柳湘凝等三人走到这村头破败的戏台处，目光被前方两位身影吸引。
    来人正是那位年迈的老婆婆，一只手紧紧牵着自家孙女的小手，目光温柔地看着柳湘凝等人。柳湘凝立即、快步奔向她们。小女孩手中紧紧抓着一串糖葫芦，红扑扑的小脸蛋上洋溢着天真烂漫的笑容，她眨巴着大眼睛，望着这位救过自己性命的大姐姐。
    柳湘凝蹲下身来，与小女孩平视，她的心中涌起一股暖流。她转向老婆婆，关切地问道：“婆婆，您身体不是一直不太好吗？而且我听说小妹妹前几日还生了场大病，怎么今天会出现在这里呢？您应该多休息才是。”
    老婆婆微微一笑，眼中满是感激：“柳姑娘，您真是好心人。今日早起时，发现您和您的朋友都不在了，我还以为你们是走了。但我想，无论如何都要当面好好向您道谢。我孙女这些天来，一直在念叨着您，说想要再见见您。她见不到您，就哭闹个不停。所以，我就带着她到这村里的戏台子碰碰运气，没想到真的遇到您了。”
    柳湘凝听罢，心中更是感动。她轻轻地拍了拍小女孩的头，轻轻地捏了捏小女孩的脸蛋，小女孩咯咯地笑了起来，仿佛整个世界都充满了欢乐。
    老婆婆也笑了，她看着柳湘凝和小孙女之间的纯粹，心中满是温暖和感激。
    孙尚琂也在一边，拍着小女孩的背，脸上洋溢着得意的笑容，对柳湘凝说道：“柳姐姐，你看，还是你招人喜欢些吧。我可是特地跑去了最近的镇上，腿都快跑断了，才给这小妹妹买到这串糖葫芦。结果呢，她见了你还是更亲近，嘻嘻——”
    柳湘凝看着孙尚琂那调皮的模样，不禁掩面而笑，眼中闪烁着温暖的光芒。孙尚儒见状，立刻抓住机会调侃道：“你拉倒吧，就你那凶巴巴的样子，连公耗子见了你都得绕道走，别把小妹妹给吓坏了。”他一边说着，一边还不忘向孙尚琂投去一个挑衅的眼神。
    这句话一出，周围的人都被逗得开怀大笑。孙尚琂斜眼瞥了孙尚儒一眼，故作凶狠地吓唬道：“小儒，你是不是又想尝尝我金锥的滋味了？”
    孙尚儒却是满不在乎地耸了耸肩，回以一个白眼的眼神。
    就在这时，一直在一旁默默观察的小女孩突然拉住了柳湘凝的衣角，她的大眼睛里充满了不舍和疑惑，声音中带着一丝颤抖地问道：“柳姐姐，你们……你们是要走了吗？”
    柳湘凝看着小女孩那双充满期待和不舍的眼睛，心中不禁涌起一股难以言喻的情感。她轻轻地点了点头，温柔地抚摸着小女孩的头，说道：“是的，小妹妹，我们要走了。”
    “啊——哦——”小女孩听了柳湘凝的话，眼眶里顿时泛起了泪光，简单地回了这两个语气字便没再说话，但在小孩子天真的眼神中，全是不舍。
    “啊，几位恩人真的是要离开了？不再住几天吗？”老婆婆一听这话，心里也是不舍。
    孙尚俍说道：“婆婆，我们确实该走了，这红炎教的事情已经处理完了，我们离开这里，这个村子才会真正地平静下来，况且，我们其实还有事在身，所以就不想再耽搁了。”
    老婆婆理解地点点头。
    而孙尚琂看着老婆婆那满是皱纹的脸庞，心中涌起一股深深的同情。她轻轻地将一包碎银子和一些珠宝首饰放在老婆婆那颤抖的手中，温柔地说：“婆婆，这些是我特意为您和小妹妹准备的。您年事已高，还要照顾年幼的妹妹，生活实在不易。这些钱和珠宝，您就收下吧，应该足够支撑到小妹妹长大成人，甚至出阁嫁人了。”
    老婆婆的双眼瞪得大大的，看着手中的钱和珠宝，她的脸上闪过一丝惊讶和疑惑。她抬头看向孙尚琂，眼中充满了感激，但更多的是坚决。
    老婆婆轻轻地摇了摇头，然后将那包碎银子和珠宝推回到孙尚琂的手中，声音有些颤抖地说：“姑娘，你的好意我领了，真的非常感谢。但前几天，你们已经救了我孙女的命，又为我们买了米粮，还给了我们那么多的银钱，我已经非常感激了。你们已经帮了我们这么多，无论如何我都不能再收下这些钱和珠宝了。”
    孙尚琂看着老婆婆坚决的眼神，心中有些无奈。她明白老婆婆的坚持，但她也希望能为她们做更多。她想了想，然后微笑着说：“婆婆，这些钱和珠宝并不是我个人的，而是我们大家的心意。我们都希望你能和小妹妹过得更好一点，妹妹还小，往后的日子还长，您就收下吧。”
    老婆婆看着孙尚琂那真诚的眼神，心中一阵感动。她犹豫了一下还是把包裹退了回去。
    “婆婆——”孙尚琂还想把钱交到婆婆手上。
    老婆婆立马打断她说话：“老身知道姑娘心善，也知道几位都是出身富贵之家，这些钱对于你们来说可能不算什么，可老身不是懒惰且贪得无厌之人，况且在这小娃娃面前，老身也不能让她以为人可以一味地索拿钱财，不劳而获，这对孩子真的不好！”
    大家听到这话，瞬间对这婆婆很是震惊，与这位婆婆第一次相见之时的愚昧，狂躁相比，简直判若两人，又或许原先这位婆婆本是老实本分之人。
    孙尚琂听闻后，对着婆婆笑了笑，将手中财物收了起来。
    朱棠见状，对着婆婆说道：“婆婆，我们今天进城去报官了，和知府大人说了红炎教的事，知府大人知道你们村的情况，也知道了很多人被红炎教的混蛋给骗了，知府大人说以后要多派官差和管事的往村子里走一走，还说要修路啊，建学堂什么的，您放心吧，往后乡亲们的日子会变好的！”
    老婆婆听后大喜：“啊，真的？那些当官的总算知道要干点人事了。”
    朱棠也是笑笑：“嗯，婆婆，您骂得对，你好好看着吧，或许过个几年，这村子会和以前不一样的，所以您得好好保重身子，等着小妹妹长大！”
    老婆婆笑着说：“嗯，嗯，好，谢谢公子吉言。”
    孙尚俍、柳湘凝和孙尚琂听到朱棠这话，放心了许多。
    小女孩又看向了柳湘凝，问道：“姐姐，那你以后还会来看我吗？”
    柳湘凝蹲下身，笑着摸着她的头，说道：“妹妹乖，姐姐以后当然还会来看你的，不过你奶奶刚刚说的话很有道理，你听进去了？”
    小女孩点点头，认真严肃地看向柳湘凝说道：“嗯，奶奶说的话，我都明白的。娘在世的时候，也常常这样教导我。她说，做人，无论是男孩还是女孩，都得有自己的骨气，不能轻易向困难低头。她还说，自家的日子要靠自己的本事过好，不能总是依赖别人。娘的话，我一直记在心里，姐姐，你放心吧！”
    柳湘凝看着小女孩那坚定的眼神，心中充满了欣慰。她知道，这个小女孩虽然年纪小，但已经懂得了许多人生的道理。她伸出手，轻轻地摸了摸小女孩的头，然后从自己的脖子上取下了一块翠绿的玉坠，接着把这块玉坠挂到了小女孩的脖子上。
    老婆婆见状，说道：“姑娘，这——”
    柳湘凝抬起手，打断了老婆婆的话，对着女孩说道：“小妹妹，姐姐把这块玉送给你，这块玉是以前姐姐去云南一带行医的时候，当地的一位玉匠送我的，玉材不算珍贵，但是那位玉匠师傅告诉我，每一块玉石都是经过常年风霜打磨而形成的，开采切石之后再经过匠人的精工细琢而成一块美玉，质地坚硬而外在温润谦和，是这世上最坚贞之物，你从小就经历不少磨难，姐姐送玉给你，就是希望你也能像这块玉一样，外在温和，内心坚韧，所以你要快点长大，多帮奶奶干些活，好好照顾奶奶，等再过几年，你把这些事做好了，姐姐就回来看你了！”
    小女孩一下子听了柳湘凝这么多话，其实有些还未完全听明白，但柳湘凝的意思她已然了解，有些凝重地点点头。
    老婆婆见柳湘凝这番言语，赶忙对着女孩说道：“快，丫头，还不谢谢这姐姐。”
    小女孩纯粹的眼神，对着柳湘凝说道：“谢谢姐姐。”
    柳湘凝轻轻拍了拍女孩的肩膀，说道：“好，那姐姐就走了。”
    其余人见状也将行装放在马屁上，准备启程。
    老婆婆拉着孙女的手对她说：“丫头，和几位哥哥姐姐说再见，以后可不能忘了这几位恩人！”
    小女孩点点头，其余人也牵着马匹，小女孩对众人说道：“柳姐姐再见，几位哥哥姐姐再见——再见——”
    “再会了，小妹妹，以后要乖一点啊——”
    “再见——，哥哥姐姐再见——”
    “再见——”
    孙尚儒等人骑着马，走了好几里地，蜿蜒的小路消失在远方的天幕中。他们走得很远，直到那片被夕阳染红的天空下，再也看不到那对祖孙的身影。
    甘露村的那对婆孙直到太阳西沉才带着满眼的不舍，牵着孙女的小手，缓缓往回走。
    孙尚儒几人看着渐渐昏沉的暮色，终于放慢了马蹄，他们的心也随之沉了下来。孙尚琂骑在在马上，望着甘露村方向，眼中满是感慨：“那个小女孩，真是可爱，又那么懂事。这么小的年纪，就要承受这么多，真是让人心疼。”
    孙尚俍看着妹妹的神情，笑了笑，试图让气氛轻松一些：“小琂，你就别难过了。那小女孩虽然生活困苦，但她的眼神却有一股子坚毅，若是有福缘，将来定不会是苦命。”
    “呦，大哥，你学道学了这么多年，还头一次听你说人的面相，怎么你要打个幡算命啊？”
    孙尚俍看着妹妹浅浅一笑。
    朱棠和孙尚儒听后，也都忍不住笑了起来，欢声笑语逐渐增多。孙尚琂的几句玩笑话顿时又让这一群人的气氛融洽欢快起来。
    而朱棠在笑声过后，又陷入了沉思。他仔细回想这几天在村子里发生的事情，从卢家小姐的失踪，到昨夜红炎教弟子的出现，每一个细节都让他觉得不寻常。他缓缓开口：“你们觉不觉得，这红炎教在这村子里的事情，有点像是人为布局的？从卢家小姐的事情开始，再到昨夜的事情，每一步都像是精心算计好的。”
    孙尚琂听了朱棠的话，也不禁感慨，冲向孙尚俍：“是啊，大哥，阿棠说得有道理啊，最近几天这些事情看着确实像是一个局。而且，那个红炎教的什么师兄师姐，武功不算差，来头看来不小，我觉得昨夜真不能轻易放那些混账东西走。”
    孙尚俍解释道：“嗯，阿棠说的确实有道理，但是这也能看得出，这红炎教似乎还不止我们风闻的那么简单，他们看上去像是一帮乌合之众，但背后又好像有什么人在帮他们出谋划策一样，你再看昨晚，他们可以一夜兵分数路去做不同的事，有些还是死忠狂热之人，我们并不了解他们的底细，而且加起来咱们就这么几个人，把他们逼急了的话，不知道他们还有多少人，这村子里可有许多老弱妇孺，等我们走了也不知道他们能做出什么事来所以我觉得还是以退为进好一点。”
    朱棠故意带着孙尚俍走得快了几步，有些担忧地问：“那，孙大哥，这红炎教的声势确实是越来越大了，如果放任他们不管的话，将来不还是隐患吗？”
    孙尚俍笑了笑，说道：“如果光凭我们几个人，当然是管不了，可是，你今天不是去见本地的官员了吗，如果朝廷各地的官员能用你的方法来做事，那像红炎教这些宵小之人，自然为百姓所不容了。”
    朱棠大惊失色道，低声问道：“啊，孙大哥，你今天跟着我一块去陈州城了？”
    孙尚俍偷偷对他说：“我没有啊，不过我多少猜到了一些，就是不知道真假罢了！”
    朱棠与孙尚俍相视一笑，几人继续策马走在前往京城的路上。