会在此停留太久，而会往县城或者更富裕的地方去。

    毕竟县城有官府救济，也有大户人家施粥，若是碰上个青天大老爷，说不定还能为他们做主，安排个临时的活计，好歹能有口稳定的饭吃。

    而且对周边的村子而言，流民聚集也是个潜在隐患，万一有那心思不正的流民，偷鸡摸狗甚至打家劫舍之事也不是没可能发生。

    “东家放心，我已经吩咐下去了，且看他们停留多久，若他们离开，那便给他们一些干粮和水。若要长留，咱们再从长计议。”

    刘管事继续说：“且已经叫人给县衙那边送去消息，相信县令大人会有所安排的。”

    “你做得很好。”宋芫目光赞赏地看向刘管事。

    请来刘管事帮忙管理作坊，当真是一个明智之举。

    刘管事简直太能干了，都不需要自己过多操心，就已经把事情安排妥当了。

    刘管事汇报完事情，便起身告辞了。

    隔日乔风便来汇报说，那些流民只是路过，已经离开了。

    宋芫听了，眉头仍未舒展，这才是开始，乾州动乱，百姓流离失所，往后的流民恐怕会越来越多。

    两日后便是九月二十八，宋芫又得去县城一趟，这次他捎上了高若望，先带他去熟悉两个铺子的账目。

    日后，便由高若望独自前去查账。

    去县城这一路上，陆陆续续见到一些流民，他们或三五成群，或孤身一人，皆面黄肌瘦，脚步虚浮。

    马车到城门时，城门口已然排起了长队。

    守卫们正挨个盘查着进城的人，神色严肃而紧张。

    宋芫撩起车帘，向外望去，只见流民们则在城门外搭起的草棚里暂时栖息。

    那些草棚歪歪斜斜，仿佛一阵风就能吹倒，流民们在里面或坐或卧，神情麻木而绝望。

    如今天气还不算太冷，尚能苟延残喘，可一旦寒冬来临，这些草棚根本无法抵御严寒。

    今年寒冬来得很早，这时候也没个天气预报，若不提前做好准备，突然的降温，恐怕会要了许多人命。

    “娘，我饿。”一个稚嫩的声音从草棚中传来，瘦弱的小女孩拉着母亲的衣角，可怜巴巴地望着她。

    母亲无奈地抱紧孩子，泪水在眼眶里打转：“乖，再忍忍。”

    宋芫看着车窗外的景象，心中五味杂陈，他紧握拳头按在胸口。

    他空间厨房明明有玉米、红薯、土豆这些高产作物，却不敢轻易拿出来。

    他只是一介平民，无权无势。

    若是贸然拿出这些作物，恐怕会引起不必要的麻烦，甚至可能给自己和身边的人带来灾难。

    是以宋芫在拿出土豆后，打算循序渐进地土豆推广开来。

    再过几年，借口去南方沿海一趟，再将玉米、红薯也拿出来，在沿海那边买几亩地，悄悄试种。

    为此宋芫已经已经提前写好了详细的规划。

    然而没想到乾州突发动乱，流民无数，饥，食不果腹。

    这不仅是因为天灾，更多的还是由于人祸。

    高若望亦是一脸沉重，他缓缓念道：“‘豺狼苦盗贼，鸿雁惨流民。’”

    念罢，他叹了一声：“不知这世间何时才能真正的海清河晏，百姓安居乐业。”

    终于轮到宋芫的马车进城，他放下车帘，心中暗暗叹气。

    进了城，宋芫直奔悦茶铺。铺子里的伙计见东家来了，赶忙迎上前来。

    宋芫把高若望介绍给小春子认识，并交代小春子，日后会由高若望代替他过来查账。

    小春子笑着应下，上下打量了一番高若望，说道：“高先生，往后还请您多关照。”

    高若望拱了拱手，谦逊道：“小春子掌柜客气了，还望您多多配合。”

    待二人寒暄过后，宋芫问小春子：“最近店里生意如何？”

    他说着，并看了看门外，往日门口排起了长队，今儿倒是人少了些。

    也能理解，如今天气渐凉，店里也不卖冰饮，热茶的吸引力自然不比夏日。

    “之前让你们收的生姜，都收好了吗？”

    小春子连忙道：“东家，都收好了，按照您的吩咐，都放在后院的库房里了。”

    宋芫点了点头，“那就好，过些日子怕是能派上用场。”

    接着宋芫吩咐了几句，便带着高若望进了里间查看账目。

    高若望不愧是读过书的，账目看得仔细，很快便指出了几处细微的差错。

    忙完这头，宋芫又带着高若望去了喜洋洋。