三日后，姜浩签立了甲子生死状。
只是一份普通的文书，签字画押，并无什么新奇之处。不过，按下手印的那一刻，姜浩心中阵阵悲凉。
和之前巡察使给出的各种限制不同，这次圣皇特使给出的条件，已经柔和了许多。
姜父姜母和姜棉儿俱改为奴籍。其中江棉儿由官府发卖，指定由唐近山买下，资费官银100两。
姜德信夫妻两个，则无需发配极暑之地，而是充为官奴，去往京师，行杂役之事。
圣皇特使?天朝修密枢御使?溪寒天?紫衫老者，甚至私下告诉姜浩，会给有司关照一下，尽力照拂姜德信夫妻两个，还说如果姜浩10年之内再晋一级，修成宗师下品并出现琉璃塔异象，可以帮着求圣皇一道恩典，去掉姜浩父母小妹奴籍，回乡团聚。
姜浩有些疑惑：“大人，可是据我所知，琉璃塔异象很短暂，我突破时，你不一定在场。”
“此等小事，老夫自有办法。姜浩，看来你很有信心？”
姜浩心说，只要把那个珠子唤醒，晋级应该不难。只是，这个珠子如果真是魔修内丹，始终是个祸患，指不定什么时候就会把全家再次推进绝地。
嘴上却说道：“大人抬爱，小修自当勤勉，全力以赴。”
溪寒天点头道：“知道我为什么限定10年吗？”
姜浩不敢胡猜，恭敬道：“请大人解惑。”
“10年之后，你25岁，如果能在此之前，进入宗师品级并出现琉璃塔异象，那你以后的路，就会越走越宽。”
顿了顿又道：“姜浩，你可知为什么签立甲子状就可以免死？”
姜浩答道：“我听说，宗师晋级天师的时候，有大凶险，修士十不存一。很多修士，到了宗师上品，就压制修为，不再冒险。”
溪寒天点点头：“晋级天师，凶险异常，损我天朝修士甚多，但我泱泱天朝，绝对不能缺少高阶修士，所以设立甲子生死状，鼓励修士向死求生。”
想想又叹了口气：“最近20年，天朝晋级天师之上者，每年仅有十数人，晋级确实凶险，但只要成功，就尊贵无比。所以，卑贱与尊贵的距离，只有这至关重要的一步，姜浩，对此，你要细细体会，好好努力。”
“谢大人教诲。”
溪寒天半晌无声，最后缓缓说道：“此途凶险，希望你以后不要记恨于我。”
“大人言过了，大人周护之情，小修铭记于心。”
溪寒天站起身，有些不耐烦的挥了挥手，离开了。
……
次日一早，唐近山带着棉儿，前来送行。
棉儿一身青衣小帽，扮作男童，畏首畏尾跟在唐近山之后，看到姜浩，顿时哭奔而来，投入姜浩怀中，哀哀而泣。
姜浩心中酸楚，轻抚其背，柔声道：“小棉花乖，莫哭莫哭，损伤寿元呢。”
可是，怎么能不哭？
小小年纪，被卖为奴，举目无亲，诚惶诚恐。虽然唐近山老夫妇两个柔声细语而对，但棉儿内心的焦灼孤单，根本无法排解。
“爹爹……娘亲……他们……”棉儿哭喊着。
“他们去了京师，爹爹做造纸匠人，娘亲做浆洗杂役，他们让我转告你，好好跟着唐师父，照顾好他们。”
“呜，娘亲——”棉儿又哭起来。
姜浩无奈，只好捏着她的肩膀，对着那张泪水纵横的小脸，认真说道：“小棉花，哭是没用的，只会让你亏了气血，损了寿元。”
“哥哥……我……”
“你已经8岁了，是个大孩子了。小棉花，我们本来是要杀头的，但是现在有了一线生机，大家都活了，已经是上天眷顾。你记着，从现在开始，你需要马上长大，好好的活着，等我们全家团聚的那一天。”
“哥哥……真的……能团聚吗？”棉儿抽泣着问道。
“能！相信我！小棉花，我们连死罪都免了，其他的事，就容易多了，不过，这需要时间。或许十年八年，或许更久，总之，是会团聚的。”
“那我……等你们……来接我。”
“好！”姜浩慨然而应，心中悲苦不已。
唐近山走到近前，笑着说道：“姜浩，一番跌宕，峰回路转，总归是暂时安好，你放心，我会照顾好棉儿，你好好修炼。”
姜浩躬身道：“师父，大恩不言谢，小子都记在心里了。”
唐近山笑道：“你我师徒，还说这个做什么。下次见到你，说不行我就得叫声师叔或者师祖了。”
姜浩大窘：“师父，你永远都是我师父。”
唐近山递过一个钱袋，认真道：“此去千里，还是要带些钱财。”
姜浩摇手不接：“师父，签立玲珑状者，此身已许天朝，一切修炼和日常用度，都有丰厚供应。”
说着摸出一个钱袋，笑道：“你看，盘缠都发下来了，黄金10两，白银10两，足够赶到玲珑学宫。”
“穷家富路。你还是带着吧。”接着低声道：“里面有点好东西，你藏好了。”
“什么？”
“一小块灵晶。”
姜浩大为惊异，赶紧往钱袋中看去，只见里面除了金银之外，还有一块指甲大小的东西，晶莹剔透，极为醒目。
“师父，这太珍贵了！”姜浩赶紧道。
唐近山低声道：“年轻时意外所得，想着有朝一日，晋级天师的时候可以用上，现在看来，当初的想法很是离谱。”
“那我也不能收，你可以卖掉啊。”
“怀璧其罪，我修为低微，最近又出了一些风头，惹人注意，不敢存了，更不敢卖，你带着吧。我要是不太平，棉儿也没人替你照顾了。”
姜浩无奈，收起钱袋，喟然叹道：“师父，你的恩情，小子这辈子都还不完了。”
“那才好呢，等你出人头地，位高权重，我也跟着沾沾光。”
姜浩撩起长衫，双膝跪下，就要磕头。
可把唐近山吓坏了，气急败坏的拦着：“你我同修，品级相同，私下你叫声师父，我也就厚着脸皮答应了。如此大礼，万万不可！”
说着，又摸出一个玉瓶，低声道：“三色灵水各二十滴，路上也不可断了修炼。皮囊拿来。”
姜浩终于没跪下去，只好起身，摸出皮囊，任由师父将灵水灌入。
然后挥手而别，带着坛子和狱卒老李的儿子，骑上马出发了。
唐师父凝神而望，挥手告别。棉儿这次忍住没哭，眼圈红红的，表情坚毅。
世道残酷，对棉儿来说，她突然就觉得自己长大了。当所有的亲人都离开之后，她只能成长。
……
姜浩没有回头去看棉儿，他怕自己突然就会掉泪，一直到道路拐弯，他才勒住缰绳，回望一眼，然后继续催马骑行。
马是从驿站领来的，出具一下文书就行。倒是骑马这件事，姜浩原本不会，前日略微练习一番，也就会了。
毕竟是地师上品修士了，对身体和外物的掌控已经非常灵敏，很快就能适应。
坛子小小年纪，而且没有修为，竟然也很快练好了骑术，这让姜浩又惊奇又欣慰。
倒是老李的儿子李铁头，胖乎乎的，笨手笨脚，练习了好一阵子，依然时常坠马。
这不，刚才一拐弯，他又掉下去了，发出哎呦一声。
姜浩不得不停下来等他，心里颇多无奈。
魔道甄别之后，狱卒老李又开始大献殷勤，说之前上官有令，身不由只之类的话，目的当然是想让姜浩带上儿子李铁头。
姜浩不想答应，老李的话不可信。就算身不由己，那几天的饭菜那么糟糕，老李如果有心，肯定会有办法。
但老李不知道走了什么门路，竟然在棉儿发卖的时候，跑前跑后帮了一些忙。后来唐师父提起来，说要不是老李帮忙，就算上面有令，下面也能折腾很长时间。最后就算顺利买下棉儿，小丫头少不得要吃些苦。
姜浩也就松了口，答应让李铁头做自己的修行随从。
就这样，一个15岁的少年，带着一个12岁的随从和一个8岁的仆人，踏上了旅途。
此去，是千里之外的天朝玲珑学宫。这座天朝级别最高、规模最大的学宫，并不在帝畿京师，而是在天朝东海郡，据说那里群山连绵，毗邻大海汪洋，灵气浓郁，四季如春，是绝佳修行之地，当代圣皇年轻时就在玲珑学宫修行多年，直至晋级天师，才返回京畿。
无人护送，也无人监督，就这样让姜浩自己赶过去，除了沿途驿站可以换马休息，其他没有任何帮助。
行进路线，上面给了地图，还有驿站指点，如果还找不到，那就笨死算了。
逃跑？有胆子你们就跑，抓不住算有司无能，更何况还有父母家人掣肘，不怕你跑。
至于沿途的安全，自求多福吧，作为修士，旅行就是修行，如果不能自保，还谈什么修行。
不但如此，你们还得按时赶到玲珑学宫，半月之内，必须到达，一旦逾期，处罚极其严厉。
姜浩认清了现实：这不是什么旅途，而是一场严峻的考验，前路绝不太平。